Les matchs USM Alger-RS Berkane est une série de matchs de football, comptant pour le demi-finales de la Coupe de la confédération 2023-2024. Lors des tours de qualification, chaque match nul se jouera sur une base aller-retour. Le , le RS Berkane refuse de jouer le demi-finale de la coupe de la confédération contre l'USM Alger après avoir refusé de porter les maillots de rechange fournis par la Fédération algérienne de football proposés , leurs maillots arborant une carte annexant le territoire disputé du Sahara occidental ayant été saisis le par les douanes algériennes. La CAF a cependant jugé les maillots conformes à sa réglementation. Le , la CAF déclare le match gagné par RS Berkane sur tapis vert.

Le , le Tribunal arbitral du sport (TAS) a admis l'appel de la Fédération algérienne de football contre la Confédération africaine de football, la Fédération royale marocaine de football et la RS Berkane concernant la validation des maillots de la RS Berkane sur lesquels figure une carte du Maroc incluant le Sahara Occidental.

La question du Sahara occidental

droite|vignette|Carte du Sahara occidental. Le territoire est revendiqué à la fois par le Maroc et par la République arabe sahraouie démocratique (RASD), proclamée par le Front Polisario en 1976. Ce dernier est un mouvement dont l'objectif est l'indépendance totale du Sahara occidental, revendication soutenue par l'Algérie MINURSO, Western Sahara - MINURSO - Background Lire en ligne.. Devenu un enjeu global illustrant la rivalité entre le Maroc et l'Algérie, le dossier saharien bloque toujours la construction de l'Union du Maghreb arabe (UMA). Le Polisario s'appuie sur un , tel que décrit dans un rapport de l'ONU en 1975Rapport de la mission de visite de l'ONU en 1975.

Depuis le cessez-le-feu de 1991, le Maroc contrôle et administre environ 80 %Background Note : Morocco, Département d'État des États-Unis, juillet 2006, lire en ligne du territoire, tandis que le Front Polisario en contrôle 20 % laissés par le Maroc derrière une longue ceinture de sécurité, le « mur marocain »Voir par exemple Landmine Monitor Report 2001, .. devenu aujourd'hui la frontière de facto. La Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental patrouille dans l'ensemble du territoire.

Match aller à Alger

Trois jours avant le match, le club RS Berkane s'est rendu en Algérie. En raison de l'ambiguïté concernant les maillots de match qui montrent la carte du Maroc, y compris le Sahara occidental, un territoire contrôlé à 80 % par le Maroc et revendiqué par les indépendantistes sahraouis du Front Polisario, soutenus par l'Algérie. L'Algérie a d'ailleurs rompu ses relations diplomatiques avec son voisin marocain à cause de ce dossier, les douanes algériennes ont demandé à voir ces maillots et n'ont pas permis à la délégation de les prendre.

Après le courrier du responsable des relations interclubs de la CAF, l’USMA a interjeté un appel et le jury de la CAF a répondu. Emad Chenouda a répondu que la Commission des Clubs avait décidé de conserver ce maillot malgré le refus des autorités algériennes. L’USM Alger qui a fait appel de cette décision via la Fédération algérienne de football, a reçu une réponse négative. La demi-finale aller de la Coupe de la confédération entre l'USM Alger et la RS Berkane a été annulée. Les joueurs de Berkane ont refusé de jouer avec les vestes fournies par la Fédération algérienne et sans leurs maillots « officiels ». Malgré leur présence au Stade du 5-Juillet-1962, les Marocains ont refusé de se rendre sur le terrain.

Le président du club marocain Hakim Benabdellah a déclaré aux responsables de la CAF qu'il n'y a pas de match sans que les maillots ne circulent sur toute la carte du royaume du Maroc. Le président de la FAF Walid Sadi a annoncé qu’il entendait porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). « Notre position est claire, nous ne reculerons pas et nous sommes prêts à tout ». La Confédération africaine de football (CAF) a indiqué que le match aller de la demi-finale de la Coupe de la confédération n'a pas eu lieu le à Alger comme prévu. L'affaire sera portée devant les autorités compétentes. La CAF s'excuse pour tout inconvénient causé aux sponsors, partenaires TV et supporters.

Le , il a été annoncé la commission d'organisation des compétitions, a décidé de sanctionner l'USM Alger par forfait en lui imputant une défaite 3-0 pour le match aller. La même commission annonce soumettre le cas à la commission de discipline pour d'éventuelles sanctions additionnelles. Le match retour au Stade municipal de Berkane le est maintenu.

Match retour à Berkane Malgré la crise persistante due au match aller, l'USM Alger s'est rendue au Maroc le à bord d'un avion privé égyptien sur un vol direct. bien que la rencontre ne devrait pas se dérouler à nouveau. La FAF a été destinataire d'un nouveau courrier de la CAF, notifiant un rejet de l'appel interjeté après la décision de déclarer l'USM Alger forfait au match aller. Lors de la réunion technique de veille de match s'est tenue en présence des dirigeants de l’USM Alger et de la RS Berkane et des représentants des fédérations algériennes (FAF) et marocaine (FRMF). Où RS Berkane a-t-elle indiqué qu'elle a prévu d'arborer le jeu de maillot floqué de la carte du Maroc avec le Sahara occidental.

L'USM Alger a refusé de jouer puisque le club marocain porte toujours son maillot avec la carte litigieuse du pays sur le torse. Les officiels ont attendu un quart d'heure avant de constater qu'une des deux équipes n'était pas sortie des vestiaires. A ce moment, les joueurs du RS Berkane entraient dans le stade pour saluer leurs supporters tandis que les joueurs de l'USM Alger quittaient le stade municipal en direction d'Oujda pour effectuer le voyage retour vers Alger.

Avant le coup d'envoi, des supporters du RS Berkane ont brandi un "tifo" avec la carte du Maroc faisant figurer le territoire disputé. La CAF a attribué au RS Berkane la qualification en finale de cette compétition. La FAF a engagé une procédure d'appel de la sanction de la CAF devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) à Lausanne, estimant que l'instance basée au Caire a "validé la demande du club marocain, de porter un maillot avec un message politique" lors de la demi-finale aller et retour. Le , La CAF a désigné le RS Berkane comme finaliste de la Coupe de la confédération et déclare transmettre le dossier à la commission de discipline pour d'éventuelles autres sanctions envers la FAF.

L'affaire au Tribunal arbitral du sport

Conformément à l’article 48 alinéa 3 des Statuts de la CAF, cette décision est susceptible, selon le jury d’appel, de recours auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) dans un délai de dix jours à compter de la notification de la décision et devra comprendre tous les documents éléments figurant au point 2 des directives émanant du TAS. De son côté, la FAF, par le biais de son secrétariat général, avait saisi le Secrétariat général de la CAF, le , au sujet de la carte géographique publiée sur le site officiel de l’instance africaine et qui n’est pas conforme aux cartes officielles de l’ONU et de l’Union Africaine (UA) où la République arabe sahraouie démocratique (RASD) et non Sahara occidental

Le , la Fédération algérienne de football et l'USM Alger ont déposé une requête auprès du Tribunal arbitral du sport de Lausanne par l'intermédiaire d'un cabinet d'avocats spécialisé dans ce type de dossiers. La requête a été déposée en jugement sommaire pour jugement d’urgence. Une société composée d'avocats expérimentés a été désignée pour défendre la cause algérienne. Dans sa plainte, l’USMA a mis en exergue les violations par la RS Berkane et la CAF des articles des statuts et règlements de cette dernière, dont ceux portant sur l’équipement, à savoir les articles 59 et 60 ou encore la loi 4 du IFAB.

Le , le TAS il a annoncé avoir rejeté la requête en référé de suspendre la décision du jury d'appel de la CAF qui validait l'utilisation du maillot du RS Berkane, en l'absence de réponse de la part de la Confédération africaine de football. Cependant le dossier reste ouvert sur le fond et le tribunal est en train de recueillir les élements de chaque partie. Après que la Commission des Compétitions de la Confédération Africaine de Football a approuvé la qualification de la RS Berkane pour la finale de la Coupe de la Confédération, sur fond d'un conflit politico-judiciaire qui a pris fin dans les bureaux du TAS, la Fédération algérienne de football s'apprête à présenter une nouvelle demande au TAS, dans le but d'arrêter temporairement la finale programmée par l'instance panafricaine en deux matches les 12 et . A cet égard, la FAF a demandé que l'affaire soit entendue par un juge unique. Cette demande n'a rencontré aucune opposition de la part des parties concernées, à savoir la CAF, la FRMF et la RS Berkane.

Le , le tribunal de Lausanne a une nouvelle fois rejeté une demande de l'USM Alger visant à suspendre la finale de la Coupe de la Coupe de la confédération, en attendant la conclusion de la procédure d'arbitrage avec la CAF dans l'affaire RS Berkane. Le secrétaire général de la CAF, Véron Mosengo-Omba, a accordé une interview au site de la BBC. Selon certaines informations, Patrice Motsepe ne semblait rien savoir de l’affaire, car tout était en stand-by, ce que Véron a confirmé dans son interview à la BBC. où il s’est exprimé pour la première fois en public sur cette affaire compliquée qui semble très dommageable pour les hauts responsables du football sur le continent. « La Commission des compétitions interclubs de la CAF a estimé que, conformément aux règlements de la CAF, il n’y a pas de problème avec cette carte », a déclaré Mosengo-Omba, qui laisse entendre que la CAF attend la décision du TAS et que « la décision du TAS nous guidera sur la manière d’améliorer notre règlement ».

Le , le Tribunal arbitral du sport (TAS) a fixé l'audience au , avant de rendre son arrêt définitif. En effet, ce dernier a officiellement mis l’affaire dans son calendrier d’audiences, et ce, plus de quatre mois après la remise des mémoires des parties concernées par le litige. Le , la Fédération algérienne de football, l’USM Alger, la RS Berkane, la Fédération royale marocaine de football ainsi que la Confédération africaine de football seront entendues par le jury de l’instance compétente. Le , le TAS a entendu les différentes parties dans l'affaire dite des maillots, à savoir l’USM Alger et la FAF d'une part et la RS Berkane, la FRMF et la CAF d'autre part. Le juge espagnol chargé de l'instruction de l'affaire a écouté les arguments des différentes parties via l'application Zoom, l'audience a duré trois heures. Au final, le juge du TAS a laissé l'affaire en délibéré.

Le , le Tribunal arbitral du sport (TAS) a admis l'appel de la FAF contre la CAF, la FRMF et la RS Berkane concernant la validation des maillots de la RS Berkane sur lesquels figure une carte du Maroc incluant le Sahara Occidental.

Selon le TAS :

Le TAS ne s’est pas mêlé pour autant des résultats de la Coupe de la confédération 2023-2024.

Trois semaines après avoir communiqué sa décision de reconnaitre que le RS Berkane n'a pas le droit d'arborer un maillot avec un message politique, le TAS de Lausanne a publié l'intégralité de la sentence, un document de 38 pages. On peut y lire notamment que si la procédure a pris autant de temps c'est à cause du refus de la CAF et de la partie marocaine que le dossier soit soumis à une procédure accélérée, ce qui aurait pu permettre notamment à l'USMA de pouvoir prendre part à la finale de la Coupe de la confédération 2023-2024 en cas de gain de cause.