Hervé-Marie Hignard (né le à Combourg), parfois surnommé Père Jésus, est un prêtre catholique français de la communauté Saint-Jean.
Missionnaire au Cameroun depuis 1987, il est connu pour y avoir fondé de nombreuses œuvres d'éducation, de charité et d'évangélisation. Il est, entre autres, le fondateur des Œuvres du Père Hervé-Marie (OPHM), du foyer Saint-Jean de Bertoua, de la Caravane d'évangélisation, du festival chrétien « Christade » ou encore de la station Christ-Radio.
Formation et conversion
Hervé Hignard naît le à Combourg, en Bretagne. Troisième d’une famille de cinq enfants, il va à l'école primaire dans son village avant de devenir pensionnaire du collège-lycée des Cordeliers, à Dinan.
Bien qu'élève dans un établissement catholique, le jeune Hervé Hignard n'est pas pratiquant, à l'image du reste de sa famille, et développe un certain mépris à l'égard du catholicisme. Les choses changeront avec la conversion de sa mère et de sa sœur ainée. En 1981, alors que celle-ci fait une « neuvaine » consistant à se rendre, à neuf reprises, le premier vendredi du mois à San Giorgio Piacentino, lieu d’apparition mariale, elle ne peut honorer son vœu en raison de ses examens de licence. Elle demande alors à son frère Hervé de la remplacer, ce qu’il accepte dans le but de mieux se moquer « des dévots et des bigots » sur place. Mais arrivé au sanctuaire, il est touché par la ferveur des pèlerins, avant d'y trouver la foi quelques jours plus tard, durant une « bénédiction particulière de la Vierge Marie ».
Discernement et vocation
De retour en Bretagne, le jeune Hervé Hignard se place sous la direction spirituelle de l’abbé Marie-Jean Bertaina, qui l'aide à discerner sa vocation. Il quitte ses études de médecine et, le , entre dans la communauté Saint-Jean, à Rimont, où il est formé en vue de devenir religieux et prêtre.
Le Frère Hervé-Marie prononce ses vœux perpétuels en à Paray-le-Monial. Il est ensuite ordonné diacre le à Bertoua par , un an après son arrivée en Afrique, puis il est ordonné prêtre à Lyon un an plus tard.
À sa suite, son frère cadet et ses deux sœurs deviendront également religieux dans la Communauté Saint-Jean.
Mission en Afrique
Hervé-Marie Hignard est envoyé comme missionnaire au Cameroun en , à la demande de , alors évêque de Kisantu. Il s'installe à Bertoua, dans l'est du pays, où il travaille dans plusieurs lycées et collèges en tant qu'enseignant et catéchiste, avant de s'installer avec sa communauté au collège Vogt, à Yaoundé. Très tôt, il fonde notamment les Œuvres du père Hervé-Marie (OPHM), qui permettent de financer la scolarité et la formation professionnelle des élèves défavorisés, ainsi qu'à aider les familles pauvres. Il fonde aussi en 1991 à Bertoua le foyer Saint-Jean, une cité à proximité des établissements scolaires où il loge des jeunes dans le besoin mais aussi une aumônerie où il les catéchise après les cours. Au fil des années, il rassemble dans son aumônerie environ 1500 jeunes, dont beaucoup deviendront des laïcs engagés dans l'Église, mais aussi des prêtres, religieux et religieuses. Il s'entoure par ailleurs de certains de ces jeunes pour faire de la prédication de rue, à l'image des témoins de Jéhovah et fonde ainsi le Groupe d’évangélisation catholique (Gévac).
À cette époque, le père Hervé-Marie est nommé archiprêtre de la cathédrale de la Sainte-Famille de Bertoua, ministère qu'il doit quitter dès 1999 en raison de sa popularité. En effet, comme le rapporte Cameroun Link, « la renommée du prédicateur atypique traverse les frontières de la seule province de l’Est [et] invité çà et là, à Douala, à Yaoundé et à Bafoussam, le curé de la cathédrale Sainte-Famille est généralement absent de son poste. »
En 2000, le père Hervé-Marie crée la Caravane d'évangélisation ., une œuvre qu'il mène avec une équipe d’évangélisation qu'il a lui-même formée et avec laquelle il parcourt les différentes paroisses camerounaises afin d'y organiser des missions de plusieurs semaines et, entre autres, d'y combattre l'influence des « Églises de Réveil » et de leur « duperie doctrinale ». En 2010, le père Hervé-Marie comptait déjà « à son actif d’évangélisation par an à travers les […] dix régions du Cameroun, et ceci depuis . »
S'inspirant de la prédication de masse observée dans certaines Église néo-pentecôtistes, le père Hervé-Marie fonde encore à la fin des années 2000 la plus grande campagne d’évangélisation catholique du Cameroun à travers « Christade », un festival qui réunit chaque plus de dans le plus grand stade de football de Yaoundé.
À l'été 2018, le père Hervé-Marie lance aussi la station radiophonique ChristRadio pour évangéliser à travers les médias.
Pour toutes ces raisons, le père Hervé-Marie est selon Kongo Média « une des figures incontestées de la défense du catholicisme en Afrique » et « est très connu en Afrique de l’Ouest pour sa nouvelle façon de prêcher la parole de Dieu ». En 2023, il prend notamment le relai de l'abbé Blaise Kanda pour prêcher la campagne d'évangélisation de la paroisse universitaire Saint-Jean-Paul-II de Kisantu.
Sa mission se passe aussi au-delà des frontières du Cameroun. Le père Hervé-Marie est également allé à la rencontre de gens du voyage en France à Mâcon puis aux Sable-d'Olonne en .
Références
Liens externes
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