Françoise Combes, née le . à Montpellier, est une astrophysicienne française, titulaire de la chaire « Galaxies et cosmologie » au Collège de France et présidente de l’Académie des sciences pour 2025-2026.

Après avoir travaillé à l'École normale supérieure de 1975 à 1989, elle est astronome à l'Observatoire de Paris de 1989 à 2014. En parallèle, elle fait partie de plusieurs conseils d'institutions et de programmes scientifiques. Titulaire de nombreux prix et décorations honorifiques, elle est membre de l'Académie des sciences depuis 2004. Elle est élue vice présidente pour la période 2023-2024 et élue présidente pour la période 2025-2026..

Ses travaux portent essentiellement sur la physique galactique, c'est-à-dire sur la formation, l'évolution et la composition des galaxies. Ses recherches s'appuient à la fois sur des observations astronomiques et des simulations numériques théoriques. Elle s'intéresse également à la matière noire et étudie ses différents modèles et alternatives.

Biographie Enfance et formation Françoise Combes est née en à Montpellier, d'un père militaire et d'une mère au foyer. Elle grandit entre la Nouvelle-Calédonie, Tahiti et l'Algérie, et se passionne pour la physique.....

Après deux années de classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) à Montpellier, elle intègre l'École normale supérieure de jeunes filles où elle obtient un diplôme d'études approfondies (DEA) de physique. Elle soutient ensuite une thèse de doctorat de à l'université Paris-Diderot (Paris-VII) sur les modèles d'univers symétriques de matière/antimatière. En 1975, elle passe l'agrégation de sciences physiques. Elle se passionne ensuite pour l'astronomie et obtient un doctorat d'État en astrophysique avec une thèse sur la dynamique et la structure des galaxies..

Carrière Elle commence sa carrière en 1975 comme enseignante-chercheuse et maître de conférences à l'ENS. À partir de 1983, elle est également chargée de cours à l'université Pierre-et-Marie-Curie (Paris-VI). En 1985, elle devient sous-directrice du laboratoire de physique à l'ENS. Puis, en 1989, elle obtient un poste d'astronome à l'Observatoire de Paris qu'elle conserve jusqu' à sa nomination au Collège de France en 2014. Ses recherches l'amènent à se déplacer dans divers observatoires à travers le monde tels que l'observatoire McDonald et l'observatoire de Kitt Peak aux États-Unis, le radiotélescope de Pico Veleta en Espagne, l'observatoire radio de Nobeyama au Japon, et l'interféromètre du plateau de Bure en France. Mais grâce aux progrès technologiques, elle peut désormais piloter certains télescopes depuis son bureau ou demander des observations aux personnes sur place.

En parallèle de ses recherches, elle est membre de plusieurs conseils d'institutions et de programmes scientifiques : le Conseil national des astronomes et physiciens (CNAP) à partir de 1989, le Conseil scientifique en astronomie (CSA) de 1999 à 2006, le conseil du Programme physique et chimie du milieu interstellaire (PCMI) de 2000 à 2004, le conseil de la Société française d'astronomie et d'astrophysique (SF2A) de 2000 à 2008, le Conseil scientifique - Sciences de l'univers du CNRS de 2001 à 2006, et le conseil du Programme national de cosmologie de 2002 à 2006. De plus, elle en préside plusieurs autres : le Programme national galaxies (PNG) du CNRS de 2001 à 2008, la Société française d'astronomie et d'astrophysique (SF2A) de 2002 à 2004, le Comité national français d'astronomie (CNFA) de 2005 à 2007, et le Comité français des unions scientifiques internationales (Cofusi) de 2009 à 2015.

Elle est également éditrice de la revue scientifique européenne depuis 2003.

Le , elle est la première femme astronome à être élue à l'Académie des sciences..

En 2014, elle est nommée professeure titulaire de la nouvelle chaire « Galaxies et cosmologie » au Collège de France. C'est la première fois qu'une femme décroche une chaire d'astrophysique dans cette institution. Elle donne sa leçon inaugurale le sur le thème de la matière noire..

Le , elle reçoit la médaille d'or du CNRS, pour ses travaux qui ont mis en lumière l'évolution des structures essentielles de l'Univers..

Le , elle reçoit le Prix L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science..

Travaux Les travaux de Françoise Combes portent essentiellement sur la physique galactique, c'est-à-dire sur la formation, l'évolution et la composition des galaxies dans un contexte cosmologique.. Ses recherches s'appuient à la fois sur des observations (astronomie d'observation) et sur des simulations numériques théoriques (astrophysique théorique), et concernent aussi bien les galaxies les plus proches que les plus éloignées de nous. Elle étudie la dynamique des galaxies, leur structure spirale ou barrée, et leurs interactions. Mais elle étudie aussi la composition de leur milieu interstellaire et y a découvert de nombreuses molécules. Avec Tommy Wiklind, elle a découvert les premiers systèmes d'absorptions moléculaires dans l'univers lointain, permettant de déterminer la température du fond cosmologique et la variation des constantes de la physique avec l'âge de l'univers.

Elle s'intéresse également à la matière noire qui constitue plus de 80 % de toute la matière dans l'univers. Elle étudie différents modèles de matière noire, mais aussi l'une des alternatives qu'est la gravité modifiée (théorie MOND). Avec Daniel Pfenniger, elle développe un modèle de structure fractale de la matière noire baryonique encore inconnue sous forme de gaz moléculaire froid. Cette structure fractale expliquerait la stabilité des nuages de gaz et la non-formation d'étoiles.

Publications et ouvrages Françoise Combes est l'autrice de nombreuses publications scientifiques et de plusieurs livres. Elle a également participé à quelques ouvrages collectifs tels que Astronomie (Larousse, 1979), La Grande Encyclopédie (Larousse, 1980), Le Dictionnaire des Sciences (Hachette, 1990), (, 2000), Demain la Physique (Odile Jacob, 2009) et Le Ciel à découvert (CNRS Éditions, 2010). . . . .

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Distinctions Décorations

Le , elle est nommée au grade de chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur au titre de . puis faite chevalier le .. Elle est promue au grade d'officier le au titre de . Elle est faite officier le .. Elle est promue au grade de commandeur le au titre de

Faite officier de l'ordre national du Mérite en 2009, elle est promue au grade de commandeur dans l'ordre en 2019..

Participations à des sociétés savantes 2004 - Membre de l'Académie des sciences 2009 - Membre de l'Academia Europaea 2015 - Membre d'honneur de la Société française d'astronomie et d'astrophysique 2017 - Membre d'honneur de l'Union américaine d'astronomie 2022 - Kylafis Lecturer. 2022 - Jansky Lecturer. 2023 - Oort lecture prize. 2023 - Elected international member of the US Academy of Sciences (NAS).

Prix Françoise Combes a reçu de nombreux prix : 1986 - Prix de physique IBM 1993 - Prix Petit d'Ormoy, Carrière, Thébault de l'Académie des sciences 2001 - Médaille d'argent du CNRS (2001). 2009 - de la Société européenne d'astronomie. 2010 - du Conseil européen de la recherche 2012 - Prix des trois physiciens de l'École normale supérieure (Paris) (ENS) 2013 - de la Société royale d'astronomie du Royaume-Uni 2013 - de la Société canadienne d'astronomie 2017 - Prix Jules-Janssen (2017) de la Société astronomique de France (SAF). 2017 - Prix Lise Meitner de l'université de technologie Chalmers à Göteborg.. 2020 - Médaille d'or du CNRS. 2021 - Prix du Programme L'Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science..

Hommages Le , la Cité scolaire de la Réussite de Montpellier prend le nom de Cité scolaire Françoise Combes.

Notes et références

Liens externes

Françoise Combes sur le site de l'Observatoire de Paris Françoise Combes sur le site de l'Académie des sciences

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