Yves Paul Gérard, Ruckebusch est un physiologiste et pharmacologue vétérinaire français. Il est principalement reconnu pour ses contributions à la compréhension de la physiologie digestive et du sommeil, menées à travers une approche comparative chez les animaux domestiques. En ayant recours à des études élecroencéphalographiques et comportementales, Ruckebusch a apporté des preuves quant à la généralité phylogénétique du sommeil paradoxal chez les mammifères. Par ailleurs, en démontrant que le Complexe Moteur Migrant (MMC en anglais) de l’intestin grêle était présent chez toutes les espèces de mammifères domestiques étudiées, y compris chez le fœtus, il en a conforté le rôle de « Housekeeper » c’est-à-dire de voiture-balai de l’intestin.
Biographie Yves Ruckebusch est né le à Zermezeele, dans le département du Nord, le plus petit village de Flandre flamingante, situé entre Dunkerque et Hazebrouck, et mort à Toulouse le Relevé des fichiers de l'Insee.
Il est le fils unique de Paul Ruckebusch, né en 1906 à Godewaersvelde et décédé en 1988 à Toulouse, et de Marthe Quaghebeur, décédée en 1974. Yves Ruckebusch avait coutume de rappeler qu'il devait beaucoup à son oncle, le chanoine Michel Ruckebush (1909-1984), qui fut le fondateur de l'Institut supérieur d’agriculture (ISA) de Lille .
Admis en 1950 à l'École nationale vétérinaire de Lyon, Yves Ruckebusch obtient son doctorat de médecine vétérinaire en 1956 avec une thèse intitulée Étude embryologique du thymus chez les équidés. En 1959, il est reçu à l'agrégation en physiologie, pharmacodynamie et thérapeutique. Il soutient en 1963 une thèse de doctorat ès sciences naturelles intitulée: Recherches sur la régulation centrale du comportement alimentaire chez les ruminants Il commence en 1958 sa carrière académique en tant que chef de travaux de physiologie-thérapeutique à l'École Nationale Vétérinaire de Lyon. De 1964 à 1968, il est professeur sans chaire dans cette école et il dirige parallèlement le service de physiologie-pharmacologie à l'Institut national des sciences appliquées de Lyon (INSA). En 1969, il est nommé professeur titulaire à l'École Nationale Vétérinaire de Toulouse (ENVT), poste qu'il occupera jusqu'à son décès en 1989.
Son mariage avec Michèle Cordier, qui était la nièce du professeur Daniel Cordier, physiologiste ayant enseigné à Cambridge, favorise son insertion dans le milieu universitaire. Michèle Ruckebusch, ingénieur du CNRS, participera notamment à ses premiers travaux de recherche sur le péricarde. Une question débattue à cette époque concernait l’intérêt de refermer ou non le péricarde après une intervention chirurgicale.
Ruckebusch, promoteur de la recherche dans les Écoles vétérinaires thumb|Le professeur Yves Ruckebusch dans son bureau de l'École nationale vétérinaire de Toulouse, vers 1980
Dès son arrivée à Toulouse et jusqu’à son décès, Yves Ruckebusch dirige une équipe de recherche à l’École nationale vétérinaire, associée à l’Institut national de la recherche agronomique (INRA), grâce à l’appui de Paul Mornet, directeur du département des recherches vétérinaires, aujourd’hui devenu Département de Santé animale de l’INRAE. Il prend également la direction de la Station de pharmacologie-toxicologie de l'INRA de 1978 à 1983, station aujourd’hui fusionnée dans l’unité de recherche Toxalim-INRAE.
À cette époque, le choix de la recherche comme un élément essentiel de l’enseignement supérieur n’était pas une évidence, notamment dans l'enseignement supérieur agronomique et vétérinaire. Les ENV étaient structurées selon le système de formation de leurs enseignants, avec 15 agrégations vétérinaires disciplinaires. Chacune d’elles donnait accès à l’une des 15 chaires, dont l’agrégé pouvait devenir titulaire sans la moindre production scientifique, simplement en fonction de son ancienneté dans les concours d’agrégation. Ruckebush a été très sévère avec ce système lui faisant écrire que les enseignants étaient des spectateurs du progrès. Cette opinion était partagée à l’INRA. Le fossé conceptuel à franchir à l’époque par Ruckebusch entre la recherche vétérinaire organisée autour de l’INRA et l’enseignement supérieur vétérinaire pouvait paraître insurmontable. Mais Ruckebusch, qui avait fréquenté d'autres écosystèmes universitaires en France et à l'étranger, et qui avait obtenu un doctorat ès sciences dans la foulée de son agrégation, avait compris que l’avenir exigeait une reconnaissance scientifique, notamment celle de l’INRA ; elle lui était acquise, comme en a témoigné Raymond Février . Ruckebusch allait mettre en application ses idées en développant, notamment à Toulouse, une véritable équipe de recherche préfigurant les futures Unités Mixte de Recherche (UMR). L'agrégation vétérinaire disparaîtra en 1992 avec la création du statut d’enseignant-chercheur dans l’enseignement supérieur agronomique et vétérinaire.
Travaux et contributions scientifiques thumb|Le professeur Yves Ruckebusch dans son laboratoire de l'École nationale vétérinaire de Toulouse, vers 1970 Ruckebusch s’est formé en neurophysiologie, notamment auprès d’Yves Laporte (Faculté de Médecine, Toulouse) en 1960 puis de à Pise en 1962. Par la suite, il approfondit ses connaissances en gastro-entérologie lors de séjours chez Robin N.B. Kay, au Rowett Research Institute d'Aberdeen, en Ecosse en 1967 et 1970.
Ruckebusch a exploité les ressources de la physiologie comparée en mettant au point des techniques originales d’électromyographie s’inscrivant dans la logique de la méthode graphique initiée par Etienne-Jules Marey et Jean-Baptiste Auguste Chauveau, ce dernier étant son illustre prédécesseur dans la chaire de physiologie à l’École Vétérinaire de Lyon.
Grâce à Alain Latour, technicien du CNRS, il a pu réaliser des enregistrements polygraphiques en continu (24 h/24) sur de très longues périodes de plusieurs semaines, grâce un traitement électronique du signal . Il a pu ainsi décrire sur plusieurs semaines l’ontogénèse du sommeil, in utero puis pendant la phase post-natale, chez le mouton.
Étude des états de vigilance et de sommeil chez les animaux domestiques À la fin des années 1950, les différents états de sommeil sont identifiés et bien décrits chez l’homme et ainsi que chez certains animaux de laboratoire, notamment le chat. En 1962, Michel Jouvet, prestigieux neurophysiologiste lyonnais, introduit le terme de sommeil paradoxal pour décrire un état de sommeil profond chez le chat caractérisé par une activité cérébrale intense (semblable à celle de l'éveil) mais accompagné d’une atonie musculaire complète. Par ailleurs, les travaux de Nathaniel Kleitman, Eugene Aserinsky et William C. Dement avaient montré que le sommeil paradoxal, également caractérisé par des mouvements oculaires rapides (REM sleep), est la période du sommeil associée aux rêves. Cependant, de façon intrigante, un article paru en 1955 dans la revue Nature affirmait que les ruminants adultes étaient incapables de dormir profondément en raison de leurs particularités digestives et de la nécessité d’une activité motrice continue de leur rumen.
Au début des années 60, la question se posait de savoir si le sommeil paradoxal se retrouvait chez tous les mammifères avec à la clé, la question de l’universalité de leur activité onirique. Yves Ruckebusch, stimulé par les travaux de son contemporain lyonnais Michel Jouvet, saisit là l’opportunité de démontrer tout l’intérêt des approches comparatistes en physiologie.
Dès 1962, Il démontre de façon univoque avec des techniques d’électroencéphalographie chronique l’existence du sommeil paradoxal chez la chèvre adulte, l’âne, le porc, le chien et l’agneau.
Ces travaux, publiés en français dans des revues de second rang seront totalement ignorés lors de leur parution et, en 1966, l’existence du sommeil paradoxal chez les ruminants est même « redécouverte» par un scientifique américain. Ruckebusch en conservera une certaine frustration qui l’incitera, quelques années plus tard, avec l'impulsion de son ami Robin Kay venu en année sabbatique à Toulouse, à publier la totalité de sa production scientifique en langue anglaise. À l’époque, cela n’allait pas de soi, car des injonctions contraires avaient été formulées pour maintenir activement le français comme langue de publication. Ce combat d’arrière-garde devait être très largement invalidé ultérieurement pour la production scientifique vétérinaire par les bilans montrant clairement l’impact supérieur des publications rédigées en anglais.
Plus tard, à Toulouse, Ruckebusch dispose d’animaleries pour les grands animaux et il démontre en 1970 l’existence de sommeil paradoxal chez le cheval et la vache. Avec un doctorant venu du Canada, André Dallaire, il va en préciser certaines caractéristiques et surtout, ils pourront invalider la théorie allométrique du poids métabolique comme déterminant de la périodicité du cycle de sommeil grâce aux données obtenues chez des espèces de grand format comme la vache et le cheval.
Ruckebusch a fait une synthèse des connaissances de l’époque en 1970 et de sa propre contribution dans un article intitulé: les animaux rêvent-ils ?. Ruckebusch y décrit des mimiques faciales évoquant de façon univoque une activité onirique chez les animaux domestiques. En 1971, il décrit les états de sommeil in utero chez le fœtus bovin avec des alternances veille-sommeil parfaitement régulières chez le fœtus âgé de 8 mois, le sommeil paradoxal occupant de 30 à 40% du nycthémère contre environ 20-30 min chez la vache adulte. Il confirme ces données ontogénétiques sur le fœtus de brebis.
Ruckebusch est également à l’origine de l’idée selon laquelle l’hypnogramme, c’est-à-dire la cartographie temporelle des différentes phases de sommeil et de leur répartition au cours du nycthémère, constitue un excellent indicateur du bien-être animal ainsi que de l’adaptation des animaux à leur environnement physique, social et alimentaire. Dans une revue de synthèse majeure publiée en 1972, intitulée The relevance of drowsiness in the circadian cycle of farm animals. Ruckebusch, en reprenant ses différents travaux menés avec de l’électroencéphalographie chez quatre espèces domestiques, introduit l’idée que la somnolence (drowsiness en anglais) constitue un état majeur du niveau de vigilance chez les mammifères étudiés représentant jusqu’à 52% du nycthémère chez la vache et à environ 20% chez le cheval, le porc et le mouton. Cette importance de l’état de somnolence a été récemment identifiée dans une étude sur la fragmentation du sommeil des manchots de l’Antarctique publiée dans la revue Science en 2023. Prolongements actuels de ces travaux Avec le développement récent de méthodes non invasives d’enregistrement de l’électroencéphalogramme (EEG) chez le cheval, notamment par télémétrie, l’étude du sommeil équin connaît un regain d’intérêt. Ces nouvelles approches ont notamment permis de réexaminer les travaux pionniers de Ruckebusch sur l’organisation du sommeil chez le cheval et de ses relations avec les conditions d’hébergement. Des études récentes confirment l’intérêt de l’hypnogramme, qu’il avait utilisé dès ses premiers travaux, pour caractériser l’architecture du sommeil et évaluer l’influence de l’environnement et des conditions d’hébergement sur le bien-être du cheval.
Motricité digestive et complexe moteur migrant (MMC)