Le HMS Lord Clive était le navire de tête de sa classe de huit monitors construits pour la Royal Navy pendant la Première Guerre mondiale. Leur armement principal était retiré de cuirassés pré-dreadnought obsolètes. Le navire a passé la guerre dans la Manche à bombarder les positions allemandes le long de la côte belge dans le cadre de la patrouille de Douvres, servant souvent de navire amiral. Il participa au premier raid sur Ostende raté en 1918, bombardant l’artillerie côtière alors que les Britanniques tentaient de bloquer le canal Bruges-Ostende. Le Lord Clive était l’un des deux navires de la classe qui furent équipés d’un canon de 18 pouces (457 mm) en 1918, mais il n’a tiré que quatre coups au combat avant la fin de la guerre en . Le navire a effectué des essais d’artillerie après la guerre et a été vendu à la ferraille en 1927.
Conception Tous les monitors britanniques construits pendant la guerre étaient destinés à bombarder des cibles terrestres. À cette fin, la classe Lord Clive a reçu un armement lourd, modifié pour augmenter sa portée, et un faible tirant d'eau pour leur permettre de s’approcher le plus possible de la terre ferme si nécessaire. Comme la Royal Navy ne s’attendait pas à ce que les navires soient engagés dans des combats navals, leur vitesse n’était pas du tout une priorité. Le Lord Clive avait une longueur totale de 102,3 m, une largeur de 26,6 m en incluant le bulbe anti-torpilles, ou 17,4 m sans lui, et un tirant d’eau de 3,02 m à pleine charge. Il avait un déplacement de 5940 tonnes longues à pleine charge et son équipage comptait 12 officiers et 182 officiers mariniers et matelots. Le navire était propulsé par une paire de moteurs à vapeur à triple expansion Harland and Wolff à quatre cylindres, chacun entraînant un arbre d'hélice utilisant de la vapeur fournie par deux chaudières à tubes d'eau. Les moteurs ont été conçus pour produire un total de 2310 chevaux (1720 kW) qui devait lui donner une vitesse maximale de 10 nœuds (18,5 km/h). Mais lors de ses essais en mer, le Lord Clive n’a atteint que 8,02 nœuds (14,9 km/h) car ses concepteurs ne connaissaient pas la bonne façon de dessiner sa coque pour maximiser l’efficacité de son hélice. Le navire n’atteignait plus que 7 nœuds (13,0 km/h) en service, car il était plus lourdement chargé. Le monitor transportait 362 tonnes de charbon, ce qui lui donnait une autonomie de 1100 milles marins (2000 km) à 6,5 nœuds (12,0 km/h)Buxton, p. 77Preston, p. 45.
Armement, contrôle de tir et blindage Le Lord Clive était équipé de deux canons BL de 12 pouces (305 mm) Mk VIII dans une seule tourelle à propulsion hydraulique provenant des cuirassés pré dreadnought de la . Le Lord Clive a reçu la sienne du . Pour les adapter à leur nouveau rôle de bombardement à longue portée, les tourelles ont été modifiées pour augmenter l’élévation maximale des canons de 13,5 à 30 degrés. Leur armement secondaire consistait en une paire de canons de 12 livres (3 pouces, ou 76 mm) à tir rapide (QF) sur des affûts à faible angle. La lutte antiaérienne était assurée par un seul canon Vickers QF de 3 livres (47 mm) Mk I et un canon QF de 2 livres (40 mm) Mk IBuxton, pp. 45, 49, 74, 77.
Le poste de vigie sur le mât tripode situé entre la tourelle et la cheminée abritait un télémètre qui fournissait des données au directeur de tir sur le toit du haut de repérage. L’équipe du directeur de tir calculait la rotation et l’élévation nécessaires pour atteindre la cible et transmettait cette information à la tourelle pour que les canons la suiventBuxton, p. 17.
Les navires de la classe Lord Clive étaient protégés contre les tirs par une ceinture blindée à la ligne de flottaison inclinée au milieu du navire d’un blindage cimenté Krupp (KCA) de 152 mm, qui était fermé à ses extrémités par des cloisons transversales d’épaisseur égale pour former la citadelle blindée centrale des navires. Le pont supérieur en acier à haute résistance de 51 mm d’épaisseur servait de toit à la citadelle et le pont du gaillard d'avant au-dessus était constitué de plaques d’acier à haute résistance de 25 mm. Pour se protéger contre les torpilles, les navires étaient équipés de bulbes anti-torpilles de 4,6 m de profondeurBuxton, pp. 13, 43, 77.
La tourelle prise sur le HMS Magnificent a conservé son blindage d’origine, à savoir des faces avant et arrière de 270 mm d’épaisseur et des côtés de 140 mm, avec un toit de 2 pouces, tous de blindage Harvey. Ses barbettes circulaires d’origine ont été remplacées par une nouvelle formée d’une douzaine de plaques de 203 mm KCA. Les navires étaient également équipés d’une tourelle en acier moulé, juste devant la barbette, qui avait des côtés de 6 pouces et un toit de 2,5 pouces (64 mm) d’épaisseurBuxton, pp. 43, 77.
Modifications en temps de guerre Une paire de canons QF de 6 pouces, avec 200 coups par canon, a été ajoutée au début de 1916 à la hauteur de la cheminée lorsqu’on s’est rendu compte que les deux canons de 12 livres n’étaient pas assez puissants pour défendre le navire contre les destroyers allemands. Deux soutes à charbon ont été transformées en magasins à munitions pour eux, réduisant le rayon d'action à environ 960 milles marins (1780 km). Cela a également entraîné une augmentation du nombre d’hommes d’équipage à 215, nécessitant la construction d’un bordé sur les côtés d’une grande partie du pont supérieur pour leur fournir des quartiers de repos. Ces canons ont ensuite été échangés contre des canons Mk VII de 6 pouces à plus longue portée. En 1918, ils furent remplacés à leur tour par quatre canons BL de 4 pouces (102 mm) Mk IX à la hauteur du pont. Les canons de 12 livres ont été remplacés (probablement en 1917) par des canons antiaériens QF de 3 pouces (76 mm) Mk IBuxton, pp. 72–74.
Le plus grand changement a été l’ajout d’un canon BL de 18 pouces (457 mm) Mk I dans un énorme bouclier monté à l’arrière de la salle des machines, fixé sur le côté tribord. Le canon lui-même pouvait s’élever à 20 degrés, mais le bouclier du canon était fixe. L’ensemble de l’affût pesait 390 tonnes, mais le poids total des munitions, de l’équipement et des supports a presque doublé. Ce poids à l’arrière promettait d’augmenter suffisamment le tirant d’eau à l’arrière pour que les compartiments intérieurs arrières du bulbe anti-torpille, qui étaient normalement à envahissement libre, soient fermés, mais le tirant d’eau du navire a augmenté à 2,59 m à l’avant et à 4,01 m à l’arrière. Cela correspondait à un déplacement de 6960 tonnes, même après le retrait de la tourelle blindée en compensation. Le canon se déplaçait hydrauliquement, mais les équipes de munitions devaient utiliser leur force musculaire. Les obus étaient rangés sous le pont et devaient être déplacés par un rail aérien jusqu’à l’écoutille du pont derrière le canon pour être soulevés et chargés. Les charges propulsives en cordite étaient conservées dans dix-huit réservoirs de stockage chauffés à la vapeur montés sur le pont du gaillard d'avant derrière la cheminée, et déplacées vers le canon sur un bogie monté sur des rails, deux charges d’un sixième à la fois, réduisant la cadence de tir à environ un coup toutes les 3 à 4 minutes. L’intérieur du navire a été considérablement modifié pour accueillir l’équipage plus important de 278 officiers et hommes, le matériel de stockage et de manutention pour les soixante obus de 18 pouces, et pour supporter le poids de la monture de canon. D’autres changements comprenaient le transfert de la salle radio dans la cale, l’ajout d’un nouveau gyrocompas, l’agrandissement de la passerelle et la réorganisation des magasins et des espaces de stockage existants. Une paire de canons AA supplémentaires de deux livres a également été installée sur le bouclier du canonBuxton, pp. 73-74.
Carrière Le Lord Clive a été le seul navire de la Royal Navy nommé d’après le major-général Lord Robert Clive, le premier gouverneur britannique du BengaleSilverstone, p. 248. Il a été mis en chantier sous le nom de M.6 le au hall n° 3 du chantier naval Harland and Wolff à Belfast, en Irlande du Nord, sous le numéro de chantier 478, et a été rebaptisé Lord Clive le . Le navire fut lancé le et achevé le pour un coût estimé à environ 260 000 livres sterlingBuxton, pp. 45, 47-49 ; Colledge & Warlow, p. 204.
1915 Après sa mise en service, le Lord Clive a été envoyé dans l’estuaire de la Tamise le pour s’entraîner au bombardement, avec ses navires jumeaux et . Une réplique de quelques-unes des principales caractéristiques de la côte belge près de Zeebruges avait été aménagée, et les navires s’exerçaient à manœuvrer et à repérer les cibles. Deux postes d’observation tripodes ont été installés dans la mer, abritant des observateurs qui pouvaient trianguler la trajectoire du tir et signaler aux monitors les corrections nécessaires. Un problème était que les supports de canon modifiés de 12 pouces tombaient en panne, car ils n’avaient pas été conçus pour tirer à des angles allant jusqu’à 30° et beaucoup de leurs composants étaient assez anciens. Les navires sont jugés prêts et un vrai bombardement est prévu le . Cela a dû être reporté d’une journée à cause du mauvais temps, mais le Lord Clive, ses sister-ships et l’armada de leurs navires de soutien (dix destroyers, neuf dragueurs de mines, le porte-hydravions , quatre navires pour manipuler les trépieds d’observation et pas moins de cinquante chalutiers pour manipuler les filets anti-sous-marins explosifs mis à l’eau pour protéger les monitors) navigua dans la nuit du 22 au vers une position située à environ 10 milles marins (16 km) au large de Zeebruges. Le Lord Clive jette l’ancre et ouvre le feu à 5 h 36 sur les écluses du canal de Zeebrugge qui mène à la base navale allemande de Bruges, en Belgique. Il tira sur les écluses 31 obus en une heure et demie, avant de changer de cible, visant désormais une usine voisine qui reçut onze obus. Le vice-amiral Reginald Bacon ordonna aux navires de cesser le feu après deux heures, annulant ainsi les plans de bombardement d’Ostende, car le Sir John Moore et le Prince Rupert avaient tous deux subi d’importants problèmes avec leurs tourelles. Le bombardement fut inefficace. Deux barges ont été coulées, mais les écluses n’ont pas été touchées. Les Britanniques jugèrent néanmoins que c’était une bonne première tentative, et ont prévu un bombardement d’Ostende une fois que le Sir John Moore et le Prince Rupert auraient été réparésBuxton, p. 54.
L’opération dut être reportée à plusieurs reprises pour des raisons météorologiques, mais la flotte de 77 navires, renforcée par le et le petit monitor , de , était en position le matin du . La visibilité était excellente partout, sauf au-dessus de la cible qui était couverte d’une brume épaisse, et le vice-amiral Bacon (utilisant le Lord Clive comme navire amiral) ordonna une retraite. Les sous-marins et les avions allemands les attaquèrent alors qu’ils partaient, mais les monitors ne subirent aucun dommage. Les monitors revinrent dans l’après-midi lorsque la brume se dissipa. Le Lord Clive ouvrit le feu à 15 h 30 sur le phare d'Ostende. La batterie Tirpitz nouvellement mise en place, composée de quatre canons à longue portée de 283 mm, commença à riposter et commença bientôt à manquer de peu le Lord Clive. Il s’éloigna en mer pour sortir de leur champ de tir, mais sa vitesse était si lente que les Allemands n’eurent aucune difficulté à compenser la distance supplémentaire, et le Lord Clive fut touché quatre fois de suite vers 15 h 50. Un obus a touché le bulbe bâbord à l’arrière, un autre est tombé le long du bulbe avant, un autre à l’avant et un autre (qui n’a pas explosé) sur le canon tribord de deux livres, faisant tomber le canon sur le pont arrière. Seuls quatorze coups (dont l’un mit le feu à une partie de l’arsenal) furent tirés par les monitors avant que le vice-amiral Bacon ne leur ordonne de se retirerBuxton, pp. 55-56 ; Crossley, chapitre 5 ; Dunn, pp. 89-90.