est un genre fossile de dinosaure ornithischien herbivore de l'infra-ordre des Ankylosauria et de la famille des Ankylosauridae. Son nom signifie « lézard rigide ».
Des fossiles d'Ankylosaurus ont été découverts au Canada et aux États-Unis dans les sédiments de la fin du Crétacé supérieur (Maastrichtien), soit il y a environ entre 70 et 66 millions d'années. Il est l'un des dinosaures qui ont disparu lors de la grande extinction de la fin du Crétacé, survenue il y a 66 millions d'années.
Une seule espèce est rattachée au genre : Ankylosaurus magniventris, décrite par Barnum Brown en 1908 Brown, B. 1908. The Ankylosauridae, a new family of armored dinosaurs from the Upper Cretaceous. Bulletin of the American Museum of Natural History 24: 187–201.
Bien qu'aucun squelette complet n'ait été trouvé et que plusieurs autres espèces disposent de plus de fossiles, Ankylosaurus est souvent considéré comme l'archétype du dinosaure à armure (les thyréophores). Il a donné son nom à la famille et à l'infra-ordre auxquels il appartient, respectivement les ankylosauridés et les ankylosauriens. D'autres ankylosauridés partageaient ses caractéristiques, dont une queue en forme de massue, mais Ankylosaurus était le plus grand membre de sa famille.
Description Corps Ankylosaurus mesurait environ 10 mètres de long, 2 mètres de haut et pesait 4 tonnes Vickaryous, M.K., Maryanska, T., & Weishampel, D.B. 2004. Ankylosauria. In: Weishampel, D.B., Dodson, P., & Osmólska, H. (Eds.). The Dinosauria (). Berkeley: University of California Press. . Il était quadrupède et herbivore, muni de peu de dents ce qui indique une faible mastication. Les os du crâne et d'autres parties du corps ont fusionné afin d'augmenter leur résistance Carpenter, K. 2004. Redescription of Ankylosaurus magniventris Brown 1908 (Ankylosauridae) from the Upper Cretaceous of the Western Interior of North America. Canadian Journal of Earth Sciences 41: 961–986.
Crâne vignette|Crâne (AMNH 5214) vu de côté et de dessus. Les trois crânes connus d'Ankylosaurus diffèrent par divers détails ; on pense que c'est le résultat de la taphonomie (changements survenant pendant la décomposition et la fossilisation des restes) et des variations individuelles. Le crâne est bas et de forme triangulaire, plus large que long ; l'arrière du crâne est large et bas. Le crâne présente un large bec sur les prémaxillaires. Les orbites sont presque rondes à légèrement ovales et ne sont pas orientées directement sur le côté car le crâne s'affine vers l'avant. La boîte crânienne est courte et robuste, comme chez les autres ankylosaurinés. Les crêtes au-dessus des orbites fusionnent avec les cornes supérieures du squamosal (leur forme est décrite comme « pyramidale »), qui pointent vers les côtés à partir de l'arrière du crâne. La crête et les cornes sont probablement des éléments distincts à l'origine, comme on le voit chez les Pinacosaurus et Euoplocephalus. Sous les cornes supérieures, des cornes jugales sont présentes et pointent vers l'arrière et le bas. Ces cornes sont peut-être à l'origine des ostéodermes soudés au crâne. Les ornements crâniens en forme d'écailles sur les surfaces du crâne des ankylosaures sont appelés « caputegulae » et résultent d'un remodelage du crâne lui-même. Ce remodelage efface les sutures entre les éléments du crâne, ce qui est courant chez les ankylosaures adultes. Le motif des caputegulae du crâne varie d'un spécimen à l'autre, bien que certains détails soient communs. Les caputegulae sont nommés en fonction de leur position sur le crâne, et ceux d'Ankylosaurus comprennent un caputegulum nasal hexagonal (ou en forme de diamant) relativement grand à l'avant du museau entre les narines, qui a un caputegulum loréal de chaque côté, un caputegulum sus-orbitaire antérieur et postérieur au-dessus de chaque orbite, et une crête de caputegulae nuchal à l'arrière du crâne.
La région du museau de l'Ankylosaurus est unique parmi les ankylosaures et subit une transformation « extrême » par rapport à ses congénères. Le museau est arqué et tronqué à l'avant, et les narines sont elliptiques et dirigées vers le bas et l'extérieur, contrairement à tous les autres ankylosauridés connus où elles sont orientées obliquement vers l'avant ou vers le haut. De plus, les narines ne sont pas visibles de face car les sinus sont étendus sur les côtés des os du prémaxillaire, dans une plus grande mesure que chez les autres ankylosaures. De grandes caputegulae loreal — ostéodermes latéraux du museau ressemblant à des sangles — recouvrent complètement l'ouverture élargie des narines, leur donnant un aspect bulbeux. Les narines présentent également un septum intranarial, qui sépare le passage nasal du sinus. Chaque côté du museau comporte cinq sinus, dont quatre se prolongent dans l'os du maxillaire. Les cavités nasales (ou chambres) d'Ankylosaurus sont allongées et séparées par un septum sur la ligne médiane, qui divise l'intérieur du museau en deux moitiés inversées. Les cavités nasales ont deux ouvertures, y compris les choanes (narines internes), et le passage de l'air se fait en boucle. Les maxillaires s'élargissent sur les côtés, donnant l'impression d'un renflement, ce qui est peut-être dû aux sinus à l'intérieur. Les maxillaires présentent une crête qui peut être le point d'attache de joues charnues ; la présence de joues chez les ornithischiens est controversée, mais certains nodosaures ont des plaques d'armure qui couvrent la région des joues, qui auraient pu être incrustées dans la chair. vignette|Dent de l'holotype en vue interne et externe. Le spécimen AMNH 5214 possède 34 à 35 alvéoles dentaires dans le maxillaire. Les rangées de dents dans les maxillaires de ce spécimen mesurent environ 20 centimètres de long. Chaque alvéole présente un foramen (ouverture) près de son côté où l'on peut voir une dent de remplacement. Par rapport aux autres ankylosaures, la mandibule d'Ankylosaurus est basse par rapport à sa longueur et, vue de côté, la rangée de dents est presque droite au lieu d'être arquée. Les mandibules ne sont complètement conservées que dans le plus petit spécimen (AMNH 5214) et mesurent environ 41 centimètres de long. La mandibule incomplète du plus grand spécimen (CMN 8880) est de la même longueur. AMNH 5214 possède 35 alvéoles dentaires dans l'os dentaire gauche et 36 dans le droit, soit un total de 71. L'os prédentaire de l'extrémité des mandibules n'a pas encore été retrouvé. Comme les autres ankylosaures, Ankylosaurus a de petites dents phylliformes (en forme de feuille), comprimées latéralement. Les dents sont pour la plupart plus hautes que larges et très petites ; leur taille par rapport au crâne signifie que les mâchoires d'Ankylosaurus peuvent accueillir plus de dents que celles des autres ankylosauridés. Les dents du plus grand crâne d'Ankylosaurus sont plus petites que celles du plus petit crâne dans l'absolu. Certaines dents de la rangée arrière sont incurvées vers l'arrière et les couronnes dentaires sont généralement plus plates d'un côté que de l'autre. Les dents de l'Ankylosaure peuvent être distinguées des dents d'autres ankylosauridés grâce à leurs côtés lisses. Les denticules sont grands, leur nombre variant de six à huit sur la partie avant de la dent, et de cinq à sept derrière.
Armure Elle consiste en des plaques osseuses dermiques appelées ostéodermes, comme sur les crocodiles. L'os était certainement recouvert d'une couche de kératine. Des écailles épaisses et rondes et quatre grandes cornes pyramidales protégeaient le sommet du crâne. En revanche le ventre n'était pas couvert de plaques osseuses ; en cas d'attaque, il devait sans doute se tapir au sol afin de protéger cette partie vulnérable de son corps.
Queue massue La célèbre queue massue est elle aussi composée de plaques osseuses. Elle était très lourde et permettait de transmettre une grande force ce qui en faisait une arme de défense très efficace capable de briser les os d'un assaillant. Les mouvements de la massue étaient commandés par les muscles situés à la base de la queue. Cette caractéristique de l'ankylosaure le distingue d'un autre genre d'ankylosaurien, Edmontonia qui ne possède pas de queue en massue. Sa massue pesait environ 50 kilos. Selon une étude parue en dans la revue , il est probable que la masse de l'ankylosaure soit le résultat de pressions de sélection sexuelle par opposition aux pressions de sélection de survie. Des indices fossiles suggèrent en effet que ces animaux utilisaient davantage leur queue pour combattre d'autres mâles que pour se défendre contre de potentiels prédateurs.
Environnement Ankylosaurus magniventris est l'un des derniers dinosaures qui existait lors de l'extinction du Crétacé. Il vivait dans un climat équatorial, à la végétation foisonnante de petits arbres Johnson, K.R. 1997. Hell Creek Flora. In: Currie, P.J. & Padian, K. (Eds.). The Encyclopedia of Dinosaurs. San Diego: Academic Press. . Les fossiles d'Ankylosaurus sont rares dans les sédiments étudiés comparés à ceux d'Edmontosaurus et surtout de Triceratops très abondants qui représentaient la plus grande partie de la faune herbivore.
Classification Ankylosaurus a été désigné comme type de la famille des Ankylosauridae. Les ankylosauridés sont membres de l'infra-ordre des ankylosauriens, qui contient aussi la famille des nodosauridés mais cette classification est ouverte à débat et de nouvelles découvertes pourraient clarifier cette position.
Cladogramme Ankylosauridae
Découverte vignette|Crâne de l'holotype AMNH 5895 et diagramme de reconstruction de celui-ci. En 1906, une expédition du Musée américain d'histoire naturelle dirigée par le paléontologue américain Barnum Brown découvre le spécimen type d'Ankylosaurus magniventris (AMNH 5895) dans la formation de Hell Creek, près de Gilbert Creek, dans le Montana. Le spécimen (trouvé par le collectionneur Peter Kaisen) se compose de la partie supérieure d'un crâne, de deux dents, d'une partie de la ceinture scapulaire, de vertèbres cervicales, dorsales et caudales, de côtes et de plus de trente ostéodermes (plaques d'armure). Brown décrit scientifiquement l'animal en 1908 ; le nom générique est dérivé des mots grecs αγκυλος ankulos (« courbé » ou « tordu »), qui font référence au terme médical ankylose, la rigidité produite par la fusion des os du crâne et du corps, et σαυρος sauros (« lézard »). Le nom peut être traduit par « lézard fusionné », « lézard raide » ou « lézard courbé ». Le nom de l'espèce type, magniventris, est dérivé du latin : magnus (« grand ») et du latin : venter (« ventre »), faisant référence à la grande largeur du corps de l'animal. vignette|Reconstruction squelettique de 1908 de l'holotype, avec les parties manquantes restaurées d'après le Stegosaurus.