Les Grecs du Caucase ( ou plus couramment , ), également connus sous le nom de Grecs de Transcaucasie et d'Asie mineure russe, sont les Grecs ethniques du Nord-Caucase et de la Transcaucasie situés dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest de la Russie, la Géorgie et le nord-est de la Turquie. Cela inclut spécifiquement les Grecs pontiques, bien qu'ils s'étendent aujourd'hui sur une région bien plus large incluant le nord du Caucase russe et les anciennes provinces russes du Caucase de l'Oblast de Batoum et de l'Oblast de Kars (l'« Asie mineure russe »), aujourd'hui dans le nord-est de la Turquie et l'Adjarie en GéorgieMikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, Introduction..

Les Grecs ont migré dans ces régions dès l'Antiquité. Des commerçants, des érudits et clercs chrétiens orthodoxes, des réfugiés, des mercenaires, ainsi que ceux ayant soutenu le mauvais camp durant les nombreuses guerres civiles et périodes de luttes politiques dans les périodes classique/hellénistique et romano-byzantine, étaient particulièrement représentés parmi les migrantsBrowning, Robert, p. 82.. Un exemple notable est l'évêque grec du Cyrus d'Alexandrie, originaire de Phasis près de l'actuelle Poti en Géorgie. Les colons grecs du Caucase ont généralement été assimilés à la population autochtone, en particulier en Géorgie, où les Byzantins partageaient une foi orthodoxe chrétienne et un patrimoine commun avec les GéorgiensBrowning, Robert, p. 76..

La grande majorité de ces communautés grecques date de la fin de l'ère ottomane et sont généralement définies dans les cercles académiques grecs modernes comme des « Grecs pontiques orientaux » (en grec moderne - , en turc moderne ''), ainsi que comme des « Grecs du Caucase ». En dehors du discours académique, ils sont parfois désignés, de manière quelque peu péjorative et inexacte, comme des « Grecs russo-pontiques » (en grec moderne - )Koromela et Evert, 1989. Néanmoins, en termes généraux, les Grecs du Caucase peuvent être décrits comme des Grecs pontiques russifiés et favorables à l'Empire russe sur le plan politique et culturel, et comme des « Grecs des montagnes » en termes de mode de vie. Où qu’ils s’installent, que ce soit dans leurs terres natales d'origine dans les Alpes pontiques ou l'Anatolie orientale, en Géorgie ou dans le Petit Caucase, ils préféraient et avaient l'habitude de vivre dans des zones montagneuses et particulièrement sur des plateaux élevésVoir Michel Bruneau, 'Les Grecs pontiques : du Pont au Caucase'. De manière générale, le lien des Grecs du Caucase avec le Caucase du Sud est une conséquence directe de l’utilisation des hauts plateaux de cette région comme refuge naturel et point de ralliement par les Grecs pontiques lorsque le nord-est de l'Anatolie était dominé par les Turcs musulmans aux périodes seldjoukide et ottomane.

Histoire ancienne et médiévale

Bien qu'un grand nombre de Grecs vivent dans des régions comme l'Ukraine et le sud de la Russie, notamment Marioupol et le kraï de Stavropol, le terme « Grecs du Caucase » désigne strictement les Grecs installés dans les anciennes provinces russes de Transcaucasie, comme l'Oblast de Batoum et l'Oblast de Kars, certaines régions de Géorgie, notamment autour de Tsalka, en Abkhazie centrale et dans d'autres localités de la Riviera russe de la mer Noire.

Après la conquête ottomane de l'Empire de Trébizonde en 1461, de nombreux Grecs pontiques quittèrent la région des Alpes pontiques en tant que réfugiés et se réinstallèrent dans des parties du Caucase du Sud, en particulier en Géorgie. Même le fils du roi David de Trébizonde, Georges, s'y était réfugié avec sa suite et avait épousé une princesse géorgienne de la dynastie des GourieliXanthopoulou-Kyriakou, p. 53.. Cependant, le nombre de ces premiers réfugiés grecs pontiques en Géorgie était probablement assez limité. Ainsi, bien que certains aient réussi à préserver leur langue et leur identité pontiques, d'autres se sont assimilés par mariage avec d'autres communautés chrétiennes de la région du Caucase du Sud, notamment leurs coreligionnaires orthodoxes Géorgiens, mais également des Arméniens ou Ossètes orthodoxesXanthopoulou-Kyriakou, p. 64..

Période moderne vignette|Clerc et chefs communautaires grecs du Caucase. Pour compliquer encore les choses, de nombreux « Turcs ottomans » qui se sont installés en Géorgie et dans le Caucase du Sud à la suite de la campagne caucasienne de Lala Mustafa Pacha dans les années 1570 étaient en réalité des Grecs pontiques du nord-est de l’Anatolie. Ces derniers avaient adopté l’islam et la langue turque pour des raisons officielles, mais continuaient d'utiliser le grec pontique dans leur vie quotidienne, un exemple notable étant Rechid Mehmed Pacha. Ces Grecs musulmans adhérant à l'islam en Géorgie ont ensuite soit fini par s'assimiler à la population musulmane turcophone du sud de la Géorgie, souvent définie comme des Turcs meskhètes, soit sont retournés dans certaines régions de l’est de l’Anatolie, comme Kars, après l’annexion russe de la Géorgie en 1801. D'autres ont renoué avec leur orthodoxie grecque après cette annexion et ont réintégré la population grecque orthodoxe du paysMikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, p. 73..

Enfin, des preuves historiques disponibles indiquent que des milliers de Grecs pontiques originaires du nord-est de l'Anatolie ottomane, et en particulier de la région de Gümüşhane (Argyroupolis en grec) dans les Alpes pontiques, se sont rendus à Tsalka en 1763 sur invitation du roi Héraclius II de Géorgie pour développer l'extraction de l'argent et du plomb à Akhtala et Alaverdi (dans l’actuelle Arménie)Mikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, pp. 54-62.. Beaucoup de leurs descendants vivent dans le district de Marneuli en Géorgie, bien que la majorité ait émigré en Grèce, notamment à Thessalonique (Salonique) en Macédoine grecque au milieu des années 1990Eloyeva, p. 87..

Il est difficile de vérifier les chiffres exacts de toutes ces vagues migratoires de Grecs pontiques depuis les Alpes pontiques vers la Géorgie et le Caucase du Sud entre environ 1520 et 1800. Selon Anthony Bryer, cette période est la plus obscure de l’histoire du Pont et des Grecs pontiques, en raison du manque de sources contemporaines grecques et ottomanes à ce sujetAnthony Bryer, 'The Empire of Trebizond and the Pontus' (Variourum, 1980), XI., p. 199.. Les historiens modernes estiment que, après la conquête ottomane de 1461, de nombreux Grecs pontiques se sont réfugiés dans les montagnes, où il était plus facile de préserver leur culture et leur liberté face aux autorités ottomanes. Ce mouvement s'est intensifié au début des années 1600 avec la montée en puissance des derebeys (« seigneurs des vallées ») dans les districts des vallées côtières, ce qui a encouragé les Grecs pontiques à se retirer davantage dans les montagnes et sur le plateau oriental anatolien, avant que certains ne migrent plus à l'est vers le Petit Caucase voisin, autour de Kars et du sud de la GéorgieVoir aussi Anthony Bryer, 'The Empire of Trebizond and the Pontus' (Variourum, 1980), V., p. 142..

Les historiens modernes suggèrent également qu’un important mouvement migratoire de Grecs pontiques vers le plateau anatolien oriental et le Petit Caucase a eu lieu sous le règne du sultan Mehmed IV (1648–87). Pendant cette période, un schéma récurrent de l’histoire ottomane a été initié : les Ottomans et leurs alliés, les Tatars de Crimée, ont subi une série de défaites sévères face à l’Empire russe expansionniste. Cela a été suivi d’une vague de répression contre les Grecs des Balkans du sud et des Alpes pontiques, sous prétexte que des hommes d'État et des commerçants grecs auraient collaboré avec le tsar. En conséquence, de nombreux Grecs pontiques se sont sentis contraints de suivre leurs cousins partis en tant que réfugiés lors des générations précédentes, et ont donc migré eux aussi vers le sud de la Russie ou la Géorgie et le Caucase du Sud voisinsVoir aussi Anthony Bryer, 'The Empire of Trebizond and the Pontus' (Variourum, 1980), XI., p. 42..

Cependant, selon les preuves historiques disponibles, le plus grand nombre de Grecs pontiques originaires du nord-est de l’Anatolie s’étant installés en Géorgie correspond à ceux ayant fui les représailles ottomanes après la guerre russo-turque de 1768-1774, la guerre d’indépendance grecque, la guerre russo-turque de 1828-1829, et la guerre de 1853-1856. Contrairement aux migrations antérieures, ces mouvements sont largement attestés dans des documents historiques et fréquemment évoqués par les Grecs pontiques eux-mêmesMikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, p. 29..

Durant la guerre de 1828-1829, de nombreux Grecs du nord-est de l’Anatolie accueillirent, collaborèrent avec, ou combattirent aux côtés de l’armée russe qui occupa Erzurum, Gümüşhane, Erzinjan et Kars (tous situés dans l’actuelle Turquie du nord-est)Anderson, 1967Coene (2011), p. 67.. La majorité de leurs descendants s’établirent en Géorgie (dans des régions comme Tsalka et Samtskhe-Djavakheti), dans le Caucase du Sud sous contrôle russe, et dans d'autres parties du sud de la Russie. Un nombre plus réduit de ces Grecs pontiques s'était bien sûr installé en Géorgie et dans le Caucase russe avant les guerres russo-turques, notamment les membres de familles nobles du Empire de Trébizonde pré-ottomanMikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, p. 28..

Ces familles comprenaient plusieurs membres de la dynastie byzantine des Comnènes ou de branches collatérales, souvent mariés dans des familles princières de Géorgie voisine, y compris celles des Bagratides et particulièrement des Gourieli et AndronikachviliBrowning, p. 119.. Parmi ceux qui restèrent dans les Alpes pontiques et le nord-est de l’Anatolie, certains menèrent des révoltes locales contre les Ottomans, tandis que beaucoup d’autres se marièrent dans l’élite dirigeante ottomane, se convertissant ainsi à l’islam et rejoignant le millet turcXanthopoulou-Kyriakou, p. 66..

Plusieurs sources ottomanes rapportent toutefois que même parmi les Grecs pontiques issus de familles nobles locales – comme les Gavras, Doukas et les Comnènes – ayant « embrassé l’islam », beaucoup restèrent secrètement chrétiens (souvent appelés Stavriotes dans le nord-est de l’Anatolie), puis renoncèrent publiquement à l’islam et prirent les armes contre les troupes ottomanes basées autour de Gümüşhane et Erzinjan pendant les guerres russo-turques, avant de suivre l'armée russe en Géorgie et dans le sud de la RussieMikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, p. 88..

Certaines de ces figures communautaires grecques pontiques, revendiquant des lignées nobles remontant à l’Empire de Trébizonde, devinrent par la suite officiers dans l’armée impériale russe, comme de nombreux princes arméniens et géorgiens, tels qu’Ivane Andronikachvili, l'avaient fait auparavantMikhailidis, Christos & Athanasiadis, Andreas, p. 33.. Ces officiers grecs du Caucase, qu’ils soient d'origine byzantine noble ou pontique plus modeste, jouèrent un rôle significatif dans la conquête russe de Kars et Ardahan en 1877, où beaucoup s’installèrent avec leurs familles et d'autres Grecs déplacés du nord-est de l'Anatolie et de Géorgie (ces derniers étant eux-mêmes descendants de réfugiés grecs pré-1877)Eloyeva, p. 27..

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