vignette|240x240px| Zone d'action de l'«escouade révolutionnaire thrace bulgare» du capitaine Petko voyvoda en mer Égée et dans les Rhodopes (1861-1879) vignette|240x240px| L'église Saint-Jean de Maronya, aujourd'hui en Thrace grecque, où priait le capitaine Petko Voyvoda. Petko Kiryakov Petkov (en ), plus connu comme capitaine Petko voyvoda (Petko le voïvode), est un haydouk et révolutionnaire bulgare, qui a consacré sa vie à la libération des Bulgares de Thrace méridionale et à leur unification avec la Bulgarie. Défenseur des Rhodopes, il a lutté pour la liberté des opprimés de l’Empire ottomanНиколай Хайтов, Стою Шишков, Филип Симидов и Кирко Каракиров – основни източници за Петко Войвода.
Biographie
Jeunesse Petko Kiryakov Petkov est né le ( selon le calendrier julien) 1844 dans le village bulgare de Doganhissar (aujourd'hui Esými en Grèce), situé à de Dedeagach (aujourd'hui Alexandroúpoli), en Thrace égée. Il est le fils de Kiryak Petkov et de Gruda Kokalicheva, originaire du village voisin, Takhtajik. Dans son village natal, sous la direction du maître d'école Lefter, Petko a appris à lire et à écrire en bulgare avec des lettres grecques. Il a 8 frères et sœurs. Après que les Turcs eurent tué son frère Mathieu et son cousin Valcho, le (fête de la Saint-Georges) 1861, il effectua une descente en tant que chef d'une bande de haydouks dans la forêt pour se venger. Très vite, sa bande, composée de 7 garçons, liquident les meurtriers de Mathieu et Valcho, notamment le principal coupable, le fermier Mehmed Kesedji Bey, du village de Bakhshibey. Le , près dudit village, ils battirent le bataillon de la police turque, dirigé par un karagalar connu dans la région pour sa cruauté, tuant 2 personnes et blessant grièvement plusieurs autres Turcs. Après deux autres batailles réussies contre la police turque au mois d'août, il devient, à seulement 16 ans, avec sa bande, légendaire dans toute la Bulgarie.
Le , un détachement de 130 zaptiés et bachi-bouzouks découvrit et encercla les neuf hors-la-loi près du village d'Isyoren. Deux d'entre eux sont tués et le voïvode (Grand Petko), Petko Radev (Petit Petko), Komnyo Stoyanov de Doganhisar et Stoil Atanasov d'Isjoren sont blessés, capturés par les Turcs et emprisonnés à Gelibol. Ils organisèrent une évasion, mais furent capturés et transférés à Thessalonique dans la prison « Kanlakule » (Tour Sanglante), connue aujourd'hui sous le nom de Tour Blanche. Après avoir résisté aux inquisitions et tout nié, les Turcs décidèrent de les transférer à Dráma. En chemin, les haydouks s'enivrent de la zaptié (police turque) et parviennent à se libérer, mais bientôt ils se font rattraper dans une embuscade et sont tous capturés, sauf Petko, qui réussit à s'enfuir.
En 1864, sa nouvelle bande enchaîna les batailles. Le , il combattit près de l'ancienne forteresse Momchilova de Burugrad ainsi que du lac Burugyol, près de Skecha. Neuf jours plus tard, dans la montagne Sarakaya, près de Marónia, l'équipe de Petko a non seulement semé et repoussé les poursuivants turcs, mais les a également poursuivis. Vali Pacha, d'Edirne, très perturbé, envoie contre la bande de Petko le chevalier Osman aga, d'Edirne, avec sa troupe, qui a reçu son rang de binbashi pour sa victoire contre le voïvode Angel. Bien qu'ils soient 20 fois plus nombreux que la bande de haydouks en termes d'effectifs, Osman a été battu et humilié par Petko, et le Pacha l'a fait jeter en prison. Des batailles victorieuses avec les Turcs ont suivi dans les montagnes de Karlak et Shapkana, à proximité de Gyumurjina, les et .
Participation à l'unification de l'Italie et au soulèvement crétois (1866 – 1869) À l'automne 1864, le voïvode bulgare, recruté par les Grecs pour lutter contre l'Empire ottoman, quitte sa Thrace natale et arrive à Athènes, où il devient étudiant à l'école militaire. Il entreprend ensuite une tournée de propagande révolutionnaire en Macédoine, après quoi il part pour l'Italie. Au début de l'année 1866, il rencontre Giuseppe Garibaldi et séjourne chez lui. C'est alors qu'ils créent tous deux la célèbre «escouade Garibaldi», composée de 220 Italiens et 67 Bulgares, qui participera à l'insurrection crétoise. À son arrivée sur l'île de Crète, le révolutionnaire bulgare s'est vu confier une mission avec un petit détachement indépendant pour opérer dans la région du mont Shilik. Ici, Petko fait à nouveau ses preuves et se montre comme un leader courageux et obtient le titre de «Capitaine». Après la répression du soulèvement, il quitta l'île sans capituler face aux Turcs. Il parcourt ensuite la Méditerranée, et passe quelques années à Alexandrie, Marseille ou encore en Italie. Il s'installe quelque temps à Athènes, d'où il lance un appel à ses compatriotes pour la libération de tous les bulgares opprimés vivants dans les territoires encore sous contrôle ottoman.
Retour en Bulgarie gauche|vignette|450x450px| Photo de Petko voyvoda, présentée par lui à Georgi Boykinov Le , le capitaine Petko rassembla ses troupes et prit le bateau depuis Athènes jusqu'à la côte bulgare de la mer Blanche. En chemin, déguisés en nizams, ils «inspectèrent» la garnison turque dans la forteresse de Syr sur l'île de Mytiline, pour récolter des informations, avant d'arriver sains et saufs à Enos, à l'embouchure de la rivière Maritsa, le . Au cours de l'été 1869, la troupe s'engagea à cinq reprises dans des combats avec la gendarmerie turque dans les environs de Dedeagach, Enos et de la kaaza de Keshan et réussit de nouveau à repousser les forces turques.
Après une tentative d'assassinat de Petko par des bachi-bouzouks circassiens du village de Koyushepe, ordonnée par le puissant seigneur local, le fermier Hak Bey, en février 1871, Petko et sa troupe de haydouks attaquèrent et incendièrent le village, tuant tous les hommes circassiens, et les femmes et les enfants furent chassés. Environ un mois plus tard, la troupe combattit contre les Turcs près du même village, puis le , à proximité du village circassien voisin d'Akhodja, et le dans la forêt de Kurudag contre de nombreux bachi-bouzouks et nizams. À cette bataille, ils se sont battus avec acharnement pendant 22 jours et ont réussi à s'échapper, causant d'importantes pertes aux Turcs, avec un total de 30 gendarmes et 1 yuzbashiya tué, contre 1 mort et une blessure (sur la jambe de Petko) du côté des haydouks. Après un nouvel échec, le kaymakam Tahir Bey, d'Enos, entame des répressions contre la population chrétienne (méthode assez lâche souvent utilisée par les ottomans pour faire pression). À l'automne 1871, ces répressions devinrent particulièrement féroces, au point que le Petko lui-même, déguisé en hadji, aille se faufiler vers Tahir Bey et «le ramène à la raison», mettant ainsi fin aux massacres de chrétiens.
En 1872, le Valya d'Odrin envoya contre la troupe le militaire Arap Hassan, qui fut vite capturé par les haydouks de Petko. Ce dernier propose de lui laisser la vie sauve contre la libération de tous ceux qui étaient détenus dans les prisons ottomanes car accusés d'être ses assistants ou amis. Le pacha d'Edirne, seulement vingt-quatre heures plus tard, les libéra tous de la prison de la ville, et le , le kaymakam de Fere, Mustafa Susam, dans sa lettre à Petko, le reconnut comme un «dirigeant autonome», et lui paya une «taxe» de livres-or turques. C'est la capitulation de facto du Valya d'Edirne. La troupe est structurée avec sa propre unité de combat : les "chetniks", unité de combat, les "jataki", au renseignement, et les "espions" à la comptabilité. Elle est en fait devenue une véritable unité militaire insurgée en Thrace occidentale.
En 1873, la troupe se renomme le «Premier régiment bulgare des Rhodopes», avec un statut (à partir du ) et un sceau avec l'inscription «escouade R. Bulg. de Thrace» (escouade Révolutionnaire Bulgare de Thrace). vignette| Le mémorial de Petko voyvoda à Momchilgrad vignette|240x240px| La fontaine du capitaine Petko voyvoda à Maronya, en Thrace occidentale En 1874, les 16, 17 et , puis le au mont Chandŭrda, près d'Enos, le capitaine Petko, avec seulement 15 de ses hommes, repoussa 120 Turcs. Dans la première moitié de 1874, sont ajoutées des unités militaires en plus des chasseurs zaptiés des karagalars. En mai, la troupe de Petko, qui marchait en moyenne par jour, combattit contre tout un camp de troupes turques à Dimotika, puis contre des bachi-bouzouks dans les environs de Kŭrdjali, et enfin de nouveau contre les troupes régulières le à Gyumyurdzhina.
Quelques jours plus tard, une attaque a lieu contre la gare de Dedeagach à cause des brimades exercées par le chef de chantier allemand Humbert sur ses ouvriers. Humbert est condamné à une amende de 450 lires-or et met docilement fin à ses outrages. Cela remet debout Constantinople, et le Valya d'Odrin mène en personnes une troupe de baïonnettes, plus tous les bachi-bouzouks et tous les kaimakams du vilayet contre le détachement de Petko, mais il échoue complètement. Fou de rage, il offre 5000 lires-or de récompense pour la tête du voïvode, harcèle les villages chrétiens de la région et brûle la forêt de Sheynarkoussoussou jusqu'au village natal de Petko, Doganhisar. À l'automne, l'escouade se retire à Maronia et Petko est presque victime d'un complot visant à l'empoisonner, par l'intermédiaire du prêteur grec local Kalŭn Toma "le gros", un protégé d'Ali Pacha de Constantinople.
En 1875, le premier combat avec les troupes turques a lieu le , sur le mont Saint-Georges, près de Gyumyurdzhina. De nombreux combats contre la police et l'armée turque suivirent le dans la montagne de Chataltep, près d'Enos, le à Bourgasdéré, près de Dimotika, le à la Corée d'Imaret, près de Gyumyurdzhina, et dix jours plus tard à Karabunar, près de Dimotika, où le capitaine Petko, avec 30 hommes, mène un combat contre 500 Circassiens, tuant 30 d'entre eux ainsi que leurs yuzbashiyas. Les pertes du côté des haïdouks sont bien moindres: trois morts et cinq blessés, dont Petko, qui est blessé au bras. Puis, au village de Kadiköi, Djaffer Aga attaque le groupe. Sur autorisation de Toma, l'empoisonneur, 600 soldats de Maronia, affectés à sa protection contre la troupe de Petko, arrivent en renfort. Les haïdouks battirent Djaffer Aga, puis entrèrent dans Maronia le , arrêtèrent Kalŭn Toma, firent 8 prisonniers, dont deux zaptiés et un usurier, brûlèrent ses livres d'intérêt, distribuèrent tous ses biens aux pauvres de la ville et repartirent en fête, avec leurs prisonniers. L'armée turque les suivit sans avoir le courage de se battre. Petko entama des négociations pour échanger ses prisonniers contre la libération de quatre de ses amis de Chypre: ses amis ont été libérés et quatre de ses prisonniers ont été relâchés. Les ottomans refusant la libération d'autres anciens haïdouks de la bande à Petko, ce dernier fait exécuter l'usurier et les deux zaptiés. En 1876, en raison des atrocités turques qui se sont déroulées lors de la répression de l'Insurrection d'avril et de l'activité diplomatique qui a suivi, l'escouade de Petko ne prend pas de mesures actives pour ne pas exposer les Bulgares de Thrace occidentale à un grave danger.
Guerre russo-turque (1877-1878) En 1877, dans la montagne de Chobandag, dans la région de Dedeagach, le , eut lieu la première bataille de la guerre entre le groupe rebelle et les Turcs. Le , la veille du franchissement du Danube par les troupes russes, près du village de Pavlyoukyoupryoussou, le détachement vainquit un karagalarin de Fere. Réorganisé, le détachement, toujours dirigé par Petko, participe à la guerre de libération russo-turque de 1877-1878. À la fin de l'année, il comptait 300 soldats et opérait activement à l'arrière de l'armée turque, désarmant des unités militaires entières et protégeant la population des attaques des «madjiris» (déserteurs et fugitifs ottomans). En moins de six mois, les rebelles ont mené neuf batailles contre la police et les unités militaires turques et ont établi leur supériorité sur elles.