La campagne Senussi s'est déroulée en Afrique du Nord de à , pendant la Première Guerre mondiale, dans le cadre plus global de la campagne d'Afrique du Nord. La campagne est menée par le royaume d'Italie et l'Empire britannique contre les Senussi, un ordre religieux de nomades arabes en Libye et en Égypte. Les Senussi sont courtisés par l'Empire ottoman et l'Empire allemand. Conscient des menaces françaises et italiennes, le sultan ottoman Abdulhamid II envoie à deux reprises son aide de camp Azmzade Sadik El Mueyyed rencontrer le cheikh Muhammed El Mehdi El Senussi afin d'entretenir des relations positives et de contrer la ruée de l'Europe occidentale vers l'Afrique. À l'été 1915, les Ottomans ont persuadé le Grand Senussi Ahmed Sharif as-Senussi de déclarer le jihad, d'attaquer l'Égypte occupée par les Britanniques depuis l'ouest et d'encourager l'insurrection en Égypte pour détourner les forces britanniques.

Les Senoussis franchissent la frontière libyenne-égyptienne en et mènent une campagne le long de la côte égyptienne. Au début, les forces de l'Empire britannique se retirent, puis elles battent les Senoussis lors de plusieurs engagements, culminant avec l' et la reprise de la côte en . À l'intérieur des terres, la campagne des oasis se poursuit jusqu'en , après quoi une paix est négociée et la région devient une zone secondaire pour le reste de la guerre, patrouillée par des avions et des voitures blindées britanniques.

Arrière-plan

Senoussi Avant 1906, lorsque les Senoussis commencent à s'impliquer dans la résistance contre les Français, ils sont une « secte religieuse relativement pacifique du désert du Sahara, opposée au fanatisme ». Lors de la guerre italo-turque du au ), les forces italiennes occupent des enclaves le long de la côte libyenne et les Senoussis résistent depuis l'intérieur, tout en maintenant des relations généralement amicales avec les Britanniques en Égypte. En 1913, les Italiens sont vaincus lors de l'action d'Etangi, mais en 1914, les renforts italiens conduisent à une reprise des hostilités et en janvier, les Senoussis se trouvent en Cyrénaïque sud-orientale. Les Senoussis ont environ 10 000 hommes armés de fusils modernes, avec des munitions provenant d'une usine qui produit 1 000 cartouches par jour. Les combats intermittents continuent entre les Italiens dans les villes fortifiées et les Senoussis parcourant le désert. Les Britanniques déclarent la guerre à l'Empire ottoman le et les Ottomans encouragent les Senoussis à attaquer l'Égypte depuis l'ouest. Les Ottomans veulent que les Senoussis mènent des opérations contre l'arrière des défenseurs du canal de Suez ; ; les Ottomans ont échoué dans leurs précédentes attaques contre les forces britanniques depuis le Sinaï à l'est et veulent les distraire par des attaques venant de la direction opposée.

Empire ottoman En , des émissaires turcs, dont Nuri Bey, le demi-frère d'Enver Pacha, et Jaafar Pacha, Arabe de Bagdad dans l'armée ottomane, complotent pour provoquer des troubles entre Sayyid Ahmed ash-Sharif, le Grand Senussi, et les Britanniques, en planifiant un raid sur Sollum le , mais ce plan est déjoué. Nuri prend finalement le commandement des forces militaires senoussies et commence à entraîner les recrues d'Aulad Ali. Les émissaires ottomans négocient un accord avec le Grand Senussi, dans lequel ses partisans doivent attaquer les Britanniques en Égypte depuis l'ouest, bien que sa décision ne soit pas soutenue par tous les Senoussis. Les Ottomans fournissent des mitrailleuses et de l'artillerie en utilisant des navires et des sous-marins allemands pour livrer des armes, de l'équipement et de l'argent. En , la taille de la garnison britannique en Égypte est considérablement réduite par les expéditions à Gallipoli et en Mésopotamie. La frontière ouest de l'Égypte est protégée par la Garde côtière égyptienne (Lieutenant-colonel C. L. Snow), dont le commandant est responsable du maintien de bonnes relations avec les Bédouins locaux et les Senoussis.

Terrain vignette| La frontière ouest de l'Égypte n'est pas définie en 1914, car les négociations avec les Ottomans sont interrompues par la guerre italo-turque (1911-1912) et annulées par la cession de Tripoli à l'Italie. Une frontière théorique court vers le sud à partir de Sollum, à l'est de laquelle se trouve une zone de , tout en désert au sud de la bande côtière semi-désertique mais avec plusieurs oasis, certaines assez grandes et soutenant des populations importantes, administrées par le gouvernement égyptien. Les Bédouins (nomades arabes) se déplacent entre les oasis, commercent avec les habitants et s'y réfugient lorsque les puits s'assèchent.

Le long de la côte méditerranéenne de l'Égypte se trouve une bande de terre suffisamment arrosée pour soutenir le pâturage des chameaux et des moutons ; creuser pour de l'eau réussit généralement, mais les puits et les citernes sont souvent éloignés les uns des autres et parfois s'assèchent de manière inattendue. La terre est poussiéreuse en été et gluante pendant la saison des pluies de décembre à mars, lorsque les jours sont relativement frais et les nuits extrêmement froides. Au sud de la bande côtière se trouve un plateau calcaire nu, d'environ 80 km de large à Dabaa et de 240 km de large à Sollum. Au sud se trouve le désert, avec des dunes de sable s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres.

L'oasis de Siwa, un bastion des Senoussis, se situe à 260 km au sud de Sollum, au bord de la mer de sable ; à l'est se trouve une série d'oasis, certaines assez proches de la vallée du Nil pour être à portée des raiders Senoussis se déplaçant à dos de chameau. Une voie ferrée à écartement standard longe la côte depuis Alexandrie, destinée à se terminer à Sollum, mais qui en 1915 atteint Dabaa. Une piste, connue sous le nom de route motorisée Khédivale, praticable par temps sec pour les véhicules à moteur, continue jusqu'à la frontière, bien que lorsque les hostilités commencent, la saison des pluies soit imminente.

Prélude

Préparatifs Senussi-ottomans Les officiers allemands et turcs établissent leur quartier général à l'oasis de Siwa avec une force senoussie de 5 000 combattants, soutenue par des canons de montagne et des mitrailleuses, pour attaquer Sollum, Mersa Matruh et El Dabaa sur la côte et les oasis plus au sud de Bahariya, Farafra, Dakhla et KhargaLe , un commandant de sous-marin britannique aperçoit des personnes sur le rivage près de Sollum et essuie des tirs lorsqu'il va enquêter, ce qui provoque un incident diplomatique jusqu'à ce que les Senoussis prétendent avoir pris le sous-marin pour un bateau italien. John Maxwell, le commandant des troupes britanniques en Égypte, fait semblant de croire à cette excuse, pensant qu'il s'agit d'une provocation pour forcer la main du Grand Senoussi. Peu de temps après, les Senoussis commencent à s'entraîner autour de Sollum avec de l'artillerie et des mitrailleuses, et Maxwell obtient alors des documents du Grand Senoussi destinés aux dirigeants musulmans et aux journalistes en Arabie et en Inde, exhortant au djihad.

Les Britanniques continuent de calmer les Senoussis, étant en négociation avec le Chérif de La Mecque et réticents à enflammer l'opinion musulmane. Le , Snow rencontre le Grand Senoussi et Jaafar Pacha, qui discutent de la nature indisciplinée des nomades du désert, mais Snow juge les forces senoussies potentiellement redoutables. Peu après, des nouvelles arrivent d'une autre victoire senoussie sur les Italiens près de Tripoli et de la capture de nombreuses armes et sommes d'argent. L'agression des Senoussis contre les Britanniques escalade en novembre, lorsque des sous-marins allemands torpillent un steamer armé, le HMS Tara, et le navire de transport Moorina, puis remettent les équipages aux Senoussis à Port Suleiman en Cyrénaïque. Sayed Ahmed feint l'ignorance lorsque les Britanniques se plaignent et des négociations commencent pour persuader le Grand Senoussi de renvoyer les émissaires ottomans contre de l'argent, mais les raids des sous-marins allemands encouragent l'intransigeance des Senoussis.

Le , des bateaux de la garde côtière égyptienne dans la baie de Sollum sont attaqués par le SM U-35, lAbbas est coulé et le Nuhr el Bahr est endommagé. Dans la nuit du 17 novembre, les Senoussis tirent sur le camp de Sollum, deux Bédouins sont assassinés et le télégraphe côtier est coupé. La nuit suivante, une Zawiet (cellule, monastère ou ermitage) à Sidi Barrani, 77 km à l'est de Sollum, est occupée par 300 Muhafizia (commandant, défenseur ou garde) des troupes régulières senoussies. Sayed Ahmed ordonne à ses partisans de franchir la frontière égyptienne avant le 21 novembre pour mener la campagne côtière. Dans la nuit du 19 au 20 novembre, la caserne de Sollum est attaquée et un garde côtier est tué. Le lendemain, un poste à 48 km au sud-est de Sollum est attaqué et lorsque la nouvelle arrive, des troubles civils éclatent à Alexandrie.

Préparatifs britanniques vignette|Rolls-royce renforcée en Palestine en 1918. Les commandants britanniques adoptent une politique d'évitement des revers avant de tenter de vaincre les Senoussis. Sollum est à 450 km d'Alexandrie, trop loin à l'ouest pour servir de base et trop exposé aux sous-marins allemands, en l'absence de bateaux de patrouille rapides pour protéger les navires dans la baie. Mersa Matruh (Matruh) est à 190 km plus près d'Alexandrie et dispose d'une bonne source d'eau. Les postes de la frontière ouest reçoivent l'ordre de se replier sur Matruh pour se concentrer et être renforcés par des troupes déplacées le long de la côte par des chalutiers et sur le chemin de fer Khedival jusqu'à Dabaa, à 121 km de Matruh. Des ordres sont donnés le 20 novembre pour former une force de la frontière ouest, composée de brigades mixtes de cavalerie et d'infanterie et de soutiens ; à la fin de l'année, les Britanniques ont environ 40 000 soldats dans le désert occidental. Le 21 novembre, le 2e bataillon de la brigade de fusiliers de Nouvelle-Zélande, une compagnie du 15e régiment de Sikhs, des détachements du corps de chameaux de Bikanir et un train blindé équipé par des artilleurs égyptiens sont envoyés à Dabaa pour protéger la voie ferrée et patrouiller jusqu'à l'oasis de Moghara. Plus tard, la brigade montée du North Midland est envoyée à Fayoum et une plus petite force est envoyée garnir Wadi Natrun, à 72 km au sud d'Alexandrie. vignette|Réplique d'un B.E. 2 en vol Dans la nuit du 23 au 24 novembre, environ 300 hommes du 15e régiment de Sikhs quittent Alexandrie par chalutier pour Matruh, puis pour retirer la garnison de Sollum, mais trouvent que les 100 Égyptiens de Sollum sont déjà à Matruh, ayant navigué vers l'est sur un navire de la garde côtière, le Rasheed. La garnison de Sidi Barrani repousse une attaque tard le 22 novembre et se retire avant l'aube, arrivant à Matruh le 24 novembre ; Buq Buq (Baqbaq), à 160 km à l'ouest de Matruh, est également abandonné, bien qu'environ 134 membres de la garde côtière égyptienne désertent vers les Senoussis avec leur équipement et 176 chameaux, après quoi une petite force de cavalerie et d'infanterie égyptienne à Matruh est renvoyée au delta en disgrâce. Dès que Sollum est évacuée, des navires arrivent pleins de munitions pour les Senoussis. Au 3 décembre, la garnison de Matruh compte 1 400 hommes et au 10 novembre, la force de la frontière ouest (WFF) est arrivée avec une batterie d'artillerie, deux canons de 100 mm de la Royal Marine Artillery Heavy Battery d'Alexandrie et deux avions BE2c du Royal Flying Corps (RFC) du A Flight of 14 Squadron RFC, qui commencent leurs opérations le 5 décembre.

Campagne Senussi

Côte

Affaire du Wadi Seinab