John Rykener, également connu sous le nom d'Eleanor Rykener, est un travailleur du sexe anglais du à Londres en Angleterre.
Eleanor Rykener est arrêté dans la nuit du pour avoir pratiqué un rapport sexuel contre une somme d'argent avec John Britby, à Soper's Lane, près de Cheapside à Londres. Les seuls faits connus de la vie de Rykener proviennent de l'interrogatoire mené par le lord-maire de Londres à la suite de son arrestation.
Rykener est interrogé pour deux délits : la prostitution et la sodomie. Les prostituées n'étaient généralement pas arrêtées à Londres à cette époque ou ne passaient pas devant le tribunal du lord-maire, et la sodomie était une infraction à la morale plutôt qu'au droit commun et était donc poursuivie devant les tribunaux ecclésiastiques. Britby ne semble pas avoir été inculpé et il n’y a pas d'accusation explicite, de verdict ou de sentence pour Rykener pour l'un ou l'autre de ces crimes.
Contexte historique La prostitution était tolérée et étroitement réglementée dans l'Angleterre du mais les bordels étaient illégaux dans la ville de Londres. Les autorités de la ville avaient tendance à ne pas poursuivre les travailleurs du sexe individuels, mais à se concentrer sur l'arrestation des proxénètes et des entremetteurs. La prostitution était perçue comme la plus dangereuse pour le tissu moral de la société. Un autre délit sexuel pour lequel des personnes pouvaient être poursuivies était la sodomie, mais c'était généralement l'Église qui le faisait devant ses propres tribunaux. De ces deux délits sexuels, la sodomie était considérée comme le plus grave. Le philosophe et théologien du Thomas d'Aquin a comparé la prostitution à un égout contrôlant l'écoulement des déchets, affirmant que si on l'enlevait, on , puis il a développé ce point en disant . La prostitution était donc considérée comme un mal nécessaire qui, à défaut d'être éliminée, pouvait être contrôlée. Le tribunal du lord-maire de Londres n'aurait pas été considéré comme compétent pour juger des affaires impliquant l'un ou l'autre de ces délits.
À la fin du à Londres, il était considéré comme socialement inacceptable pour un homme de porter habituellement des vêtements féminins. Il y avait des exceptions si cela était délibérément évident ou nécessaire, par exemple au théâtre ou dans des mystères. Les mystères de la Fête-Dieu, comme le note l'historienne Katie Normington, offraient une occasion . À l'inverse, selon , le nombre limité de ces occasions signifiait que le travestissement homme-femme n'existait pas dans la société, mais sous la surface, suggère Ruth Evans, Londres était .
Le travestissement avait lui aussi un statut légalement reconnu ; le juriste du Henry de Bracton, par exemple, en a parlé dans ses The Laws and Customs of England, et il existait une forte tradition imaginaire de ces histoires. La plus connue, une histoire racontée par au moins quatre chroniqueurs allemands différents dans les années 1380, provient de Lübeck. Le protagoniste se déguisait en femme la nuit et vendait des services sexuels dans une cabine. Le jour, il était prêtre et fut finalement découvert lorsqu'un client le reconnut en train de célébrer la messe. L'historien médiéviste a comparé les affaires de Lübeck et de Rykener : toutes deux impliquaient .
Biographie Tout ce que l'on sait de la vie de Rykener provient des réponses données lors de l'interrogatoire du tribunal du lord-maire de Londres, à la suite de son arrestation le . Lors de cet interrogatoire, Rykener a décrit en détail comment il avait appris les métiers de la prostitution et de brodeuse en vivant avec une brodeuse londonienne, indiquant également à la cour avec qui et où Rykener avait exercé ces deux métiers. Selon la transcription des débats, Rykener n'était revenu à Londres que récemment, après avoir visité d'autres régions du sud de l'Angleterre et avant d'être arrêté à Cheapside, un quartier commerçant animé de Londres. vignette|"Cheapside and Bow Church" gravé par W. Albutt, 1837 Jeremy Goldberg a décrit le Cheapside de Rykener comme suit : . Soper Lane a été agrandie et rebaptisée Queen Street après la destruction de l'artère d'origine lors du grand incendie de Londres de 1666.
L'apprentissage chez Brouderer vignette|Bishopsgate et la partie extra-muros de Bishopsgate Street, Londres, carte "Copperplate" de Londres, 1550 Lors de l'interrogatoire, Rykener décrit avoir été habillé pour la première fois en femme dans la maison de Bishopsgate d'une certaine Elizabeth Brouderer. Après l'épidémie de peste bubonique qui touche l’Europe entre 1347 et 1352 et qui a tué entre 30% et 60% de la population, l'apprentissage de nouveaux métiers, tant féminins que masculins, était devenu courant, en particulier à Londres. C'est là que Rykener apprend à coucher avec des hommes en tant que femme et à être payée pour cela, et apprend aussi la broderie. Il est possible que l'apprentissage ait été terminé sous la direction de Brouderer. Rykener décrit la situation de manière assez détaillée:Rykener explique que les leçons de sexe permettent à Brouderer de donner sa fille, Alice, à des hommes la nuit, dans l'obscurité, afin qu'ils ne puissent pas la voir. Alice quitte alors son client avant le lever du jour et Brouderer dit à l'homme qu'il a couché avec Rykener. Rykener est présente devant le client, portant des vêtements féminins et appelée Eleanor par Brouderer. L'un des hommes avec lesquels Rykener a eu des rapports sexuels dans la maison de Brouderer est le recteur de Theydon Garnon, appelé Philip. Après avoir eu des relations sexuelles avec le recteur, Rykener lui vole deux robes. Ce dernier renonce à récupérer ses biens lorsque Rykener dit à Philip qu'elle est la femme d'un homme important de la ville, ce qui aurait obligé le recteur à poursuivre le prétendu mari de Rykener en justice pour obtenir la restitution de ses biens. Les motifs de Brouderer pour utiliser Rykener de cette façon ont fait l'objet de spéculations parmi les chercheurs. John Roxeth, considérant le traitement réservé par Brouderer au recteur Philip et a suggéré également que Brouderer utilisait Rykener pour faire chanter des hommes, bien qu'il n'extrapole pas sur les mécanismes de son action. La théorie de Roxeth n'est pas universellement acceptée ; Jeremy Goldberg, par exemple, note la suggestion de Roxeth sans commenter sa probabilité, tandis que Ruth Karras considère que Rykener a simplement été prostituée de la manière habituelle.
Le cas Elizabeth Brouderer Neuf ans plus tôt, vers 1385, Elizabeth Brouderer (sous son vrai nom de famille, et non sous son nom d'emprunt, Moryng) avait organisé un racket de prostitution déguisé en entreprise légitime de broderie et avait été condamnée pour proxénétisme. Elle avait employé des filles comme apprenties brodeuses, pour ensuite les prostituer. Au cours de son interrogatoire, Rykener explique qu'il s'était rendu à Beaconsfield et que là, en tant qu'homme, il avait eu des relations sexuelles avec une certaine Joan, fille de John Matthew. Brouderer avait bien une servante appelée Joan, qu'elle avait fait coucher avec un prêtre pendant deux nuits, . L'histoire de Joan provient du procès-verbal de l'interrogatoire de Brouderer en 1385. Prise comme apprentie, Joan avait reçu l'ordre . Mais, commente Karras, . Brouderer ne lui a peut-être pas expliqué le travail qu'on attendait d'elle. Joan est restée une nuit et un jour avec le chapelain, mais elle n'a pas couché avec lui et n'a donc pas été payée. , poursuit le document, et Joan fut renvoyée la nuit suivante pour . Cette fois, Joan vola un bréviaire, que Morying vendit pour huit pence. Morying vivait dans la paroisse de au moment de son délit, mais fut expulsée de la ville après avoir été condamnée. Le peu que l'on sait d'Elizabeth Brouderer avant l'arrestation de Rykener provient d'une inquisition de la ville datant de , qui enquêtait sur des allégations selon lesquelles elle était une entremetteuse. Il y est mentionné qu'elle avait un mari, un certain Henry, qui l'a peut-être aidée dans son métier.
Oxford et retour à Londres, mi-1394 En , Rykener déménage à Oxford, continue le travail sexuel mais obtient également du travail comme brodeuse. Brouderer a manifestement réussi à lui enseigner les deux métiers. Parmi les clients sexuels de Rykener se trouvent, selon Rykener, ou , que Rykener nomme comme chevaliers, Sir William Foxley, Sir John et Sir Walter. Ils ne connaissent peut-être pas le sexe de naissance de Rykener, et la formulation de l'enregistreur est ambiguë. Les trois chevaliers ont souvent eu recours aux services de Rykener. L'historienne Carolyn Dinshaw s'est demandé si leur ignorance du sexe de Rykener avait pu durer tout le temps de la relation. Il est plus probable, selon elle, qu'à un moment donné, ils s'en soient rendu compte et aient continué. Rykener a une clientèle aisée, souvent ecclésiastique, pour ses deux professions. Les classes supérieures employaient des brodeuses, en particulier le clergé pour les vêtements ecclésiastiques. Les couturières, en revanche, étaient presque exclusivement prolétaires.
En , Rykener s'installe à l'ouest d'Oxford, à Burford, chez l'aubergiste John Clerk, pour qui elle travaille comme barmaid. Cordelia Beattie a attiré l'attention sur le fait que et ce métier était considéré comme particulièrement enclin à la promiscuité sexuelle et à la licence.
Parmi les clients de Rykener à cette époque figurent deux frères franciscains, frère John et frère Michael, ce dernier paie avec un anneau d'or. Parmi les autres clients figurent un frère carmélite et six étrangers. Trois de ces derniers paient Rykener, respectivement, douze pence, vingt pence et . Le séjour de Rykener à Burford semble avoir été bref, et il ne faut attendre longtemps avant que Rykener ne soit à Beaconsfield. Rykener ne couche pas seulement avec des hommes en tant que femme, et pendant son séjour à Burford, a une relation sexuelle en tant qu'homme avec une femme appelée Joan Matthew. Pour les rencontres avec les femmes, Rykener n'est pas payé, ou du moins cela n'est pas mentionné. Rykener poursuit également son travail sexuel à Beaconsfield, cette fois avec deux autres franciscains étrangers.
Rykener retourne à Londres plus tard dans l'année et affirme avoir, depuis, rencontré un certain Sir John, qui, selon Rykener, est chapelain à à Eastcheap. Rykener rencontre également deux autres chapelains, qui deviennent des clients, dans les ruelles de St Katharine's by the Tower proche de la Tour de Londres. À la fin du , ce quartier était très prisé pour le commerce du sexe (et le vol en général). Un rapport contemporain le décrit comme . On ne sait pas si les clients de Rykener voulaient d'une relation avec un homme ou une femme. Britby et Rykener sont arrêtés plus tard à Cheapside. Britby prétend être à la recherche d'une femme, mais Dinshaw estime que, étant donné qu'il était en état d'arrestation à ce moment-là, il est peu probable qu'il dise le contraire. Un autre client, le recteur de Theydon Garnon, semble également avoir recherché une femme.
Arrestation et interrogatoire vignette|Plea and Memoranda Roll (1395) - Procès-verbal de l'interrogatoire de John/Eleanor Rykener, conservé au Guildhall, Londres. Le dimanche, entre 8 et 9 heures du soir, Rykener se trouve à Soper Lane, près de Cheapside, et semble - comme le dit Dinshaw - pour attirer l'attention du Yorkshireman John Britby. Selon Rykener, Britby fait des avances à Cheapside puis se rendent à Soper Lane. Ils attirent l'attention de , qui les arrêtent. Ils sont accusés de . Rykener est arrêté en vêtements féminins et interrogé dans ces mêmes vêtements.