Les différents noms utilisés depuis l’Antiquité pour désigner les peuples connus aujourd’hui sous le nom de Celtes sont d’origines disparates.
Les noms (Keltoí) et sont utilisés respectivement en grec et en latin pour désigner un peuple de l'horizon de La Tène dans la région du Rhin supérieur et du Danube du dans l'ethnographie gréco-romaine. L'étymologie de ce nom et celui des Gaulois / sont incertaines.
Le sens linguistique des Celtes, qui de tous les locuteurs de langues celtiques, est moderne. Il existe peu de traces de l'utilisation du terme « Celte » avant le en relation avec les habitants de l'Irlande et de la Grande-Bretagne pendant l'Âge du fer. Cependant, Parthenius écrit que Celtus descendait de Bretannos par Héraclès, ce qui pourrait être une épithète partielle (car les racines du mythe sont plus anciennes) d'après la guerre des Gaules, des druides qui se rendaient dans les îles pour des études formelles et était le siège présumé des origines de l'ordre.
Celtes, Celtae La première utilisation attestée du nom des Celtes – (Keltoí) – se référant à un groupe ethnique provient d'Hécatée de Milet, le géographe grec, en 517 , lorsqu'il écrivait sur un peuple vivant près de Massilia (Marseille moderne)H. D. Rankin, . Au , Hérodote faisait référence à des Keltoi vivant à proximité de la source du Danube et également à l'Ouest de l'EuropeHerodotus, The Histories, 2.33; 4.49..
L'étymologie du terme Keltoi n'est pas claire. Les origines possibles incluent les racines indo-européennes * ḱel, « couvrir ou cacher » (cf. le vieux irlandais celid), * ḱel -, « chauffer », ou * kel - « pousser »John T. Koch (ed.), Celtic Culture: a historical encyclopedia. 5 vols. 2006, p. 371. Santa Barbara, California: ABC-CLIO.. Plusieurs auteurs ont supposé que le terme était d'origine celtique, tandis que d'autres le considèrent comme un nom inventé par les Grecs. La linguiste Patrizia De Bernardo Stempel fait partie de ce dernier groupe ; elle suggère que cela signifie « les grands »P. De Bernardo Stempel 2008. Linguistically Celtic ethnonyms: towards a classification, in Celtic and Other Languages in Ancient Europe, J. L. García Alonso (ed.), 101-118. Ediciones Universidad Salamanca..
Les Romains préféraient le nom de Gaulois () pour les Celtes qu'ils rencontrèrent pour la première fois dans le nord de l'Italie (Gaule cisalpine). Au , César faisait référence aux Gaulois comme se faisant appeler « Celtes » dans leur propre langueJulius Caesar, 1.1: "All Gaul is divided into three parts, in one of which the Belgae live, another in which the Aquitani live, and the third are those who in their own tongue are called Celts (), in our language Gauls (). Compare the tribal name of the ..
Selon le poète Parthénius de Nicée du , Celtus (, Keltos) était le fils d'Héraclès et de Celtine (, Keltine), la fille de Bretannus (, Brettanos); cette généalogie littéraire n'existe nulle part ailleurs et n'était liée à aucun culte connuParthenius, Love Stories 2, 30. Celtus est devenu l'ancêtre éponyme des Celtes"Celtine, daughter of Bretannus, fell in love with Heracles and hid away his kine (the cattle of Geryon) refusing to give them back to him unless he would first content her. From Celtus the Celtic race derived their name." . En latin, vient à son tour du mot d'Hérodote pour les Gaulois, . Les Romains utilisaient pour désigner les Gaulois continentaux, mais apparemment pas les Celtes insulaires. Ces derniers sont divisés linguistiquement en Goidels et Brythons.
Le nom Celtibères est utilisé par Diodore de Sicile au , d'un peuple qu'il considérait comme un mélange de Celtes et d'Ibères.
Celtici droite|vignette|454x454px| Apana · Ambo/lli · f(ilia) · Celtica / Supertam(arica) · / [C] Miobri · /an(norum) · XXV · h(ic) · s(ita) · e(st) · /Apanus · fr(ater) · f(aciendum)· c(uravit) Outre les Celtibères – Lusones, Titii, Arvaque et Pelendons, entre autres – qui habitaient de vastes régions du centre de l'Espagne, les géographes grecs et romains parlaient également d'un peuple ou d'un groupe de peuples appelés Celtici ou Κελτικοί vivant dans le Sud de l'actuel Portugal, dans la région de l'Alentejo, entre les fleuves Tage et Guadiana. Ils sont mentionnés pour la première fois par Strabon, qui écrit qu'ils étaient le peuple le plus nombreux habitant cette région. Plus tard, Ptolémée fait référence aux Celtes habitant un territoire plus réduit, comprenant les régions d'Évora à Setúbal, c'est-à-dire les zones côtières et méridionales occupées par les Turdétans.
Pline mentionne un deuxième groupe de Celtes vivant dans la région de Béturie (nord-ouest de l'Andalousie) ; il considérait qu'ils étaient « des Celtibères de Lusitanie, en raison de leur religion, de leur langue et à cause des noms de leurs villes »'Celticos a Celtiberis ex Lusitania advenisse manifestum est sacris, lingua, oppidorum vocabulis', NH, II.13.
En Galice, au Nord de la péninsule ibérique, un autre groupe de CelticiCeltici: Pomponius Mela and Pliny; Κελτικοί: Strabo habitait le long des côtes. Ils comprenaient plusieurs populi, dont les Celtici proprement dits : les Praestamarici au sud de la rivière Tambre (Tamaris), les Supertamarici au nord de celle-ci et les Nerii du promontoire celtique (Promonturium Celticum). Pomponius Mela affirmait que tous les habitants des régions côtières de la péninsule ibérique, depuis les baies du sud de la Galice jusqu'aux Astures, étaient également des Celtes : « Tout (cette côte) est habité par les Celtes, sauf depuis le fleuve Douro jusqu'aux baies, où habitaient les Grovi. (…) Sur la côte Nord, il y a d'abord les Artabres, toujours du peuple celtique (Celticae gentis), et après eux les Astures ."'Totam Celtici colunt, sed a Durio ad flexum Grovi, fluuntque per eos Avo, Celadus, Nebis, Minius et cui oblivionis cognomen est Limia. Flexus ipse Lambriacam urbem amplexus recipit fluvios Laeron et Ullam. Partem quae prominet Praesamarchi habitant, perque eos Tamaris et Sars flumina non-longe orta decurrunt, Tamaris secundum Ebora portum, Sars iuxta turrem Augusti titulo memorabilem. Cetera super Tamarici Nerique incolunt in eo tractu ultimi. Hactenus enim ad occidentem versa litora pertinent. Deinde ad septentriones toto latere terra convertitur a Celtico promunturio ad Pyrenaeum usque. Perpetua eius ora, nisi ubi modici recessus ac parva promunturia sunt, ad Cantabros paene recta est. In ea primum Artabri sunt etiamnum Celticae gentis, deinde Astyres.', Pomponius Mela, Chorographia, III.7-9. Il écrit également que les fabuleuses îles d'étain, les Cassitérides, étaient situées parmi ces CeltesPomponius Mela, Chorographia, III.40..
Les Celtici Supertarmarci ont également laissé un certain nombre d'inscriptions, tout comme les Celtici Flavienses[Do]quirus Doci f(ilius) / [Ce]lticoflavien(sis); Cassius Vegetus / Celti Flaviensis.. Plusieurs villages et paroisses rurales portent encore le nom de Céltigos (du latin Celticos) en Galice. C'est aussi le nom d'un archiprêtre de l'Église catholique romaine, une division de l'archevêché de Saint-Jacques-de-Compostelle, englobant une partie des terres attribuées aux Celtici Supertamarici par les auteurs anciens.
Introduction à la littérature moderne Le nom Celtae a été relancé dans la littérature de la période moderne. Le celtique français et le celtisch allemand apparaissent pour la première fois au ; le mot anglais Celts est attesté pour la première fois en 1607The Indians were wont to use no bridles, like the Græcians and Celts. Edward Topsell, The historie of foure-footed beastes (1607), p. 251 (cited after OED).. L'adjectif celtique, formé d'après le français celtique, apparaît un peu plus tard, au milieu du . Une première attestation se trouve dans Paradis perdus (1667) de Milton, en référence aux Celtes insulaires de l'Antiquité : [les dieux ioniens ... qui] sur les [champs] celtiques parcouraient les îles les plus éloignées. (I.520, ici dans l'orthographe 1674). L'usage du celtique au sens linguistique apparaît au , dans les travaux d'Edward Lhuyd(Lhuyd, p. 290) Lhuyd, E. "Archaeologia Britannica; An account of the languages, histories, and customs of the original inhabitants of Great Britain." (reprint ed.) Irish University Press, 1971. .
Au , l'intérêt pour le « primitivisme », qui a conduit à l'idée du « noble sauvage », a suscité une vague d'enthousiasme pour tout ce qui est « celtique ». L'antiquaire William Stukeley a décrit une race d'« anciens Britanniques » construisant les « temples des anciens Celtes » tels que Stonehenge (en fait une structure préceltique). Dans son livre de 1733 Histoire des temples des anciens Celtes, il refondit les « Celtes » « Druides »Laing, Lloyd and Jenifer (1992) Art of the Celts, London, Thames and Hudson . Les fables ossiennes de James Macpherson, qu'il prétendait être d'anciens poèmes gaéliques écossais qu'il avait « traduits », ajoutaient à cet enthousiasme romantique. Le « renouveau irlandais » est survenu après la loi d'émancipation catholique de 1829 comme une tentative consciente de promouvoir une identité nationale irlandaise qui, avec ses homologues dans d'autres pays, est devenue plus tard connue sous le nom de « renouveau celtique ».
Prononciation
Utilisations modernes Dans l'usage courant, les termes « Celte » et « Celtique » peuvent prendre plusieurs sens selon le contexte : les Celtes de l'âge du fer européen, le groupe des peuples de langue celtique en linguistique historique et l' identité celtique moderne dérivée du renouveau celtique romantique.
Contexte linguistique Après son utilisation par Edward Lhuyd en 1707(Lhuyd, p. 290) Lhuyd, E. (1971) Archaeologia Britannica; An account of the languages, histories, and customs of the original inhabitants of Great Britain. (reprint ed.) Irish University Press, , l'utilisation du mot « Celtique » comme terme générique pour les peuples pré-romains des îles britanniques a gagné en popularité. Lhuyd a été le premier à reconnaître que les langues irlandaise, britannique et gauloise étaient liées les unes aux autres, et l'inclusion des Celtes insulaires sous le terme « celtique » à partir de cette époque exprime cette relation linguistique. À la fin du , les langues celtiques étaient reconnues comme une branche de la grande famille indo-européenne.
Contexte historiographique Les Celtes sont un groupe ethnolinguistique de peuples européens de l'âge du fer, comprenant les Gaulois (y compris des sous-groupes tels que les Lépontiens et les Galates), les Celtibères et les Celtes insulaires.
La chronologie de la colonisation celtique dans les îles britanniques n'est pas claire et fait l'objet de nombreuses spéculations, mais il est clair qu'au , la majeure partie de la Grande-Bretagne et de l'Irlande était habitée par des peuples de langue celtique maintenant connus sous le nom de Celtes insulaires. Ces peuples étaient divisés en deux grands groupes, les Britanniques (parlant le « P-Celtique ») et les Gaëls (parlant le « Q-Celtique »). Les groupes brithoniens sous la domination romaine étaient connus en latin sous le nom de Britanni, tandis que l'utilisation des noms Celtae ou Galli / Galatai était réservée aux Gaulois. Il n'existe aucun exemple de texte provenant des langues goidéliques avant l'apparition des inscriptions irlandaises primitives au ; cependant, il y a des références antérieures aux Iverni (dans Ptolémée vers 150, apparaissant plus tard également sous les noms de Hierni et Hiberni) et, en 314, aux Scoti.
Simon James soutient que même si le terme « celtique » exprime un lien linguistique valide, son utilisation pour les cultures celtiques insulaires et continentales est trompeuse, car l'archéologie ne suggère pas une culture celtique unifiée pendant l'âge du fer.
Contexte moderne