Gustav Mahler (prononcé en allemand ), né le à Kaliště dans l'empire d'Autriche et décédé le à Vienne, est un pianiste, compositeur et chef d'orchestre autrichien.
Plus célèbre en son temps comme chef d'orchestre, puis après sa mort admiré en tant que compositeur, son nom reste attaché aujourd’hui à une œuvre de compositeur dont la dimension orchestrale et l'originalité musicale jettent un pont entre la fin du et le début du . Il est l'auteur de dix symphonies, dont la dernière est inachevée — la réduction est complète, mais seul le premier mouvement est orchestré —, et de plusieurs cycles de lieder.
Biographie Famille Gustav Mahler voit le jour le dans une famille juive du village de Kaliště en Bohême., mais il est né dans l'Empire d'Autriche. Ses parents, Marie et Bernhard Mahler, de milieu modeste, sont aubergistes. À la fin de la même année, la famille s’établit dans la ville d'Jihlava en Moravie, où Gustav passe son enfance au sein d'une fratrie de Isidor (1858-1859), Ernst (1862-1875), Leopoldine (1863-1889), Karl (1864-1865), Rudolf (1865-1866), Alois (1867-1931), Justine (1868-1938), Arnold (1869-1871), Friedrich (1871-1871), Alfred (1872-1873), Otto (1873-1895), Emma (1875-1933) et Konrad (1879-1881)..
Formation et influences Ses dons musicaux sont découverts très tôt.. En 1875, il est admis au conservatoire puis à l'université de Vienne, où il étudie le piano avec Julius Epstein et partage la chambre d’Hans Rott. Il suit parallèlement des conférences données par Anton Bruckner à l’université de Vienne. Dès sa jeunesse, la musique et le mysticisme catholique attirent beaucoup Mahler, de même que la pensée juive, plus sans doute que les rituels juifs. Alma Mahler rapporte :
Pour des raisons de convenance professionnelle, il se fait baptiser à Hambourg (en Allemagne) au début de 1897, mais la question juive le touche de près, notamment lorsque Cosima Wagner tente d'annuler son engagement à Vienne alors qu'il vénère et défend son mari. Selon le peintre et décorateur Alfred Roller, il ne cachera jamais son origine juive, mais ne l'affiche pas ostensiblement. Durant tout son mandat à l'opéra de Vienne, il a souffert de l'antisémitisme plus ou moins déclaré d'une partie du public. Sa musique fut bannie sous le Troisième Reich. L'inspiration chrétienne est apparente dans les Symphonies nº 2 et n° 8. L'élément juif est également présent sous diverses formes, notamment des emprunts à la musique klezmer ou au chant synagogal.
Carrière vignette|gauche|Gustav Mahler en 1907(et sa signature).
La première composition importante de Mahler, Das klagende Lied opus 1, qu’il présente au prix Beethoven en 1880 en tant qu’opéra, est un échec. Il la transforme ultérieurement en cantate. Ce revers l'incite à orienter sa carrière vers la direction orchestrale. Il débute à Bad Hall cette même année puis dirige à Ljubljana, Olomouc, Cassel et à l'opéra allemand de Prague où ses interprétations de Mozart, Beethoven et Wagner lui valent ses premiers triomphes.
En 1886, il est engagé à l'opéra de Leipzig comme assistant d'Arthur Nikisch. Après les Lieder eines fahrenden Gesellen, il compose sa Symphonie et les Lieder Des Knaben Wunderhorn pendant ses vacances d’été à Steinbach-am-Attersee. Nommé à l'Opéra royal de Budapest en 1888, il y crée sa Première symphonie en 1889. L'exceptionnelle qualité de ses interprétations est à l'origine de l'enthousiasme de Johannes Brahms, pour qui . Nommé premier chef à l'opéra de Hambourg en 1891, il y reste jusqu'en 1897. C'est son premier poste de longue durée.
En 1897 Mahler, avec l'aide de Brahms et du critique Hanslick, devient directeur artistique du prestigieux opéra de Vienne (il s'est converti au catholicisme pour pouvoir obtenir ce poste dont les Juifs étaient alors exclus.). Il y débute avec Lohengrin le .
Il passe les dix années suivantes à Vienne et y acquiert une réputation de perfectionniste. Une analyse de ses relations avec les membres de l'orchestre confirme chez Gustav Mahler une tendance à obtenir d'eux le meilleur, jusque dans les plus petits détails. On dit par ailleurs qu'il imposa au public l'obligation d'assister à la représentation des opéras en leur entier sans quitter sa place, ce qui laisse supposer que l'on pouvait ne pas suivre cette règle jusque-là. À la Wiener Hofoper, il s'impose dans les opéras de Mozart, Beethoven et Wagner, entre autres, mais ne dédaigne pas non plus les répertoires italien, français et russe et veille aussi à présenter des œuvres contemporaines. Pendant cette période, il alterne la direction pour neuf mois de l’année et la composition le reste du temps il y compose ses symphonies de la quatrième à la huitième.
Rencontre avec Alma En , Gustav Mahler, alors directeur de l'opéra de Vienne et compositeur déjà célèbre, rencontre Alma Schindler (1879-1964), de dix-neuf ans sa cadette. Alma est la fille du peintre paysagiste Emil Jakob Schindler décédé en 1892 ; sa mère s'est remariée avec le peintre Carl Moll, élève de Schindler. Issue d'un milieu cultivé et excellente pianiste, la jeune fille s'intéresse à l'art et étudie la composition avec Alexander von Zemlinsky, beau-frère et ancien professeur d'Arnold Schönberg. Fasciné par sa beauté et son indépendance d'esprit, Mahler l'épouse le à Vienne, veille du jour où sa sœur Justine (1868-1938) se marie avec le violoniste autrichien Arnold Rosé.
Grâce à Alma, le compositeur rencontre des artistes éminents comme le poète dramatique Gerhart Hauptmann, les peintres Gustav Klimt et Koloman Moser ou le chef de file de l'avant-garde musicale viennoise Arnold Schönberg, dont Mahler devient le défenseur et le protecteur. Souvent sacrifiée au travail d'un mari exigeant, et à sa demande, Alma renonce à la composition pour partager la vie intellectuelle et sensible de cet époux qu'elle considère alors . qu'elle ait jamais connu. Deux filles naissent en 1902 et 1904, Maria et Anna. Le , l'aînée, Maria, décède, emportée par la scarlatine ou la diphtérie..
Une grave crise éclate dans le couple au cours de l'été 1910 lorsque Alma, lui reprochant de ne pas faire son devoir d'époux, succombe au charme du jeune architecte Walter Gropius. Mahler consulte Sigmund Freud avec lequel il effectue une discussion-promenade de quatre heures.. L'entretien semble avoir été bénéfique au compositeur qui écrit à sa femme :
Alma accompagne Mahler dans sa quatrième saison aux États-Unis et reste à ses côtés jusqu'à la fin de sa vie.
Dernières années En 1907, une maladie de cœur est diagnostiquée. La même année, il démissionne de son poste à Vienne du fait des constantes oppositions qu'il rencontre. Ce double coup du sort, Mahler semble l’avoir involontairement anticipé quelques mois auparavant quand il compose le finale de sa Sixième Symphonie. Ce finale comporte en effet trois puissants et terribles coups de marteau censés symboliser trois coups du destin frappant fatalement un héros et le précipitant dans un gouffre de désespoir sans fond comme l’exprime la poignante fin de l'œuvre. Alors que sa Quatrième symphonie reçoit un accueil assez favorable, il lui faut attendre 1910 pour rencontrer à nouveau un véritable succès public avec la Huitième Symphonie à la création de laquelle assistent, le à Munich, les plus grands artistes et écrivains de l'époque, dont Thomas Mann.
Mahler, victime de constantes attaques antisémites, reçoit une offre pour diriger le Metropolitan Opera à New York. Il y dirige la saison de 1908 mais une compétition s'installe entre Arturo Toscanini, récemment arrivé à New York, et lui. Mahler revient à New York l’année suivante mais pour y diriger l'orchestre philharmonique de New York. De cette période date l’achèvement de Das Lied von der Erde (Le Chant de la Terre) et de sa dernière symphonie achevée, la neuvième.
Décès Durant sa dernière visite aux États-Unis, où il dirige l'orchestre philharmonique de New York, il contracte une infection généralisée le , peut-être favorisée par sa faiblesse cardiaque. Le , il donne son dernier concert (programme de musique italienne).. Gravement malade, il quitte New York pour être traité pendant une semaine à Paris par le professeur Chantemesse. Se sentant condamné, il demande à retourner à Vienne, où il meurt d'une endocarditeTofield A, Gustav Mahler’s ‘Maladie Célèbre’: The life of a brilliant composer cut short by endocarditis from recurrent tonsillitis, European Heart Journal, 2019;40:3134–3135 le , laissant inachevée sa Dixième Symphonie (seul l'Adagio initial sera achevé). Le dernier mot qu’il prononce, un doigt levé dirigeant un orchestre invisible, est : adressé à Alma. Il est enterré dans la capitale autrichienne, au cimetière de Grinzing.
Œuvre Gustav Mahler laisse principales à son catalogue.
Symphonies Titre Surnom Tonalité Composition Création Mouvements Orchestration Durée Symphonie nº 1 Titan Ré majeur 1888-1896 à Budapest 4Certaines versions comprennent le mouvement Blumine écarté par Mahler. Orchestre 50 minutes environ Symphonie nº 2 Résurrection Do mineur 1888-1894 à Berlin 5 Orchestre, contralto, soprano et chœur 80-85 minutes Symphonie nº 3 Ré mineur 1893-1896 à Krefeld 6 Orchestre, alto et chœurs 90 minutes environ Symphonie nº 4 Sol majeur 1899-1900 à Munich 4 Orchestre et soprano 55 minutes environ Symphonie nº 5 Do dièse mineur 1901-1902 à Cologne 5 Orchestre 70 minutes environ Symphonie nº 6 Tragique La mineur 1903-1904 à Essen 4 Orchestre 75-85 minutes Symphonie nº 7 Chant de la nuit Mi mineur 1904-1905 à Prague 5 Orchestre 80-85 minutes Symphonie nº 8 Symphonie des Mille Mi bémol majeur 1906-1907 à Munich 2 Orchestre, solistes et chœurs 80-85 minutes Symphonie nº 9 Ré majeur 1909-1910 à Vienne 4 Orchestre 80-85 minutes Symphonie nº 10 Fa dièse majeur 1910 à Vienne 5Les cinq ont été composés par Mahler mais seul le premier est orchestré, les quatre autres mouvements ont été complétés et orchestrés par plusieurs musiciens mais c'est la version de Deryck Cooke qui est plébiscitée. Orchestre 25 minutes (premier mouvement seul) ou 75-80 minutes (les cinq)
Lieder Titre Traduction Texte Composition Chants Durée Das klagende Lied La Complainte Gustav Mahler 1878-1880, 1896-1899 3 parties 60-70 minutes Lieder aus der Jugendzeit Chants de jeunesse Trois Lieder, Cinq Lieder, Neuf premiers Wunderhorn Lieder Gustav Mahler, Richard Leander, Tirso de Molina 1880-1883 17 40-45 minutes Lieder eines fahrenden Gesellen Chants d'un compagnon errant Gustav Mahler 1884-1885 4 15-20 minutes Lieder nach Gedichten aus « Des Knaben Wunderhorn » Lieder sur des poèmes du "Knaben Wunderhorn" 1888-1894 13 55–60 minutes Rückert-Lieder Rückert-Lieder Friedrich Rückert 1901-1902 5 17–23 minutes Kindertotenlieder Chants sur la mort des enfants Friedrich Rückert 1901-1904 5 25–30 minutes Das Lied von der Erde Le Chant de la Terre Li Bai, Meng Haoran, Wang Wei, Qian Qi traduits et adaptés par Hans Bethge 1908-1909 6 65–70 minutes
Autres Le Chant de la Terre est considéré par son auteur comme une symphonie en six mouvements. C'est donc autant une œuvre symphonique qu'une œuvre vocale.
(Les Trois Pintos). Cet opéra en trois actes et d'une durée de deux heures et demie, sur un livret de d'après fut à peine esquissé par Carl Maria von Weber. Soixante ans plus tard, Mahler reconstitua les esquisses, compléta la partition et l'orchestra en 1887.
Le Symphonisches Präludium (Prélude symphonique) en do mineur de 1875-1876, souvent attribué à Mahler ou à Rudolf Krzyzanowski, un autre élève de Bruckner, est selon Benjamin-Gunnar Cohrs de la plume de Bruckner. Selon ce musicologue, il ressort clairement de son analyse stylistique que le matériel musical de ce mouvement symphonique en forme d'ouverture est bien de Bruckner, notamment car certaines de ses idées anticipent même des idées de la Symphonie, que personne ne pouvait déjà connaître en 1876..
Analyse de l'œuvre et esthétique Journal de Natalie Bauer-Lechner