Le soccer universitaire est pratiqué par des équipes composées de joueurs de football inscrits dans des collèges et des universités. Bien qu'il soit le plus répandu aux États-Unis, il est également populaire au Japon, en Corée du Sud, au Canada, en Afrique du Sud et aux Philippines. Le Royaume-Uni dispose également d'une ligue universitaire. Les établissements recrutent généralement des entraîneurs professionnels à temps plein et du personnel, bien que les étudiants-athlètes soient principalement amateurs et non rémunérés. Le football universitaire aux États-Unis est parrainé par la National Collegiate Athletic Association (NCAA), l'organisme de réglementation sportive des grandes universités, ainsi que par les organismes directeurs des petites universités .
Les équipes de football universitaire disputent une variété de matchs de conférence et hors-conférence tout au long de la saison d'automne, la saison se terminant par le tournoi de fin de saison appelé la College Cup. Les Billikens de l'Université de Saint-Louis sont l'équipe masculine la plus performante, ayant remporté 10 College Cups tandis que les Tar Heels de Caroline du Nord dirigées par l'entraîneur-chef Anson Dorrance sont l'équipe féminine de football universitaire la plus performante avec 21 victoires en College Cup.
Après leur carrière universitaire, les meilleurs joueurs masculins passent souvent professionnels en jouant dans la Major League Soccer ou d'autres ligues professionnelles tandis que les meilleures joueuses passent souvent professionnelles dans la National Women's Soccer League ou dans d'autres ligues de football professionnelles dans le monde entier, notamment la Women's Super League en Angleterre, la Division 1 Féminine en France, la Damallsvenskan en Suède, la Frauen-Bundesliga en Allemagne, la A-League Women en Australie, ou la WE League au Japon.
États-Unis
Histoire gauche|vignette|redresse|"Le match de football", chronique du match Rutgers contre Princeton sur The Targum, novembre 1869 Le premier match de facto de football universitaire aux États-Unis en 1869 entre l'Université Rutgers et l'Université de Princeton a été disputé, à la demande du capitaine de Rutgers John W. Leggett, avec des règles mélangeant le football et le rugby, et largement basées sur celles de la Football Association à Londres, en Angleterre Par conséquent, il est considéré comme le premier match de football universitaire et la naissance du football aux États-Unis.
Cependant, d'autres historiens du sport soutiennent que c'était en réalité la toute première saison de football américain universitaire de l'histoire. Mais cette perception est en train de changer, avec Harvard étant reconnu comme un pionnier du football américain universitaire, aux côtés de McGill, Tufts, et Yale.
La NCAA a commencé à organiser un championnat national de soccer masculin en 1959. Avant 1959, le champion national masculin était déterminé par un sondage national plutôt que par un tournoi national. L'Université de Saint-Louis a remporté le championnat inaugural de 1959 en utilisant principalement des joueurs locaux, en battant plusieurs équipes composées principalement de joueurs étrangers. Saint Louis a continué de dominer le championnat de la Division I de la NCAA pendant plusieurs années, apparaissant dans cinq finales consécutives de 1959 à 1963 et en remportant quatre ; et apparaissant dans six finales consécutives de 1969 à 1974 et en remportant quatre. vignette|Match Duke (en blanc) contre Maryland en 1968 Le soccer universitaire a continué de croître tout au long des années 1970, la NCAA ajoutant une Division III masculine en 1974 pour accueillir le nombre croissant d'écoles. Le programme de soccer masculin de l'Université d'Indiana a connu du succès dans les années 1980, 1990 et 2000 avec 8 championnats nationaux, 6 lauréats du trophée Hermann (joueur national de l'année), et 13 joueurs de l'équipe nationale. De 1973 à 2003, aucune équipe n'a remporté plus de championnats nationaux masculins ou n'a eu plus d'apparitions à la Coupe universitaire NCAA que l'Indiana. Virginia a remporté un record de quatre championnats nationaux masculins consécutifs de 1991 à 1994 sous la direction de l'entraîneur-chef Bruce Arena.
La première équipe de soccer universitaire féminin a été établie au Castleton State College, désormais connu sous le nom de Castleton University, dans le Vermont, au milieu des années 1960. Un facteur majeur dans la croissance du soccer universitaire féminin a été l'adoption des Amendements à l'éducation de 1972, qui incluaient le titre IX imposant l'égalité d'accès et de dépenses dans les programmes sportifs des établissements collégiaux. En conséquence, des programmes de soccer universitaire féminin ont été établis. Depuis au moins 1977, les entraîneurs afro-américains et les femmes sont sous-représentés et ont une durée de mandat considérablement plus courte en tant qu'entraîneurs.
En 1981, environ 100 programmes universitaires de soccer féminin avaient été établis dans la NCAA, ainsi que de nombreuses équipes de club. L'AIAW (Association for Intercollegiate Athletics for Women) a été créée au milieu des années 1970 et a commencé à parrainer des programmes universitaires féminins. Elle a établi un championnat national informel en 1980, remporté par Cortland State. Un an plus tard, en 1981, le tournoi a été organisé par l'Université de Caroline du Nord, qui a également remporté le tournoi.
En 1982, la NCAA a commencé à parrainer des sports féminins et toutes les écoles sont passées sous l'égide de la NCAA. Une différence majeure dans la croissance du soccer universitaire féminin par rapport au soccer universitaire masculin est que celui-ci n'a pas commencé principalement dans une seule région du pays pour se propager au fil des décennies. Avec l'aide du soccer masculin, le programme féminin a pu s'enraciner partout dans le pays en même temps, et se développer à partir de là. L'Université de Caroline du Nord, entraînée par Anson Dorrance, s'est immédiatement démarquée comme étant l'équipe à battre dans le jeu universitaire féminin et reste ainsi jusqu'à aujourd'hui. Sur les 20 premiers championnats de la NCAA, 16 ont été remportés par l'UNC, dont neuf d'affilée de 1986 à 1994.
Format de compétition Le soccer universitaire se joue en automne, d'août à décembre selon que l'équipe participe au tournoi et pour combien de temps elle y reste. Les équipes affrontent des équipes de conférence et des équipes hors conférence. Le tournoi de la NCAA se déroule de novembre à début décembre avec les demi-finales et la finale jouées en décembre. Il y a 48 équipes dans le tournoi masculin et 64 équipes dans le tournoi féminin.
Proposition de changement de saison pour les hommes en Division I Après de nombreux mois de discussion informelle prolongée, le , les entraîneurs en Division I de la NCAA et l'National Soccer Coaches Association of America (NSCAA) ont officiellement lancé une "campagne d'information" pour susciter un soutien en faveur d'un changement proposé du calendrier de jeu pour le soccer masculin en Division I. Selon les changements proposés du "Modèle de saison académique", le nombre de matchs au calendrier d'automne et le nombre de matchs en milieu de semaine seraient réduits, avec des matchs ajoutés au printemps après une pause hivernale, et le tournoi de soccer masculin de Division I de la NCAA serait déplacé de novembre et décembre à mai et juin. En plus de correspondre plus étroitement à la saison professionnelle, les changements abordent les problèmes de santé et de sécurité des joueurs ainsi que les contraintes de temps sur les étudiants-athlètes. La proposition ne concerne que le soccer masculin en Division I. Bien qu'une grande majorité d'entraîneurs et de joueurs masculins soutiennent les changements, seule une petite minorité d'entraîneurs et de joueurs féminins le font actuellement. À ce stade, il n'y a que la "campagne d'information" "... pour informer nos directeurs sportifs, les dirigeants de la NCAA, les étudiants-athlètes, les entraîneurs et les fans des avantages de ce modèle de saison académique", a déclaré Sasho Cirovski, président du comité de la D1 masculine de la NSCAA et entraîneur-chef de l'Université du Maryland.
Une proposition formelle a été faite et un vote était prévu pour , mais a été reporté en raison de la pandémie de COVID-19. Pendant le tournoi de la NCAA 2020-2021, reporté au printemps 2021, les diffuseurs ont mentionné que le vote aurait lieu au printemps 2022.
Règles Bien que similaire dans son apparence générale, les règles de la NCAA divergent significativement des Lois du jeu de la FIFA. Un entraîneur peut effectuer des substitutions limitées, et chaque joueur est autorisé à une ré-entrée qui doit avoir lieu en deuxième mi-temps du match sauf si la substitution a été causée par une blessure d'un joueur résultant d'un avertissement ou d'une expulsion. Depuis 2022, tous les matchs de playoff ont une période de temps supplémentaire si le match reste à égalité après 90 minutes, mais pas pendant la saison régulière. Elle se compose d'une période de temps supplémentaire régulière à deux mi-temps, mais pas de golden goal. Pendant les matchs de playoff, si l'égalité persiste après deux périodes de dix minutes, elle serait décidée par une séance de tirs au but. Le soccer universitaire est joué avec une horloge qui peut être arrêtée lorsque l'arbitre le signale pour les blessures, l'émission de cartons, ou lorsque l'arbitre estime qu'une équipe perd du temps. L'horloge est également arrêtée après les buts jusqu'à ce que le jeu soit relancé, et l'horloge compte généralement de 45:00 à 0:00 dans chaque mi-temps. Dans la plupart des ligues de soccer professionnelles, il y a une horloge qui compte le temps écoulé, l'arbitre ajoutant du temps additionnel à la fin de chaque mi-temps de 45 minutes.
Changement de la règle de double peine En , le comité des règles de la NCAA s'est réuni pour discuter d'une règle proposée qui changerait la règle de la double peine. Si le dernier joueur devait commettre une faute contre un joueur et lui retirer une occasion de marquer, cette règle donnerait plutôt à l'arbitre la possibilité de choisir de délivrer un carton jaune, s'ils estimaient qu'il s'agissait d'une tentative appropriée pour récupérer le ballon. Le changement a été approuvé.
Potentiel changement dans le chronométrage Le , la NCAA a annoncé que son comité des règles avait recommandé que l'organisation se conforme aux règles de chronométrage de la FIFA, la nouvelle règle étant prévue pour être adoptée lors de la saison 2018. Si cette proposition avait été adoptée,
Les horloges du stade compteraient vers le haut, et le temps affiché serait basé sur le temps écoulé du match. Le temps officiel serait conservé sur le terrain par l'arbitre. Lorsque l'horloge du stade indiquerait une minute restante dans une mi-temps ou une période de prolongation, l'arbitre signalerait le temps additionnel au bord du terrain, et un panneau indiquant le nombre de minutes de temps additionnel serait affiché.
Le comité estimait que le système de chronométrage alors en vigueur entraînait du jeu tactique, notamment des tactiques de gain de temps flagrantes, à la fin des matchs.
Potentiel changement de saison Le , un changement de saison pour la Division I masculine afin de couvrir toute l'année académique avec des matchs en automne et au printemps a été proposé.. Les principales motivations de la proposition étaient de réduire les blessures et d'améliorer l'équilibre entre les études et les autres expériences universitaires pour les athlètes. En automne pendant la saison régulière, les équipes peuvent jouer de 18 à 20 matchs sur 10 semaines - soit en moyenne un match tous les 3,6 jours - ce qui entraîne des taux de blessures plus élevés par rapport aux joueurs qui récupèrent pendant 6 jours ou plus. Sous le nouveau calendrier, il n'y aurait qu'un seul match par semaine.