Henri Cuny est un peintre, violoncelliste et compositeur. Il nait à Concarneau en Bretagne en 1880 et meurt à Paris en 1930.
Biographie
1880-1904 : Jeunesse, parcours scolaire et éducation musicale Son enfance dans la Bretagne de la fin du XIXe siècle Henri-Pierre-Marie-Joseph Cuny naît à Concarneau, dans le département du Finistère, le Acte de naissance, Cuny Henri, Quimper, no 92, 1880.. Il est le fils de Charles-Joseph Cuny et d’Émilie-Marie Cuny née Lemarié (ou Le Marié).
Il a un frère de cinq ans son aîné, né le , qui se prénomme Charles-Marie-Joseph-Pierre Cuny, mais qui est couramment appelé Pierre. Le , naît Camille-Louis CunyMatricule militaire, Cuny Camille-Louis, Quimper, n° 2464, 1906., le benjamin de la fratrie.
Pendant leur jeunesse, les enfants Cuny apprennent la musique. Leur père est lui-même professeur de musique à l’École Normale de Quimper et organiste à l’église Saint-Mathieu de Concarneau« Quimper : Nos concitoyens », Le Finistère, année, 463, 8 novembre 1902, p. 3..
Pierre fera une carrière de pianiste accompagnateur, Henri écrit des petites pièces pour piano dans un carnet en 1895Voir catalogue raisonné, Cuny, Henri, Morceaux divers, G. I. 1, s. l., 1895-1896. Gaillard, Léo, Henri Cuny Enquête sur un artiste inconnu, protrait d’un compositeur dilletante, Mémoire de Master, Université de Poitiers et Tours, juillet 2024. . Camille, à partir du , est inscrit comme « soldat musicienMatricule militaire, Cuny Camille Louis, op. cit.».
Dans la Bretagne de la fin du siècle, la famille Cuny a un statut social et financier aisé. Leur mère est sans emploiActe de naissance, Cuny Henri, op. cit. , le salaire de leur père subvient aux besoins de toute la famille. Charles Cuny est l'organiste de l’église Saint Mathieu, position importante de Concarneau.
Un parcours scolaire exemplaire Henri Cuny est un élève brillant. En 1895, il réussit sa troisième au collège de Concarneau. Il est cité dans le discours du directeur comme l’élève ayant eu le plus de succès de sa classe« Discours prononcés à la Distribution des Prix du Lycée de Quimper », Le Finistère, 24e année, no 622, 1 août 1895, p. 2.. En 1896, lors de sa seconde au lycée de Quimper, il est félicité pour avoir eu le plus de mentions dans la région« Gazette Bretonne : Lycée de Quimper. - Distribution des prix. », Le Finistère, 25e année, no 770, 1 août 1896, p. 2.. Le , il réussit son baccalauréat de rhétorique« Concours et examens », Le Finistère, 26e année, no 910, 24 juillet 1897., et l’année suivante, obtient son baccalauréat général, avec mention en philosophie« Nouvelles Départementales : Quimper », La Dépêche de Brest, 13e année, no 3926, 22 novembre 1898, p. 3..
Il entame des études de droit à l’université de Rennes. Les journaux rapportent qu’il décroche sa première année de droit romain avec la troisième mention en 1899« Faculté de droit de Rennes : Résultat des concours », La Gazette Bretonne, 19e année, no 35, 25 août 1899, p. 4., et sa deuxième année de droit civil en 1900« Faculté de droit de Rennes : Résultat des concours », La gazette Bretonne, 20e année, no 36, 8 septembre 1900, p. 2.. Il termine sa thèse, Essai sur la condition des marins pêcheurs, elle est soutenue le Cuny, Henri, Essai sur la condition des marins-pêcheurs, Thèse de doctorat, Université de Rennes, 1904. Cette thèse a été citée dans Cochard, Nicolas, Les Marins du Havre : gens de mer et société urbaine au XIXe siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016. Elle est originale en ce qu’elle commence à dénoncer le problème de la surpêche en France. .
Une activité musicale florissante En parallèle de ses études, Henri Cuny joue et compose de la musique. La plus ancienne de ses partitions connues date de 1895Cuny, Henri, Morceaux Divers, Quimper, 1895. G. I. 1 dans Gaillard, Léo, op. cit. . La première œuvre datée incluant le violoncelle est sa Première sonate pour violoncelle et piano en sol mineurCuny, Henri, Première sonate pour violoncelle et piano en sol mineur, s. l., 1er mars 1902. G. II. 2, dans Gaillard, Léo, op. cit. , composée de quatre mouvements et achevée le . En , il avait obtenu sa division élémentaire de violoncelle au conservatoire de Rennes« Le Conservatoire de Rennes : Le palmarès », La Dépêche Bretonne, 19e année, no 28, 8 juillet 1899, p. 1..
L’année suivante, il remporte la première médaille dans le cours moyen« Chronique Locale : La question du Conservatoire », L’Ouest Eclair, 2e année, no 319, 22 juin 1900, p. 2., et en , obtient le deuxième prix du conservatoire de Rennes« Les Concours du Conservatoire : Résultats de la Séance de Mercredi », La dépêche Bretonne, 22e année, no 26, 28 juin 1902, p. 2.. Durant cette période, il joue en trio (violon, violoncelle et piano) et se produit en concert, notamment, à l’occasion d’un concert caritatif« Chronique Régionale : Concarneau », L’Union Agricole, 18e année, no 94, 16 août 1901, p. 2. Ce concert était organisé au profit « des indigents secourus par le Bureau de Bienfaisance de la ville de Concarneau ». et d’un évènement organisé par une société musicale locale Le Fifre« Le concert du « Fifre » », Le Finistère, 31e année, n° 465, 15 novembre 1902, p. 3. . Lors de ces deux concerts, il joue un des trios de Boisdreffe, un compositeur français du XIXe siècle mort en 1906 qui a beaucoup écrit pour la musique de chambreRobert, Frédéric, « Boisdeffre, René le Mouton de », Die Musik in Geschichte und Gegenwart, Munich & Kassel, 1989, vol. 15, p. 904-905..
Les instrumentistes jouent également le Trio pour piano, violon et violoncelle, op. 19, de Charles-Marie Widor, ou encore un des trios de Benjamin Godard, compositeur français mort le . L’homogénéité de ce corpus est frappante : ces trois compositeurs sont français, contemporains de Cuny, et plus ou moins considérés comme conservateurs dans leur styleClavié, Marcel, Benjamin Godard : étude biographique... suivie d'un catalogue complet de ses œuvres, Éditions de L'Œuvre internationale, Paris, 1906.. Ces programmes reflètent les goûts musicaux du compositeur. Henri, en tant que violoncelliste, joue en trio avec M. et Mme Thomas, dans le concert de 1901 ; il joue avec son frère Pierre et M. Dupesseau dans le concert de 1902.
Pierre Cuny fait une carrière de pianiste, souvent cité lors de rapports de concerts dans la presse en tant qu’accompagnateur« La vie quimpéroise : La matinée de la Chorale », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 219, 6 mai 1911, p. 2. Nous pouvons trouver d’autres chroniques élogieuses de son frère dans : « La vie quimpéroise : La séance récréative de la « Chorale » », Le Progrès du Finistère, 18e année, no 247, 18 novembre 1911, p. 2. ou « La vie quimpéroise : Le grand concert de bienfaisance », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 244, 28 octobre 1911, p. 2. ou « La vie quimpéroise : À la salle Jeanne d’Arc », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 210, 4 mars 1911, p. 2.. En 1902, il remplace son père, Charles, en tant que titulaire de l’orgue de la paroisse de Saint Mathieu à Concarneau, cumulant ces activités avec un poste de commerce à Quimper« Gazette Bretonne », Le Finistère, 31e année, no 462, 5 novembre 1902, p. 3. ou « La vie quimpéroise : nécrologie », Le Progrès du Finistère, 21e année, no 1055, 14 mai 1927, p. 4..
1904-1916 L’âge adulte, la vie de famille et la guerre Entrée dans l’âge adulte Après sa thèse, à 24 ans, il s’installe à ParisDelumeau, Jean (dir.), op. cit. p. 475.. Il retournera fréquemment à Concarneau ou Quimper. Il emménage 9 rue Constantinople, dans le 8e arrondissement, à la fin de , et déménage,en juin, au 27 rue Brochant dans le 17e arrondissement.
La même année, il se marie avec Amélie Fauger-DupesseauActe de Mariage Civil, Cuny Henri-Pierre-Marie-Joseph et Fauger-Dupeasseau Amélie-Céline-Marie, Quimper, no 81, 1904.. Elle est également Bretonne, née à ConcarneauId. et domiciliée à Quimper au moment du mariage. Bien qu’elle ait exercé la profession de pianiste concertiste au cours de sa vieNous préférons utiliser le conditionnel car cette information provient d’un souvenir de plus de vingt ans de Jean-Charles Benoist, lui-même rapporté de la mémoire de Marie Cuny fille d’Amélie Fauger-Dupesseau. , elle est sans profession en 1904. Les époux se marient en Bretagne entre le 12 et le . Mais néanmoins, une fois sa thèse soutenue – ce qui satisfait sa dispense de l’armée – Henri Cuny doit effectuer son service militaire. Ainsi, il part dès le pour une période d’exercice dans le 118e régiment d’Infanterie du au Matricule Militaire, Cuny Henri-Pierre-Marie-Joseph, Ibid.. Au moment de son mariage, il est gestionnaire aux contentieux de la compagnie des chemins de fer de l’ouest« Chroniques Régionales : Quimper – État civil du 12 au 18 », L’Union Agricole, 21e année, no 95, 21 août 1904, p. 3., un poste qu’il a très probablement obtenu grâce à sa thèse en droit.
En 1905, Henri compose Poème ÉlégiaqueCuny, Henri, Poème Élégiaque, Edward Whig and Co New York, Londres, 1923. publié aux éditions Edward Whig and Co, c’est à notre connaissance la seule œuvre de son catalogue éditée. Le naît sa fille unique : Marie Amélie Jeanne Madeleine CunyActe de Décès, Cuny Marie-Amélie-Jeanne-Madeleine, Niort, no 000515, 2006. . Ce changement de vie permet à Henri de combiner vie professionnelle, personnelle et musicale tout en pratiquant pleinement cette dernière en amateur.
Les concerts et la charité Jusqu’en 1911, il signe quatre pièces (un trio et trois œuvres pour violoncelle et piano) et participe à plusieurs concerts. En 1908, à la paroisse de Saint Mathieu à Concarneau, il joue des trios pour violoncelle, violon et orgue avec son frère et M. Dupesseau« Nouvelles départementales : La fête patronale de Saint-Mathieu » Le Progrès du Finistère, 2e année, no 84, 3 octobre 1908, p. 2. . Le , il joue avec son frère pour la « messe solennelle [organisée par] le Comité des Dames françaises de la Croix-Rouge« La vie quimpéroise : La Messe de la Croix-Rouge » Le Progrès du Finistère, 4e année, no 149, 1er janvier 1910, p. 2. », où il est qualifié de « violoncelliste de talent [qui] s’est fait entendre magistralement». En 1911, lors d’un autre concert de bienfaisance, il joue dans un orchestre symphonique réunissant des amateurs, des soldats du 118e régiment d’infanterie et des professionnels« La vie quimpéroise : Le grand concert de bienfaisance », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 244, 28 octobre 1911, p. 2., au profit des blessés de guerre. En général, la vie d’instrumentiste d’Henri Cuny est marquée par une forte dimension caritative au profit des démunis (souvent en lien avec l’Église) et une grande implication militaire. Son frère Pierre fait quant à lui une véritable carrière en tant que pianiste et participe activement à des œuvres caritatives« La vie quimpéroise : La matinée de la Chorale », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 219, 6 mai 1911, p. 2. Nous pouvons trouver d’autres chroniques élogieuses de son frère dans : « La vie quimpéroise : La séance récréative de la « Chorale » », Le Progrès du Finistère, 18e année, no 247, 18 novembre 1911, p. 2. ou « La vie quimpéroise : Le grand concert de bienfaisance », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 244, 28 octobre 1911, p. 2. ou « La vie quimpéroise : À la salle Jeanne d’Arc », Le Progrès du Finistère, 5e année, no 210, 4 mars 1911, p. 2..