L'Ancien Hawaï est la période de l'histoire hawaïenne précédant l'unification en 1810 du royaume d'Hawaï par Kamehameha le Grand. Traditionnellement, les chercheurs estimaient que la première colonisation des îles hawaïennes s'était produite sporadiquement entre 400 et 1100 par des navigateurs polynésiens venant des îles Samoa, Marquises et Tahiti dans ce qui est aujourd'hui la Polynésie française. En 2010, une étude a été publiée basée sur la datation au radiocarbone d'échantillons plus fiables, ce qui suggère que les îles ont été peuplées beaucoup plus tard, dans un court laps de temps, entre 1219 et 1266 environ.
Les îles de Polynésie orientale ont été caractérisées par la continuité de leurs cultures, et la courte période de migration expliquerait ce résultat. L'agroforesterie et l'aquaculture diversifiées ont assuré la subsistance de la cuisine autochtone hawaïenne. Des matériaux tropicaux ont été adoptés pour le logement. Des temples élaborés (appelés Heiau) ont été construits à partir des roches de lave disponibles.
Les riches ressources naturelles soutenaient une population relativement dense, organisée par une classe dirigeante et un système social avec des chefs religieux. Le capitaine James Cook a établi le premier contact connu entre les Européens et les anciens Hawaïens en 1778. Il a été suivi par de nombreux autres Européens et Américains.
Voyage aux îles hawaïennes
Les points de vue ont changé sur la découverte initiale polynésienne et la colonisation d'Hawaï. a initialement indiqué une possible colonisation dès 124 . Les premiers livres de Patrick Vinton Kirch sur l'archéologie hawaïenne datent les premiers établissements polynésiens à environ 300 avec des suggestions plus récentes en 600. D'autres théories suggèrent une datation plus tardive entre 700 et 800.
En 2010, des chercheurs ont annoncé de nouvelles découvertes utilisant une datation au radiocarbone révisée et de haute précision, basée sur des échantillons plus fiables que ceux utilisés auparavant dans les nombreuses études de datation. Ces nouvelles données indiquent que la période de colonisation de l'Est et du Nord de la Polynésie a eu lieu beaucoup plus tard, dans une période plus courte de deux vagues : la « plus ancienne dans les îles de la Société vers 1025-1120, quatre siècles plus tard qu'on ne le pensait auparavant ; puis après 70 à , la dispersion s'est poursuivie en une seule impulsion majeure vers toutes les îles restantes vers 1190-1290. Selon cette recherche, la colonisation des îles hawaïennes a eu lieu vers 1219-1266. On pense que cette colonisation rapide explique « l'uniformité remarquable de la culture, de la biologie et de la langue de la Polynésie orientale ».
Selon la mythologie hawaïenne, il y avait d'autres colons à Hawaï : des peuples qui ont été contraints de retourner dans des vallées isolées par les nouveaux arrivants. Les histoires sur les menehunes, ces petits gens qui construisaient des heiau et des étangs à poissons, prouveraient l'existence d'anciens peuples qui se sont installés sur les îles avant les HawaïensLa meilleure étude de ces histoires, toutes rassemblées dans la dernière partie du , se trouve dans Hawaiian mythology de Martha Warren Beckwith, ..
Premiers sites hawaïens Abri sous roche de Waiʻahukini (Site H8) L'abri de Wai'ahukini, site H8, se trouve dans un tube de lave à environ à l'intérieur des terres à partir du rivage, dans la partie Sud de l'île d'Hawaï. Compte tenu du manque de lumière et d’espace nécessaire à des conditions de vie normales, il était peu probable que le site H8 soit utilisé comme habitation. Les fouilles du site ont commencé en 1954 par William J. Bonk et des étudiants de l'université d'Hawaï à Hilo et se sont terminées en 1958. Les fouilles du site ont révélé huit cheminées à différentes profondeurs, ainsi que artefacts comprenant des restes de faune, des hameçons et des matériaux lithiques en basalte et en verre volcanique. La répartition des artefacts sur le site H8 indique qu'il a été continuellement utilisé comme abri de pêche jusqu'à l'éruption du Mauna Loa en 1868. Une première estimation de l'occupation initiale du site était en 750 par Kenneth Emory et Yosihiko Sinoto en 1969, mais une étude plus récente utilisant la datation au radiocarbone suggère une date beaucoup plus tardive, au milieu du .
Site des dunes de Hālawa Situé sur l'île de Molokai, le site des dunes de Hālawa a été découvert pour la première fois en 1964 et se compose de deux buttes. Au cours de l'été 1970, Patrick Vinton Kirch a effectué des fouilles sur le plus grand des deux monticules, le monticule B, révélant six couches principales. Dans la quatrième couche se trouvaient des artefacts, des restes de faune et des fondations de maisons. Parmi les 496 artefacts découverts dans cette couche, les plus importants comprenaient des hameçons et des herminettes similaires à celles trouvées à Nihoa et sur l'île Necker et, selon Kirch et McCoy, servaient de « preuve que le site des dunes de Hālawa représentait une première phase dans le développement de la culture matérielle hawaïenne ». La datation initiale au radiocarbone du site par Kirch suggérait une plage de 600 à 1200 , cependant, une nouvelle datation des échantillons en 2007 a montré que le site ne datait pas d'avant 1300 et qu'il était occupé principalement entre 1400 et 1650.
Colonisation Les premiers colons ont apporté avec eux des vêtements, des plantes (appelées « canoe plants ») et du bétail et ont établi des colonies le long des côtes et des grandes vallées. À leur arrivée, les colons cultivaient du taro (kalo), des bananes (mai'a), du noix de coco (niu), du fruit à pain (ulu) et élevaient du porc (pua'a), du poulet (moa) et du ('ilio), bien que ces viandes soient consommé moins souvent que les fruits, les légumes et les fruits de mer. Les condiments populaires comprenaient le sel (pa'akai), la noix de kukui moulue, le limu (algue) et la canne à sucre (ko) qui était utilisé à la fois comme sucrerie et comme médicament. En plus des aliments apportés, les colons ont acquis la patate douce ( 'uala), qui a commencé à être cultivée dans toute la Polynésie vers l'an 1000, avec les premières preuves de culture à Hawaï vers 1300. La patate douce est originaire d'Amérique du Sud. Récemment, une analyse de l'ADN de variétés de patates douces d'Asie et des Amériques a été réalisée, et les chercheurs ont découvert un lien génétique prouvant que la racine est arrivée en Polynésie depuis les Andes vers 1100. Les résultats, publiés dans les PNAS, offrent davantage de preuves sur les interactions entre les anciens Polynésiens et les habitants d'Amérique du Sud bien avant que les Européens ne mettent le pied sur le continent.
Le rat du Pacifique a accompagné les colons lors de leur voyage vers Hawaï. David Burney soutient que les humains, ainsi que les animaux vertébrés qu’ils ont amenés avec eux (porcs, chiens, poulets et rats), ont provoqué l’extinction de nombreuses espèces indigènes d’oiseaux, de plantes et de grands escargots terrestres au cours du processus de colonisation ().
Les estuaires et les ruisseaux ont été transformés en étangs à poissons par les premiers colons polynésiens, dès 500. De la terre battue et de la pierre taillée ont été utilisées pour créer un habitat, faisant de l'ancienne aquaculture hawaïenne l'une des plus avancées des peuples originels du Pacifique (). Un exemple notable est l'étang à poissons de Menehune datant d'il y a au moins , à Alekoko (Kaua'i). À l'arrivée du capitaine James Cook, il y avait au moins 360 étangs piscicoles produisant de poisson par an. Au cours du dernier millénaire, les Hawaïens ont entrepris des projets « d'irrigation de champs d'étangs alimentés par des canaux à grande échelle » pour la culture du kalo.
Les nouveaux colons construisirent des maisons (hale) et des temples (heiau). Les archéologues pensent actuellement que les premières colonies se sont situées à l'extrémité Sud de la grande île d'Hawaï et qu'elles se sont rapidement étendues vers le Nord, le long des côtes maritimes et des vallées fluviales facilement accessibles. À mesure que la population augmentait, les colonies se sont implantées plus à l’intérieur des terres. Les îles étant si petites, la population était très dense. Avant l'arrivée des Européens, la population atteignait entre et d'habitants. Cependant, après le contact avec les Européens, la population a fortement chuté en raison de diverses maladies, dont la variole.
Village
Une ville traditionnelle de l’ancienne Hawaï’i comprenait plusieurs structures. Classés par ordre d'importance :
Heiau, temple des dieux. Il y en avait deux grands types. Mapele (agricole) était dédié à Lono, et pouvait être construit par la noblesse, les prêtres et les chefs de division foncière, et dont les cérémonies étaient ouvertes à tous. Le deuxième type, les luakini, étaient de grands temples de guerre, où étaient effectués des sacrifices d'animaux et d'humains. Ils étaient construits sur de hautes terrasses en pierre et ornés d'idoles sculptées en bois et en pierre. Source de grand mana ou pouvoir divin, le luakini ne pouvait être entré que par , le roi, les chefs et la noblesse importants, et les qui étaient membres du sacerdoce Kū ;
Hale Ali'i, la maison du chef. Elle servait de résidence au grand chef et de lieu de réunion des petits chefs. Elle a toujours été construite sur une fondation en pierre surélevée pour représenter un statut social élevé. Les Kāhili, ou étendards en plumes, étaient placés à l'extérieur pour signifier la royauté. Les femmes et les enfants n'avaient pas le droit d'entrer ;
Hale Pahu, la maison des instruments sacrés de hula. Elle contenait les tambours pahu et était traité comme un espace religieux car le hula était une activité religieuse en l'honneur de la déesse ;
Hale papaʻa, le stock royal. Il a été construit pour stocker les instruments royaux, notamment les tissus, les filets et lignes précieux, les gourdins, les lances et autres armes ;
Hale ulana, la maison du tisserand. C'était la maison où les artisanes se réunissaient chaque jour pour fabriquer des paniers, des éventails, des nattes et d'autres ustensiles du village à partir de feuilles de pandanus séchées appelées lauhala ;
Hale mua, le restaurant des hommes. Il était considéré comme un lieu sacré car il était utilisé pour sculpter des idoles en pierre des 'aumakua ou des dieux ancestraux. La conception était conçue pour que les hommes puissent entrer et sortir rapidement ;
Hale 'aina, le restaurant des femmes. Les femmes mangeaient dans leur propre restaurant séparé. Les hommes et les femmes ne pouvaient pas manger ensemble de peur que les hommes soient vulnérables en mangeant et que leur mana, ou esprit divin, soit volé par les femmes ;
Hale waʻa, la maison du canoë. Construite le long des plages pour servir d'abri aux bateaux de pêche. Les Hawaïens stockaient également des bûches de koa utilisées pour fabriquer les canoës ;
Hale lawaiʻa, la maison de pêche. Construite le long des plages pour abriter les filets et lignes de pêche. Les filets et les lignes étaient fabriqués à partir d'une corde résistante fabriquée à partir de coques de noix de coco tissées. Les hameçons étaient fabriqués à partir d'os d'humains, de porcs ou de chiens. Les outils trouvés dans la hale lawaiʻa comptaient parmi les biens les plus précieux de tout le village ;
Hale noho, l'habitat. Construite comme lieu de couchage et d'habitation pour la famille hawaïenne ;
Imu, le four communal. Creusé dans le sol, il servait à cuire la nourriture de tout le village, y compris le porc. Seuls les hommes cuisinaient à l'aide de l' imu.
Système de caste L'ancien Hawaiʻi était une société de castes développée par les Polynésiens ancestraux. Dans The overthrow of the kapu system in Hawaii, Stephenie Seto Levin décrit les principales classes :