Connie Smith, née Constance June Meador le , est une chanteuse et compositrice de musique country américaine. Sa voix de contralto est décrite par les auteurs musicaux comme étant importante et influente pour les femmes de la musique country. Une similitude est notée entre son style vocal et celui de la chanteuse country Patsy Cline. D'autres artistes citent Smith comme influence sur leurs propres styles de chant, ce qui se reflète dans des citations et des interviews au fil des ans.
Découverte en 1963, Smith signe avec RCA Victor Records l'année suivante et reste avec le label jusqu'en 1973. Son premier single est nommé aux Grammy Awards pour la meilleure performance vocale country féminine et atteint la première place du classement Billboard Hot Country Songs en et reste en première position pendant huit semaines, une première pour une artiste féminine. Elle détient le record pendant plus de 50 ans jusqu'à ce qu'il soit battu par Trisha Yearwood. La chanson devient le plus grand succès de Smith. Son succès se poursuit tout au long des années 1960 et au milieu des années 1970 avec 19 autres succès dans le Top 10 (dont ; ; ; ; et ) dans le classement des chansons country.
Au début des années 1970, Smith commence à enregistrer du gospel plus fréquemment à mesure qu'elle devient plus sérieuse dans son christianisme. Alors qu'elle se concentre davantage sur la religion, Smith devient connue pour son attitude religieuse franche lors des concerts et dans les salles. Dans le même temps, Smith passe plus de temps à élever ses cinq enfants qu’à se concentrer sur la musique. Elle prend finalement une semi-retraite en 1979. Smith reprend brièvement l'enregistrement au milieu des années 1980 avec Epic Records. Il faut cependant attendre sa collaboration avec dans les années 1990 pour qu’elle y revienne définitivement. Leur amitié musicale devient romantique et conduit à leur mariage en 1997. Le couple conduit à , le premier album studio de Smith en 20 ans. Acclamé par la critique, Smith recommence à se produire et enregistre deux autres albums studio.
Smith est nommée pour 11 Grammy Awards, dont huit pour la meilleure performance vocale country féminine. Elle est également nommée pour un prix de l'Academy of Country Music et trois prix de la Country Music Association Rolling Stone l'inclus dans sa liste des 100 plus grands artistes de musique country et CMT la classe parmi les 10 premières dans sa liste des 40 plus grandes femmes de la musique country. Elle est membre du casting de Grand Ole Opry depuis 1965. En 2012, Smith est intronisée au Country Music Hall of Fame.
Jeunesse Connie Smith est née Constance June Meador de ses parents Wilma et Hobart Meador à Elkhart, Indiana. Ses parents sont originaires de Virginie-Occidentale et lorsque Smith a cinq mois, la famille y retourne. Ils déménagent ensuite à Dungannon, Ohio. Son père biologique est alcoolique et violent envers sa famille. , déclare-t-elle à un intervieweur.
Sa mère divorce alors qu'elle est enfant et se remarie avec Tom Clark. Le beau-père de Smith amène huit enfants au mariage et Meador en amène cinq (dont Smith). Le couple a ensuite deux autres enfants ensemble, pour un total de 15 enfants. Smith est influencée par la musique dans son enfance. Son beau-père joue de la mandoline, tandis que son frère joue du violon et son autre frère joue de la guitare. Le samedi soir, la famille écoute l'émission de radio Grand Ole Opry. Elle se met à la guitare à la suite d'un accident de tondeuse à gazon, qui manque de lui couper la jambe. Pendant sa convalescence à l'hôpital, elle reçoit une guitare et apprend à jouer différents accords. Smith ne se produit pas publiquement avant le lycée lorsqu'un ami l'invite à chanter le tube pop de Connie Francis, My Happiness.
Avec seulement un dixième de point derrière le major de promotion, Smith est diplômée du Salem-Liberty High School en 1959 en tant que salutatorian de classe. Après avoir obtenu son diplôme, elle travaille comme opératrice téléphonique à Lowell, Ohio. Elle travaille également comme commis de pharmacie, assistante dentaire et dans une épicerie. À 19 ans, elle épouse son premier mari, Jerry Smith. Le mari de Smith l'encourage à chanter et elle commence à se produire plus fréquemment. Sa première performance professionnelle a lieu à la foire du comté de Washington en 1962. Elle rejoint ensuite brièvement le casting de Saturday Night Jamboree, une émission télévisée de musique country locale. Smith est licenciée après sa première représentation, théorisant plus tard que c'était parce qu'elle était enceinte. Elle auditionne ensuite avec succès et décroche une place dans un programme similaire pour .
Malgré les opportunités de performance, Smith a l'intention de rester femme au foyer et mère. En , elle participe à un concours de talents au parc de musique country Frontier Ranch près de Columbus, Ohio. En interprétant de , Smith remporte le concours de talents et cinq dollars en argent. Le juge du concours est l'auteur-compositeur-interprète country Bill Anderson, qui est immédiatement impressionné par sa voix. , expliquera-t-il plus tard.
En , elle rencontre à nouveau Anderson lors d'un concert de musique country à Canton, Ohio. Il l'invite à se produire avec lui dans le cadre du programme d'Ernest Tubb à Nashville, Tennessee. Lorsque Smith participe au programme en , elle découvre qu'elle ne jouera pas avec Anderson, mais plutôt avec Ernest Tubb. Impressionnée par sa performance, Loretta Lynn se présente après le spectacle et lui donne des conseils de carrièreInterview with Connie Smith for Ralph Emery Live on RFD-TV. Après avoir participé au programme, elle retourne à Nashville en mai pour enregistrer des démos d'Anderson qu'il prévoit de présenter à d'autres artistes country. Le manager d'Anderson, Hubert Long, apporte l'enregistrement démo au label RCA Victor où le producteur Chet Atkins l'entend. Également impressionnée par sa voix, Atkins propose à Smith un contrat d'enregistrement qu'elle signe le .
Carrière
1964-1967 : Once a Day et succès maximal droite|vignette|306x306px| Smith se produisant devant une foule de 5 000 personnes, août 1964. Après avoir signé Smith chez RCA, Chet Atkins se retrouve trop occupé avec d'autres artistes. Au lieu de cela, il engage pour agir en tant que producteur de Smith. Le couple développe une relation professionnelle étroite et Ferguson reste sa productrice jusqu'à son départ de RCA. , déclare Smith plus tard. La première session de Smith a lieu le , où elle enregistre quatre chansons. Trois de ces morceaux sont écrits par Bill Anderson, qui accepte d'écrire du matériel pour Smith. Deux jours plus tard, Smith fait ses débuts au Grand Ole Opry. L'une des quatre chansons enregistrées le est , qui est choisie pour être le premier single de Smith. Once a Day sort en et atteint la première place du classement Billboard Hot Country Singles le . Il reste à la première place pendant huit semaines entre fin 1964 et début 1965. Once a Day devient le premier single d'une artiste country féminine à atteindre la . Pendant près de 50 ans, le single détient le record du plus grand nombre de semaines passées au numéro un du classement country Billboard par une artiste féminine.
Smith commence à se produire plus régulièrement avec le succès de Once a Day. Bill Anderson est brièvement son manager, mais est remplacé par Charlie Lamb. Smith fait sa première apparition à la télévision en réseau en dans l'émission d'ABC. En , RCA Victor sort son . Il atteint également la première place, passant un total de sept semaines au sommet du palmarès Billboard Top Country Albums. Dan Cooper d'Allmusic donne au disque un accueil positif et décrit Smith comme .
Bill Anderson tient sa promesse envers RCA Victor et continue à écrire les singles suivants de Smith. Le producteur Bob Ferguson et le joueur de steel guitar créent une production « haute » et « percutante » qui, selon Ferguson, sonnerait agréablement sur les autoradios. , se souvient Myrick. En 1965, RCA publie le single suivant de Smith écrit par Anderson intitulé , qui atteint la quatrième place du classement des chansons country du Billboard. Il est suivi d'un autre single dans le top 10 écrit par Anderson intitulé . En , cette dernière chanson apparaît sur , le deuxième album studio de Smith. Même si elle n'aime pas le nom du LP, il devient son deuxième disque en tête du palmarès des albums country Billboard. Elle a d'autres singles country dans le top cinq du Billboard jusqu'au début de 1966 avec d'Anderson et de . En 1965, Smith devient membre de l'émission de radio Grand Ole Opry.
En 1966, Ferguson ressent des pressions de la part du siège social de RCA pour commercialiser le son de Smith vers du country pop « à mi-chemin ». Smith est contre la production pop mais accepte néanmoins de l'essayer. Le duo fait plusieurs sessions avec une instrumentation à cordes. Le style apparaît sur ses prochaines sorties en studio (1966) et (1967). Les deux albums présentent des orchestres complets en arrière-plan et des reprises de singles d'artistes pop de l'époque. Les singles et figurent sur les LP, qui atteignent tous deux le top cinq country du Billboard. Pendant ce temps, Smith apparaît dans plusieurs films de musique country, où elle interprète plusieurs de ses enregistrements à succès actuels. En 1966, elle apparaît dans les films et , ce dernier mettant en vedette Jayne Mansfield. En 1967, elle apparaît dans et . Le programme de tournées de Smith augmente également. En 1966, elle forme son propre groupe en tournée nommé The Sundowners et épouse plus tard le guitariste du groupe, Jack Watkins.
En , Camden, le label budgétaire filiale de RCA, sort le prochain album studio de Smith intitulé . Le LP comprend des reprises d'enregistrements country populaires de l'époque et , un single de Smith qui atteint le top 20. En , RCA sort un album de chansons écrites uniquement par Bill Anderson intitulé . Smith commente plus tard que d'enregistrer un album de tous les morceaux d'Anderson. Il comprend des reprises des succès d'Anderson tels que et . L'album comprenait , que Smith sort en single et amène la chanson dans le top cinq country du Billboard. Son succès inspire ensuite la ville de Cincinnati, dans l'Ohio, à déclarer sa propre Journée Connie Smith en . Smith reste à son apogée commerciale jusqu'en 1967 avec une série continue de top 10 des enregistrements. Ses autres succès incluent , , et . Trois de ces enregistrements sont inclus sur l'album de Smith de 1967, , qui atteint le top 20 des LP country.
1968-1972 : revers, musique gospel et succès continu de la musique country En 1968, Smith atteint le sommet de sa carrière. Elle fait plusieurs apparitions au cinéma et à la télévision tout en tentant de concilier tournées et vie de famille. Les pressions de diverses responsabilités stressent Smith à un point tel qu'elle manque d'abandonner sa carrière. En 1968, elle découvre le christianisme, qui apporte du réconfort dans sa vie personnelle et professionnelle. Finalement, elle choisit de poursuivre sa carrière et enregistre pour RCA tous les quelques mois. Cependant, elle réduit son programme de tournées. Elle consacre le reste de son temps à la vie de famille et s'efforce d'apparaître dans des programmes de musique davantage chrétienne. Elle travaille aux côtés des ministres Billy Graham et . Elle apparaît également dans plusieurs émissions de télévision chrétiennes. gauche|vignette|293x293px| Smith présentant "Instrumentiste de l'année" aux Country Music Association Awards 1972.