alt=Apparent excavation, with a standing man for scale|vignette| Travaux d'excavation sur Oak Island au . Le mystère de l’Île aux Chênes ou mystère d'Oak Island est une série d'histoires et de légendes concernant un trésor enfoui sur l’Île aux Chênes en Nouvelle-Écosse. Depuis le , des tentatives ont été faites pour trouver trésor et artefacts. Les hypothèses sur les artefacts présents sur l'île vont du trésor de pirates à des manuscrits shakespeariens en passant par le Saint Graal ou l'Arche d'Alliance enterrés là par les Templiers. Divers objets ont fait surface au fil des années, dont certains ont depuis été datés de plusieurs centaines d'années. Bien que ces objets puissent être considérés comme des trésors à part entière, aucun trésor significatif n’a jamais été découvert. Le site est constitué de fouilles menées par de nombreux individus et groupes de personnes. Le puits d'origine, dont l'emplacement est aujourd'hui perdu, a été creusé par les premiers explorateurs et est connu sous le nom de « puits au trésor » ou « puits de la fortune » ().
Une « malédiction » sur le trésor serait née il y a plus d'un siècle et stipule que sept hommes devront mourir pendant la recherche du trésor avant qu'il soit découvert.
Historique droite|vignette|Carte de l'Île aux Chênes.
Premiers récits (années 1790 à 1857) Très peu d'informations sûres sont connues sur les premières activités liées au trésor sur l'Île aux Chênes. Ainsi, les récits suivants sont des histoires de bouche à oreille remontant à la fin du . Ce n'est que des décennies plus tard que des éditeurs commencent à s'intéresser à de telles activités et à enquêter sur les histoires en question. La plus ancienne histoire connue est celle d'un colon nommé Daniel McGinnis qui a découvert un trésor, publiée en 1857. Il a ensuite fallu encore cinq ans avant que l'un des premiers fouilleurs présumés fasse une déclaration concernant l'histoire originale ainsi que les activités ultérieures des compagnies Onslow et Truro.
L'histoire originale des premiers colons (enregistrée pour la première fois sous forme imprimée en 1863) implique un marin mourant de l'équipage du capitaine Kidd (mort en 1701), dans laquelle il déclare que ce trésor d'une valeur de 2 millions de Livres sterling est enterré sur l'île, referring to letter in previous edition – – these two letters give no details of the history of the diggings.. Selon l'histoire la plus répandue, Daniel McGinnis découvre une dépression dans le sol vers 1799 alors qu'il cherche un emplacement pour une ferme. McGinnis, qui pensait que la dépression était cohérente avec l'histoire du capitaine Kidd, demande de l'aide pour creuser. Avec deux hommes identifiés uniquement comme étant John Smith et Anthony Vaughn, il creuse la dépression et découvre une couche de dalles de . Selon des récits plus tardifs, des plates-formes en chêne sont découvertes tous les . Cependant, les premiers récits mentionnent simplement des « marques » d'un certain type à ces intervalles. Les récits font également état de « marques d'outils » ou d'éraflures de pioches sur les parois du puits. La terre est visiblement meuble, pas aussi dure que le sol environnant. Les trois hommes auraient abandonné l'excavation à à cause d'une « peur superstitieuse ». Une autre version de l'histoire implique que les quatre personnes impliquées étaient des adolescents. Dans ce récit, McGinnis découvre la dépression pour la première fois en 1795 lors d'une sortie de pêche. Le reste de l'histoire est cohérente avec la première concernant la découverte des plates-formes en bois, mais se termine avec l'abandon des quatre individus après avoir creusé autant qu'ils le pouvaient.
Vers 1802, un groupe connu sous le nom de Onslow Company aurait navigué du centre de la Nouvelle-Écosse jusqu'à l'Île pour récupérer ce qu'il croyait être un trésor caché. Ils ont continué l'excavation jusqu'à environ , avec des couches de rondins (ou « marques ») trouvées environ tous les , et a également découvert des couches de charbon de bois, de mastic et de fibre de coco ainsi qu'une grande pierre portant des symboles. Les creuseurs sont alors confrontés à un dilemme lorsque le puits est inondé à de profondeur pour des raisons inconnues. Les fouilles sont finalement abandonnées après que des ouvriers aient tenté de récupérer le trésor par le bas en creusant un tunnel à partir d'un deuxième puits qui a également été inondé. La dernière grande entreprise de cette époque s’appelle , qui aurait été créée en 1849 par des investisseurs. Le puits est réexcavé jusqu'à , mais finit par être à nouveau inondé. Il est alors décidé de forer cinq trous de forage à l'aide d'une tarière à dosettes dans le puits d'origine. La tarière traverse une plate-forme en épicéa à , puis frappe des couches en bois de chêne, quelque chose décrit comme des « morceaux de métal », une autre couche d'épicéa et de l'argile sur . Cette plateforme est touchée deux fois ; à chaque fois, du métal est remonté à la surface, ainsi que divers autres éléments tels que du bois et de la fibre de coco.
Un autre puits est ensuite creusé jusqu'à au nord-ouest du puits d'origine, et un nouveau tunnel a été ouvert pour tenter de recouper le trésor. Mais une fois de plus, l'eau de mer inonde ce nouveau puits. Les ouvriers supposent alors que l'eau est reliée à l'océan parce que celle-ci, dans le nouveau puits désormais inondé, monte et descend à chaque cycle de marée. La société Truro transfère ses ressources vers l'excavation d'une crique voisine connue sous le nom de « », où elle trouve un système de tunnels qui serait responsable de l'inondation. Lorsque les efforts échouent à arrêter ce système d'inondation, un dernier puits est creusé jusqu'à de profondeur. Le tunnel percé à partir de celui-ci, passe sous le puits d'origine. Au cours de l'excavation de ce nouveau puits, le fond du puits d'origine s'effondre. Il est supposé plus tard que le trésor est tombé par le nouveau puits dans un vide profond, provoquant également l'inondation du nouveau puits. La Truro Company est alors à court de fonds et est dissoute en 1851.
Le premier récit est publié en 1857, lorsque le Liverpool Transcript mentionne un groupe cherchant le trésor du Capitaine Kidd sur l'Île aux Chênes. Cela serait suivi d'un récit plus complet d'un juge de paix de Chester, en Nouvelle-Écosse, en 1861, qui fut également publié dans sous le titre « » concernant le scepticisme contemporain quant à l'existence d'un trésor. Cependant, le premier récit publié de ce qui s'était passé sur l'île ne parut que le , lorsque les mémoires d'Anthony Vaughan furent consignés par pour la postérité. Des activités concernant les Compagnies Onslow et Truro sont également incluses, mentionnant une pierre gravée mystérieuse et la tarière appartenant à Truro frappant des plates-formes en bois ainsi que les « morceaux de métal ». Les récits basés sur les articles du sont également publiés dans le , le , et sont mentionnés dans un livre de 1895 intitulé .
Premières fouilles (1861-1898) La tentative suivante de fouilles d'ampleur est réalisée en 1861 par une société appelée « ». Le puits original est excavé à nouveau jusqu'à une profondeur de , et deux autres puits sont creusés. Le premier rate sa cible prévue, à savoir un tunnel d'inondation présumé, tandis que l'autre rejoint le puits d'origine via un tunnel creusé à environ de profondeur. Ces deux puits sont inondés lorsqu'un tunnel d'inondation est de nouveau percé. À un moment donné, l'une des plates-formes placées dans le puits d'origine à s'effondre et tombe à un niveau inférieur. L'accident entraîne la chute des deux plates-formes suivantes, le trésor reposant désormais à environ sous terre avec environ (soit ) de bois d’œuvre. Le premier des six décès accidentels au cours des fouilles se produit à l'automne 1861, lorsque la chaudière d'un moteur à pompe explose. L'explosion est mentionnée pour la première fois dans un roman de 1863 intitulé , tandis que la mention d'un décès est survenue cinq ans plus tard. Un autre puits est creusé au printemps 1862, celui-ci atteint de profondeur. Ce nouveau puits est parallèle et relié au puits d'origine. Il est utilisé pour pomper l'eau hors du premier puits jusqu'à une profondeur de . Bien que les pompes n'aient pas pu contenir les eaux, les outils utilisés par les compagnies Onslow et Truro ont été récupérés. L' a également effectué des travaux à en forant quelques puits pour tenter de fermer et de sceller les présumés tunnels d'inondation. Toutes ces tentatives ont finalement échoué, en raison de la marée qui a fini par franchir les barrières mises en place. Une dernière tentative est faite en 1864 pour rejoindre le puits au trésor, ce qui entraîne une nouvelle brèche dans les tunnels d'inondation supposés. À cette époque, l’eau salée sape les parois du puits d’origine, dans lequel certains ouvriers refusent d’entrer. Le puits d'origine est inspecté par des ingénieurs miniers qui le déclarent dangereux, et l'entreprise abandonne ses efforts lorsqu'elle se retrouve à cours d'argent The History Channel, Decoding the Past: The Templar Code, documentaire vidéo, 7 novembre 2005, écrit par Marcy Marzuni.
En 1866, un groupe connu sous le nom de ou plus communément est formé pour trouver le trésor. À cette époque, il y a de nombreux puits, forages et tunnels sous l'Île creusés par d'anciens chasseurs de trésors. Lorsqu'un plan visant à fermer les tunnels d'inondation de ne fonctionne pas, l'entreprise décide de se concentrer sur le puits principal d'origine. Les trous d'exploration qui sont forés, révèlent des morceaux de bois, davantage de fibres de coco, de l'argile molle et de la boue bleue. N'ayant rien trouvé d'intéressant, le groupe abandonne les recherches en 1867.
En 1896, un groupe inconnu arrive sur l'île avec des pompes à vapeur et du matériel de forage. Bien que les pompes n'aient pas réussi à empêcher l'eau de pénétrer dans le puits latéral inondé, des échantillons de forage sont prélevés. Il est affirmé que l’un des échantillons avait fait remonter à la surface un petit morceau de parchemin en peau de mouton. Le parchemin comportait deux lettres, « vi » ou « wi », écrites à l'encre de Chine. Le deuxième décès accidentel se produit le , lorsqu'un ouvrier nommé Maynard Kaiser meurt. En 1898, le groupe verse de la peinture rouge dans le puits inondé, révélant apparemment trois orifices de sortie autour de l'île.
Le groupe Old Gold Salvage (1909) droite|vignette| Groupe d'exploration de 1909. Franklin D. Roosevelt est le troisième à partir de la droite, avec une pipe. Le capitaine Henry L. Bowdoin arrive sur l’Île en , représentant le groupe , dont l'un des membres est Franklin D. Roosevelt, futur président américain. À cette époque, la zone maintenant connue sous le nom de « puits au trésor » est dégagée jusqu'à et des plongeurs sont envoyés pour enquêter. Bien que plusieurs sondages aient été effectués dans et autour du puits, aucune des carottes n'a révélé quoi que ce soit d'intéressant.
Bowdoin examine également , où des tunnels de drainage et un anneau de levage dans un rocher auraient été aperçus. Bien que le groupe trouve les restes d'un batardeau datant de 1850, aucune preuve de quoi que ce soit d'autre n'a été trouvée. Bowdoin examine ensuite la « pierre aux symboles » à Halifax et découvre qu'il s'agit d'une roche basaltique sans symboles. Il doute que les divers caractères aient pu s'effacer de la roche, étant donné sa dureté. Le groupe quitte l'île en .
William Chappell et Gilbert Hedden (1928-1939) alt=Black-and-white photo|vignette| Vue aérienne du site de fouille (août 1931).