Emil Kirdorf (né le à Mettmann près de Düsseldorf et mort le à Mülheim an der Ruhr) est un industriel allemand. Kirdorf est l'un des premiers industriels salariés importants de la Ruhr qui sont exclusivement des dirigeants et non, comme August Thyssen ou Hugo Stinnes, eux-mêmes propriétaires de leurs entreprises.
Biographie Origine, formation et début de carrière Kirdorf est le fils du propriétaire de l'usine de tissage Martin Kirdorf (1811–1847) et d'Amalie Dickes (née en 1811). Il effectue un apprentissage commercial dans l'entreprise familiale, étudie à l'école textile de Mülheim et, à partir de 1864, s'engage pendant un an à Hambourg dans une entreprise d'exportation. Un an plus tard, il prend une participation dans une entreprise textile de Krefeld. Le refus de la direction d'introduire un métier à tisser mécanique a conduit à la faillite de l'usine de tissage de ses parents, ce qui a exclu la reprise de cette entreprise comme perspective de carrière pour Kirdorf: Kirdorf, Emil, Industrieller. Dans: Wolfgang Benz et Hermann Graml (dir.): Biographisches Lexikon zur Weimarer Republik. C.H. Beck, Munich 1988, p. 182 f..
Grâce à son frère aîné , il s'est tourné vers l'exploitation minière, où il débute comme comptable à l'administration minière de la à Wattenscheid. En 1871, Kirdorf en devient le directeur.
Gestion d'entreprise L'entrepreneur Friedrich Grillo découvre Kirdorf et lui propose en 1873 le poste de directeur commercial de la (GBAG) nouvellement fondée. En 1893, Kirdorf devient directeur général de GBAG, la plus grande société minière allemande en termes de production à l'époque. Kirdorf joue un rôle clé dans le développement de GBAG et dirige l'entreprise pendant la crise des années 1870. Il occupe ce poste jusqu'en 1926, date à laquelle, après diverses fusions, GBAG est finalement absorbée par la nouvelle . Sous sa direction, GBAG est devenue la plus grande société minière de charbon d'Europe. Kirdorf est surnommé, à moitié critique, à moitié respectueux, le « Bismarck de l'industrie minière de la Ruhr » ou, de manière plus amusante, le « Schlotbaron ». En reprenant les houillères , Zollern et , Kirdorf agrandit GBAG, incorpore l' fondée par Grillo en 1904 et transforme GBAG en un conglomérat en reprenant les sociétés de commerce et de transport du charbon. En 1907, après une communauté d'intérêts depuis 1904, il intègre finalement dans son entreprise l'« Aachener Hütten-Aktien-Verein Rothe Erde », en grande partie créée par son frère Adolph. Immédiatement après, les plans préliminaires commencent pour l', construite en 1909 à Esch-sur-Alzette au Luxembourg, qui appartient à l'Union douanière allemande. Elle est achevée en 1912 et était considérée comme l'une des installations les plus modernes de son Union douanière allemande''Die Adolf-Emil-Hütte in Esch.'' In: ''Stahl und Eisen'', 33. Jahrgang 1913, Heft 18 (vom 1. Mai 1913), p. 713–745..
Concernant les ouvriers, leur assimilation, et donc dans les questions de politique sociale, pour Kirdorf il n'y a qu'une seule réponse, celle de l'obéissance. Pour lui, céder aux revendications des travailleurs équivaut à mettre l’État en faillite. Pour lui, les solutions telles que celles recherchées par les socialistes cathédrales sont de la « pure érudition de bureau ». Au contraire, selon Kirdorf, tous les hommes de la nation allemande, depuis le chancelier du Reich jusqu'au berger, appartiennent aux ouvriers : « Chaque travail est ennoblissant, quiconque remplit la position qui lui est assignée est honorable. » Kirdorf considère la lutte contre le mouvement ouvrier comme une « lutte pour la préservation de l'ordre allemand et de la position de puissance de l'Allemagne dans le monde ». Comme l'écrit l'historien américain , Kirdorf incarne « comme aucun autre le point de vue réactionnaire du maître de maison » que l'on retrouve souvent parmi les industriels dans les dernières années précédant la Première Guerre mondiale. Cela va si loin qu'il refuse une récompense de l'empereur Guillaume II, à qui il en veut pour avoir laissé expirer la loi socialiste de Bismarck en 1890Henry A. Turner: Die Großunternehmer und der Aufstieg Hitlers, Siedler Verlag Berlin 1985, p. 113.. Kirdorf voit l'idée allemande se réaliser en la personne du chancelier du Reich Otto von Bismarck . Après son limogeage en 1890 par Guillaume II, vivement critiqué par Kirdorf, il déclare que « le fer dur se transforme en cire, tant au plus haut niveau que dans la classe moyenne »
Après la Première Guerre mondiale, GBAG perd une partie de sa zone économique dans les bassins minéralisés de Lorraine et du Grand-duché de Luxembourg, qui se sont respectivement retirés de l'Association du Reich allemand et de l'Union douanière. Elle doit fermer sa succursale au Grand-duché de LuxembourgCharles Barthel: Aus für den „Zug nach der Minette“ – Der Waffenstillstand von Compiègne und die (Zwangs)Veräußerung deutscher Hüttenwerke im Großherzogtum Luxemburg (1918–1919). Dans: et : 1919 – Der Versailler Vertrag und die deutschen Unternehmen. Walter de Gruyter, Berlin/Boston 2022, , p. 69–102, hier p. 69, 75 u.ö.. En conséquence, GBAG perd son importance en tant que groupe mixte et redevient une entreprise purement charbonnière. Chez GBAG, Kirdorf perd sa position de dirigeant au profit de Hugo Stinnes, avec qui il avait de vifs désaccords sur la politique de l'entreprise. Stinnes avait l'intention de faire de GBAG la fondation d'un trust charbonnier allemand, ce à quoi Kirdorf a résisté. Comme il ne parvient pas à s'affirmer même après la mort de Stinnes en 1924, Kirdorf quitte son poste au GBAG en 1926 à l'âge de 79 ans et démissionne du conseil d'administrationHenry A. Turner: Die Großunternehmer und der Aufstieg Hitlers. Siedler, Berlin 1985, , p. 224.
À la retraite, il continue à être publiquement actif et soutient les nationaux-socialistes. Il meurt en 1938 et est enterré au cimetière du Nord de Düsseldorf (champ 47, tombe 2431-2432-WE)Bilder des Grabes von 2023
Initiatives et adhésions En raison d'une grave crise des ventes, Kirdorf est l'un des initiateurs du Syndicat du charbon rhénan-westphalien en 1893 et il préside le conseil de surveillance jusqu'en 1913. Dans ce syndicat, 98 sociétés minières de la région de la Ruhr acceptent de commercialiser désormais leurs produits exclusivement par l'intermédiaire du syndicat, ce qui vise à empêcher le dumpingDieter Wilhelm: Das Rheinisch-Westfälische Kohlensyndikat und die Oberschlesische Kohlenkonvention bis zum Jahre 1933. Erlangen 1966, ..
Kirdorf est un nationaliste passionné et appartient à pratiquement toutes les associations prônant une politique étrangère plus agressive et militaire pour l'Empire allemand. Il est l'un des membres fondateurs de l'Association pangermaniste et de l'Association d', nées en 1891, ainsi que de l'Association coloniale et de l'Association de la flotte. De 1887 à 1905, il est député du pour la circonscription électorale de Gelsenkirchen. Kirdorf est cofondateur de l', qui fournit le capital de l'empire de presse d'Alfred Hugenberg. La construction de la sur le repose également sur l'initiative de Kirdorf, qui est également président de l'association Bismarck de l', fondée en 1896.
Durant la Première Guerre mondiale, il défend les positions annexionnistes. Le , Kirdorf, dans son mémorandum sur les objectifs de guerre, appelle à affaiblir la France afin qu'elle ne puisse plus jamais redevenir une grande puissance et à repousser la Russie le plus loin possible afin d'acquérir des terres de peuplement pour augmenter la population agricole (Hrsg.): Europastrategien des deutschen Kapitals 1900–1945. Cologne 1977, p. 333 ff. En 1917, Kirdorf rejoint le Parti de la patrie allemandeHans-Ulrich Wehler: Deutsche Gesellschaftsgeschichte, Bd. 4: Vom Beginn des Ersten Weltkrieges bis zur Gründung der beiden deutschen Staaten 1914–1949 C.H. Beck Verlag, München 2003, S. 125.
En , Kirdorf exige l'. De 1924 à 1928, il est président du . En 1926, il participe à la fondation de la , dans laquelle est également incorporée l'Union Siemens-Rhein-Elbe-Schuckert, cofondée par Kirdorf en 1920Alexander Donges: Die Vereinigte Stahlwerke AG im Nationalsozialismus. Konzernpolitik zwischen Marktwirtschaft und Staatswirtschaft (= Familie – Unternehmen – Öffentlichkeit): Thyssen im 20. Jahrhundert. Volume 1. Verlag Ferdinand Schöningh, Paderborn 2014, (brill.com Auszüge)..
Relation avec le national-socialisme Après 1918, Kirdorf, en tant qu’opposant farouche à la République de Weimar, appelle à plusieurs reprises à « agir dans l’esprit du vieil esprit allemand ». Son attitude à l'égard du national-socialisme est hésitante : au début, il soutient le DNVP, mais lorsqu'il participe au gouvernement du Reich à partir de 1925 et soutient également la de Gustav Stresemann, il s'en détourne avec déception
Le , Adolf Hitler donne une conférence intitulée « Leader et masse » aux chefs d'entreprise d'Essen. Kirdorf est également présent, très impressionné et serre la main d'Hitler. Une rencontre personnelle a lieu le grâce à la médiation d'Elsa Bruckmann. Les deux hommes s'entretiennent pendant quatre heures, au cours desquelles Hitler réussit à dissiper les réserves de Kirdorf sur l'antisémitisme et l'attitude, à son avis, trop amicale du NSDAP à l'égard du catholicisme, qu'il considère comme dangereuxHenry A. Turner: Die Großunternehmer und der Aufstieg Hitlers. Siedler, Berlin 1985, p. 113 f.. Kirdorf rejoint le NSDAP le (numéro de membre 71 032)Bundesarchiv R 9361-IX KARTEI/20191068
Kirdorf fait également un don au parti. Joseph Goebbels écrit dans son journal en 1936 que le parti est tellement endetté en 1927 qu'Hitler a déjà envisagé le suicide. Kirdorf le sauve avec 100 000 ReichsmarksElke Fröhlich (dir.): Die Tagebücher von Joseph Goebbels. Sämtliche Fragmente. Munich 1987, Volume 2, p. 727.. Albert Speer rapporte quelque chose de similaire dans son journal de Spandau. Henry A. Turner, en revanche, doute que Kirdorf ait sauvé le parti de la faillite par un don important, étant donné qu'il n'existe aucune preuve de problèmes financiers dramatiques du parti en 1927 et que le succès économique de Kirdorf diminue nettement depuis la conclusion du traité de VersaillesHenry A. Turner: Die Großunternehmer und der Aufstieg Hitlers. Siedler, Berlin 1985, p. 114 f.. Selon l’historien , Hitler ne reçoit qu’un modeste soutien financier de Kirdorf. Il est toujours avare en matière d'argent et, en tant que retraité, il n'aurait pas d'accès direct aux ressources financières des entreprises qu'il a auparavant dirigées ni aux fonds des caisses centrales de l'industrie de la RuhrThomas Trumpp: Zur Finanzierung der NSDAP durch die deutsche Großindustrie. Versuch einer Bilanz. Dans: Karl Dietrich Bracher u. a. (dir.): Nationalsozialistische Diktatur. Eine Bilanz. Bonn 1986, , p. 138 f.. Le journaliste Wolfgang Zdral, quant à lui, parle de dons totalisant 100 000 marks que Kirdorf a versés en privé à Hitler et avec lesquels il apaise les soucis financiers du partiWolfgang Zdral: Der finanzierte Aufstieg des Adolf H. Ueberreuter, Vienne 2002, p. 112