thumb|upright=0.75|Bencao pinhui jingyao La pharmacopée chinoise intitulée Bencao pinhui jingyao 本草品彙精要, est une compilation de matières médicales effectuée par Qiu Jun 邱濬 puis après sa mort, par Liu Wentai 刘文泰 et une équipe de 47 personnes, terminée en 1505, décrivant substances médicinalesdans la table des matières, les auteurs indiquent 1815 drogues mais le compte donne 1786, en 42 chapitres. Bien que l’ouvrage restât longtemps non publié, il s'inscrit par son contenu dans la longue filiation des pharmacopées chinoises.
La Bencao pinhui jingyao fut la dernière matière médicale à être compilée sous des auspices officiels dans la Chine impériale.
En organisant les notices sur les drogues en une série de rubriques prédéfinies, cette pharmacopée (bencao en chinois) permettait de résoudre en partie le problème d’engorgement du texte que connaissaient les bencao depuis les réformes importantes de la période des dynasties Song-Jin-Yuan (960-1368). Elle aurait aussi apporté des contributions significatives en matière d’une classification naturelle des substances médicinales, si elle avait pu être publiée. Car l’œuvre compilée entre 1503 et 1505, fut présentée à son commanditaire, l’empereur Ming Hongzhi 明弘治, et ne put être publiée en raison de sa mort deux mois plus tard. Ses successeurs ne manifestant plus le même intérêt pour la pharmaceutique, elle ne fut publiée ni sous les Ming ni sous les Qing.
En 1701, l’empereur Kangxi 康熙 ordonna pourtant une révision et un ajout de 12 nouveaux chapitres qui furent préparés sous le titre de Bencao pinhui jingyao xuzhi 本草品汇精要续集. Mais cette version non plus ne fut pas publiée sous la Chine impériale, il fallut attendre la République pour que la Commercial Press la publie en 1937 (sans illustrations).
Histoire de la rédaction du texte
Le prodigieux élan de la tradition principale des pharmacopées chinoises s’est brisé au pour au moins une raison majeure. Les ouvrages de matière médicale publiés dans cette période ont succombé sous le poids des lourdeurs des répétitions produites par leur méthode de compilation. Les auteurs de la Bencao pinhui jingyao 本草品彙精要 ont commencé à s’attaquer sérieusement au problème et proposé quelques remèdes qui auraient pu devenir le noyau de cristallisation d’un nouveau développement productif s’il n’avait été brutalement interrompu par la mort de son mécène, l’empereur Ming Hongzhi 明弘治
L’expert Qiū Jùn 邱濬 (1420-1495) prit la responsabilité de préparer la révision de la Zheng lei bencao 證類本草, la , une matière médicale très importante, préparée par Tang Shenwei (c. 1056-1093) sous la dynastie Song, mais non publiée de son vivant. Pour surmonter le principal obstacle rencontré par les pharmacopées de l’époque Song - l’accumulation de citations répétitives et hétérogènes - Qiu Jun proposa de réviser la structure des et de regrouper toutes les informations sur un thème particulier (comme l’origine de la drogue ou ses propriétés thérapeutiques).
Les auteurs des pharmacopées de la période Song citent par ordre chronologique les auteurs antérieurs et ajoutent à la fin leurs propres remarques. Ce qui suppose que si un praticien médical veut se renseigner sur l’origine ou les propriétés thérapeutiques d’une drogue particulière, il doive lire la totalité des notices des bencao citées pour trouver les passages traitant de ce qu’il cherche. Qiu Jun proposa de classer les informations des notices en une suite de rubriques traitant d’un thème précis (l’origine, les propriétés etc.), si bien que si les auteurs des siècles passés sont d’accord sur un sujet, il est inutile de répéter les mêmes informations dans la même section.
Qiu Jun mourut avant d’avoir pu terminer son travail. Il avait produit le plan général de la nouvelle pharmacopée mais n’avait eu le temps que de donner une seule notice en exemple. Ce travail tomba entre les mains de Liu Wentai 劉文泰 qui tenta de le faire passer à son bénéfice. Il cherchait à s’attirer les faveurs de l’empereur Xiaozong 孝宗 (1470-1505) qui était connu pour porter le plus grand intérêt aux questions de médecine et de pharmacopée. Selon la tradition, cet empereur élaborait lui-même des pilules dans une apothicairie au sud de la capitale, afin de les faire passer aux fonctionnaires et au peuple.
thumb|upright=0.65|L’empereur Ming Xiaozong, nom de règne Hongzhi 弘治
En 1503, l’empereur Ming Xiaozong ordonna à l’eunuque Xiao Jing de délivrer le décret suivant au Grand Secrétaire Liu Jian 刘俭
(Traduction anglaise de Paul Unschuld)
Une vive controverse éclata alors entre deux administrations impériales pour savoir qui exécuterait ce décret. Le fonctionnaire érudit Liu Jian 刘俭 suggéra que ce soit aux érudits fonctionnaires Shen Duo 沈铎 (1452-1515) et Chén Jì 陈骥 (1465-1539) de l’Académie Hanlin (Hànlín Yuàn 翰林院, un institut d’études littéraires) de le faire. Une pétition signée par Shi Qin 石钦, fut envoyée de l’Administration impériale médicale (Tai yi yuan :zh:太医院Sous les Ming, la Tai yiyuan était chargée des décrets médicaux de l'empereur, de la convocation des médecins, des soins médicaux à la famille impériale ainsi que de la gestion des autres institutions médicales) à l’empereur, demandant que l’exécution soit confiée à leur collègue Liu Wentai 刘文泰 (fl. 1488-1505). Cette requête fut aussi accordée.
thumb|upright=0.7| Le Coq rouge (danxiongji 丹雄鸡) est drogue qui a pour effet de reconstituer le qi (selon la Shennong bencao). Tiré de l’exemplaire de la Bencao pinhui jingyao conservé à la bibliothèque de l’Académie de MTC (un fac-similé réalisé à l’époque Ming par une main inconnue) thumb|upright=0.7|La mauve à grappes (Malva verticillata L.) morphologie de la plante. Ses graines sont utilisées en médecine
Mais Liu Jian objecta que la rédaction de livre exige des compétences littéraires et bibliographiques. Les fonctionnaires de l'Administration médicale impériale étaient uniquement compétents en matière de drogues mais pas de littérature. Liu Jian demanda à l’empereur de charger le ministère des Rites d’évaluer toutes les personnes concernées. Seules celles ayant la double compétence littéraire et pharmaceutiqueou pharmacognosie, la science appliquée traitant des matières premières et des substances médicinales d’origine biologique ou minérale pourront participer au projet. Liu Wentai n'en faisait pas partie selon Liu Jian.
Liu Wentai mit alors en doute la compétence médicale et pharmaceutique des deux candidats Shen Duo et Chen Ji. Sur quoi, l’empereur émit une directive stipulant que c'était uniquement la tâche de l'Académie Hanlin de réaliser le travail éditorial. Les fonctionnaires l'Administration médicale impériale ne devaient pas y participer.
Mais Liu Jian changea finalement d’opinion et soutint que le travail concernant les drogues et leur prescription relevait de l’autorité de l'Administration médicale impériale. Il finit par convaincre l’empereur de confier la réalisation du projet à cette administration.
Liu Wentai était parvenu à ses fins. Le médecin Shi Qin 石钦 envoya une liste de 47 personnes pour faire partie du Comité éditorial. Il y avait des membres de l'Administration médicale impériale mais aussi des lettrés confucéens d’autres bureaux. Dans les quartiers sud de la capitale Pékin, un Bureau des matières médicales fut installé où les rédacteurs-compilateurs purent se consacrer à leur travail. Il était dirigé par un eunuque, un fonctionnaire important, nommé Zhang Yu 张瑜. Il comportait de nombreux chefs et sous-chefs éditeurs, 5 contrôleurs de la qualité et de l’apparence des drogues, 14 copistes, 8 peintres d’illustrations des drogues.
En 1505, deux ans plus tard, Liu Wentai était en mesure de présenter l’œuvre achevée à l’empereur qui l'approuva complètement. Le titre de l’œuvre fut précédé de Yuzhi 御制 indiquant « sur ordre impérial », et donc le titre complet est Yuzhi bencao pinhui jingyao 御制本草品彙精要 .
Deux mois plus tard l’empereur contractait une fièvre qui fut soignée sans succès par Liu Wentai et lui fut fatale le . Pour d’autres auteurs, il serait mort dans des circonstances mystérieuses. Liu Wentai fut banni de la cour. Le successeur de l'empereur ne manifestant pas le même intérêt pour la pharmaceutique et la médecine, le manuscrit non publié finit par disparaitre dans les archives.
Deux siècles plus tard, un empereur des Qing, Kangxi 康熙, prit conscience de l’existence de ce manuscrit et ordonna qu’une copie et une extension fut faite. Elle fut bien réalisée mais elle aussi resta dans les archives impériales.
Structure du texte Le texte de la Bencao pinhui jingyao est largement disponible en ligne, toutes sans illustrations.
Le texte commence par un mot de l’empereur, suivi d’une lettre de Liu Wentai qui fidèle à la tradition, inscrit le travail de son équipe dans la filiation de la longue histoire des bencao :
. Les rubriques prédéfinies L'introduction (fanli 凡例) indique :
Les notices sur les drogues ne donnent en général qu’une partie des rubriques. Elles sont signalées par des abréviations, comme【名】pour 名纪.
Une classification naturelle Pour classer les matières médicales, les auteurs de la Bencao pinhui jingyao se sont inspirés des travaux du philosophe cosmologue Shao Yong 邵雍, notamment de son Huangji jingshi shu 皇極經世书. Dans cet ouvrage, il développe un système de correspondances basés sur des quadruplets + Système de correspondance entre quadruplets de Shao Yong Le Grand Ciel soleil lune étoiles crépuscule Créatures qui lui sont liées Animaux volants Animaux terrestres Herbes ArbresDéterminé par nature désir forme substance
Dans l'introduction (fanli 凡例), les auteurs de la Bencao pinhui indiquent aussi
L’illustration du « coq rouge » ci-dessus, le classe comme une plume-bestioloïde (yuchong 羽虫).
Ainsi, l’« apparence extérieure » a été choisie comme critère de classification. Ce qui constitue un pas important en direction d’un ordre naturel des types, basé sur la morphologie. Durant la dynastie Han, le Shennong bencao avait classé les substances naturelles médicinales suivant leurs propriétés thérapeutiques. Et depuis Tao Hongjing, le principe d’origine des substances les organisait suivant l’ordre : pierres précieuses/ minéraux, herbes, arbres, homme, quadrupèdes, volaille, vers/poissons, fruits, riz/grains, et légumes.
Les principes de base de la Shennong bencao sont ainsi rappelés. Les drogues sont catégorisées en 3 grades (shang 上, zhong 中, xia 下):
Les drogues supérieures (shangyao 上药) : 120 types de drogues pour nourrir la vie en réponse au ciel, non toxiques, pouvant être consommées longtemps sans nuire à l'homme. Elles allègent le corps, augmentent le Qi, et prolongent la vie en gardant la jeunesse (qīngshēn, yìqì, bùlǎo yánnián 轻身益气不老延年) Les drogues intermédiaires (zhongyao 中药) : 120 types pour nourrir la nature en réponse à l'homme, certaines non toxiques, d'autres toxiques selon les besoins. Elles préviennent les maladies et renforcent les personnes affaiblies. Les drogues inférieures (xiayao 下药) : 125 types pour traiter les maladies en réponse à la terre, majoritairement toxiques et non destinées à une consommation prolongée. Elles éliminent le froid, la chaleur, les énergies perverses, dissolvent les accumulations et guérissent les maladies.
thumb|upright=0.7|Planche du chapitre 42. Staatsbibliothek de Berlin
Seules les drogues de grade inférieur ou une partie de celles de grade intermédiaire sont de véritables médicaments à visée thérapeutique. Les autres « allègent le corps et prolongent la vie » afin de devenir comme les Immortels capables d’évoluer parmi les nuages.
Les médecins vont continuer à répéter ces croyances taoïstes, portées par Ge Hong 葛洪 (283 – 343) et son Baopuzi, même si depuis le , l’adhésion à ces doctrines taoïstes s’est profondément transformée.