thumb|Eugène Sue démarre la mode des Mystères avec ses Mystères de Paris - (éd. Jules Rouff & Cie, fin XIXe siècle) Les mystères urbains sont un genre de roman populaire du , dans lequel les personnages explorent les bas-fonds secrets des villes et en dévoilent les vices et les crimes.

Ce courant littéraire doit son nom et son origine au roman-feuilleton à succès Les Mystères de Paris d'Eugène Sue publié entre 1842 et 1843, qui eut de nombreux imitateurs..

À l’origine des mystères urbains, Les Mystères de Paris d'Eugène Sue

Eugène Sue publie en feuilleton des Mystères de Paris dans le supplément du périodique Journal des débats entre le et le . Le succès du roman entraîne sa sortie immédiate en dix volumes. L'histoire, qui raconte les péripéties du prince Rodolphe déguisé en ouvrier dans les bas-fonds de Paris où il cotoie criminels et prostituées, fait scandale en même temps qu'elle séduit les lecteurs.

Déclinaison et adaptation des mystères urbains Non seulement le roman est traduit partout en Europe et aux États-Unis, mais surtout il est décliné sous la forme de romans autochtones qui transfèrent l'intrigue dans de nouvelles villes en déclinant simplement le titre original. Ainsi, dès 1843, l'écrivain français Paul Féval publie à la demande d'Anténor Joly, le directeur du Courrier français un roman-feuilleton à même de concurrencer Les Mystères de Paris. C'est ainsi que débute à compter du la publication en France des Mystères de Londres., tandis que l'écrivain britannique George W. M. Reynolds propose à partir de 1844 sa propre version des . vignette|gauche|« Une averse de Mystères », illustration d'Honoré Daumier parue dans Le Charivari du : Outre, les romans de Paul Féval et George W. M. Reynolds, l'année 1844 voit la publication des Mystères de Barcelone de l'espagnol , des Mystères de Madrid de l'espagnol ou encore des Mystères de Berlin de l'allemand August Brass pour lesquels chaque pays cherche à dévoiler la face cachée de sa propre capitale. Ainsi, au cours du , le roman d'Eugène Sue se décline dans au moins soixante-quatorze mystères se déroulant en France, vingt-sept mystères en Italie, vingt-quatre mystères aux États-Unis, treize mystères en Espagne, douze mystères au Portugal et cinq mystères à Montréal.

Les mystères urbains reproduisent les stéréotypes de l'urbanisation et des représentations qu'elle engendre. C'est pourquoi, les romanciers se consacrant au genre, ont pu choisir les grandes capitales, comme les petites ou moyennes villes de province pour y faire naître leurs mystères. Pour ces dernières, les auteurs, persuadés que l'urbanisation produit les mêmes effets et qu'il ne s'agit au fond que d'une différence d'échelle, se sont simplement adaptés aux spécificités locales, à l'instar des romans Les Mystères de Rouen (1843) d'Octave Féré, Les Mystères de Bicêtre (1864) de Pierre Zaccone , Les Mystères de Marseille (1867) d'Émile Zola, Les Mystères de Nice (1883) de W. de Zybinn, ou encore Les Mystères d'Agen (1891) d'Évariste Carrance.

Le genre se diffuse partout en Europe et aux États-Unis, même si les mystères se déroulant en Amérique sont en réalité souvent des adaptations de romans européens présentés comme des nouveautés, tels que Les Mystères de Boston (1844) d'Osgood Bradbury, Les Mystères de Salem ! (1845) d'un auteur anonyme, ou encore The Mysteries and Miseries of New York (1848) de .

En Italie, le succès des Mystères de Paris se traduit également par un grand nombre de romans qui s'en inspirent : I misteri di Roma contemporanea (1851-53) de Bonaiuto Del Vecchio, I Misteri di Palermo (1852) de Benedetto Naselli, les deux versions florentines I Misteri di Firenze d'Angiolo Panzani en 1854 et de Carlo Lorenzini en 1857 ou enfin (1869) de Francesco Mastriani.

Quant à la France, particulièrement féconde dans le genre des mystères urbains, connaît une profusion de romans dont le succès ne se dément pas tout le . Les bas-fonds de Paris en particulier inspirent de nombreux romanciers : Les Mohicans de Paris (1864-1859) d'Alexandre Dumas, Les Drames de Paris (1857-1870) de Pierre Ponson du Terrail, Les Invisibles de Paris (1867) et Les Peaux-Rouges de Paris de Gustave Aimard, Les Loups de Paris (1876) de Jules Lermina, Les Aventuriers de Paris (1878) de Pierre Zaccone, Les Bas-fonds de Paris (1897) d'Aristide Bruant...

Thèmes Le succès auprès des lecteurs des mystères urbains repose sur leur description des phénomènes sociaux et économiques qui accompagnent l'urbanisation de la société, en particulier en Europe et aux États-Unis. Les lecteurs découvrent la face cachée des villes, organisée comme une contre-société de la misère et des crimes.

Support privilégié de la littérature populaire, la forme feuilletonesque des mystères urbains se prête aux grandes fresques. Ces romans reprennent d'ailleurs tous les procédés topiques du roman populaire, avec son lot d'orphelins, d'enfants perdus et retrouvés, d'héritages captés, de tatouages et autres manuscrits égarés…

Références

Voir aussi Bibliographie . .

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