thumb|Les trois ressortissants américains libérés lors de l'échange sont rejoints par des responsables gouvernementaux et du personnel lors de leur vol de retour aux États-Unis : Evan Gershkovich (en bas à gauche), Paul Whelan (deuxième à droite), et Alsu Kourmasheva (en bas à droite)|234x234px
Le , les États-Unis et la Russie effectuent le plus grand échange de prisonniers depuis la fin de la guerre froide, impliquant la libération de vingt-six personnes.
À la suite d'au moins six mois de négociations multilatérales secrètes, la Russie et la Biélorussie libèrent seize détenus, tandis que les États-Unis, l'Allemagne, la Pologne, la Slovénie et la Norvège libèrent collectivement huit détenus et deux mineurs. Parmi les personnes libérées se trouvent trois citoyens américains : Evan Gershkovich, reporter pour The Wall Street Journal, Alsu Kourmasheva, journaliste de Radio Free Europe/Radio Liberty, et Paul Whelan, ancien marine américain. Gershkovich et Whelan ont chacun été condamnés des peines de seize ans pour espionnage, attirant une attention publique et politique considérable aux États-Unis.
L'échange de prisonniers, qui est décrit comme l'un des plus complexes de l'histoire, se déroule à l'aéroport international Esenboğa en Turquie, dont le gouvernement sert de médiateur entre les deux parties. Selon les termes de l'accord, les huit ressortissants russes et les deux mineurs sont transférés en Russie, tandis que treize des prisonniers détenus par la Russie et la Biélorussie sont libérés en Allemagne et trois aux États-Unis. Les États-Unis et la Russie publient des déclarations saluant cet échange de prisonniers comme une victoire diplomatique significative .
Contexte
Pendant la guerre froide, les États-Unis et l'Union soviétique échangent régulièrement des prisonniers, principalement des espions, des officiers militaires ou d'autres agents gouvernementauxA look at major Russian prisoner swaps in history - Brittney Griner and more | Reuters. La fin de la guerre froide en 1991 entraîne une baisse marquée des activités d'espionnage, et donc des échanges de prisonniers, entre les États-Unis et l'État successeur de l'Union soviétique, la fédération de Russie ; le dernier échange massif de prisonniers entre les deux pays remonte à 2010, lorsque dix agents russes dormants détenus aux États-Unis dans le cadre du programme des Illégaux sont échangés contre quatre prisonniers détenus en Russie.
Au cours de la dernière décennie, la montée des tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Russie entraîne une augmentation des échanges de prisonniers, impliquant de plus en plus souvent des dissidents politiques ou des personnes que le gouvernement américain considère comme par la Russie. En 2012, la Russie adopte une loi sur les agents étrangers qui est utilisée pour persécuter ceux considérés comme étant sous influence étrangère, les classant officiellement comme agents étrangers ; la portée de la loi est étendue en 2024. Depuis le début de la guerre russo-ukrainienne en 2014, et surtout depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, le gouvernement russe intensifie ses répressions contre l'opposition intérieure et . Le , le président russe Vladimir Poutine signe une loi introduisant des peines de prison allant jusqu'à pour diffusion de « fausses nouvelles » sur l'« opération militaire spéciale » de la Russie en Ukraine, telle que désignée par le discours officiel. Des milliers de Russes sont poursuivis en vertu de cette loi pour avoir critiqué la guerre en Ukraine, parmi eux le militant d'opposition Ilia Iachine et l'artiste Alexandra Skotchilenko.
Trevor Reedvoir :en:Arrest of Trevor Reed., un vétéran du Corps des Marines des États-Unis arrêté en Russie en 2019 pour avoir prétendument attaqué un policier, est libéré en en échange de Konstantin Iarochenko, un pilote russe et expert en transport aérien emprisonné aux États-Unis pour trafic de drogue. Moins d'un an après la libération de Reed, la basketteuse américaine Brittney Griner, arrêtée en pour trafic de drogue, est échangée en décembre suivant contre le trafiquant d'armes russe Viktor Bout. Plusieurs analystes et responsables américains expriment leur inquiétude que la Russie use de la « diplomatie des otages » en se servant d'eux comme levier en réponse aux sanctions internationales imposées après l'invasion de l'Ukraine. D'autres Américains détenus par la Russie, notamment l'ancien marine américain Paul Whelan et l'enseignant Marc Fogel, sont envisagés pour faire partie de l'accord d'échange, en même temps que Brittney Griner ; les négociations menant à sa libération ouvrent la voie à l'échange récent de vingt-six individus entre les deux pays et leurs alliés respectifs.
L'implication de la Biélorussie dans l'accord reflète la politique étrangère de Vladimir Poutine, qui envisage les États post-soviétiques comme la zone d'influence de la Russie et s'oppose à l'élargissement de l'OTAN dans cette région. Selon des analystes occidentaux, la Biélorussie agit sur la demande du Kremlin dans le cadre de l'union de la Russie et de la Biélorussie dominée par la Russie.
Échange de prisonniers
Négociations et préparation thumb|Président américain Joe Biden et membres de la famille des Américains libérés parlant avec les prisonniers par téléphone dans le Bureau ovale, après la libération des prisonniers américains Lors d'un voyage à Washington, D.C. en , le chancelier allemand Olaf Scholz et les gouvernements allemand et américain commencent à travailler sur la manière de négocier un accord qui inclurait la libération du leader de l'opposition russe Alexeï Navalny.
La vice-présidente américaine Kamala Harris rencontre Scholz et le Premier ministre slovène Robert Golob séparément lors de la Conférence de Munich sur la sécurité en pour discuter en privé des négociations. Après la mort de Navalny le premier jour de la conférence, expliquée par ses alliés comme un meurtre pour empêcher l'échange, la proposition se concentre sur d'autres prisonniers.
Le , le président américain Joe Biden appelle le Premier ministre slovène Robert Golob pour obtenir les grâces nécessaires pour deux espions russes détenus dans le pays qui doivent être échangés dans le cadre de l'échange.
Dans les jours précédant l'échange, trois Russes sont transférés des installations opérées par le Bureau américain des prisons vers le United States Marshals Service.
La Turquie joue un rôle clé en tant que médiateur de l'échange et est nommée par le président Biden comme l'une des nations qui ont « intensifié leurs efforts » pour garantir la libération des prisonniers. Le gouvernement turc, qui maintient des relations relativement chaleureuses avec les deux parties, supervise l'échange physique des prisonniers à l'aéroport d'Ankara Esenboğa.
Personnes libérées Vingt-six personnes, dont deux mineurs supposés être les enfants des deux espions russes en Slovénie, sont libérées. Marc Fogel et Ksenia Karelina ne sont pas inclus dans l'échange. Les personnes retournant en Russie viennent de divers pays : les États-Unis, l'Allemagne, la Slovénie, la Pologne et la Norvège.
Libérés par la Russie et la Biélorussie Les personnes suivantes sont libérées par la Russie et la Biélorussie : + Prisonniers précédemment détenus par la Russie et la Biélorussie Nom Nationalité Pays de détention Détenu depuis Occupation Accusations Peine de prison lilia Tchanycheva 2021 Coordinatrice régionale du siège de Navalny à Oufa Extrémisme 9,5 ans 2023 Coordinatrice régionale du siège de Navalny à Tomsk Extrémisme 9 ans Vadim Ostanine 2021 Coordinateur régional du siège de Navalny à Barnaoul Extrémisme 9 ans Evan Gershkovich 2023 Reporter du Wall Street Journal Espionnage 16 ans Vladimir Kara-Mourza 2022 Militant politique d'opposition Trahison 25 ans Rico Krieger 2024 Employé de la Croix-Rouge Terrorisme Peine de mort Alsu Kourmasheva 2023 Journaliste pour Radio Free Europe/Radio Liberty Diffusion de fausses informations sur l'armée russe 6,5 ans Kevin Lik 2023 Lycéen Trahison 4 ans Herman Moyjes 2024 Avocat spécialisé en droit de l'immigration Trahison Pas de procès Oleg Orlov 2024 Militant pour les droits de l'homme Discrédit de l'armée russe 2,5 ans Andreï Pivovarov 2021 Dirigeant de l'organisation politique Open Russia Activités d'une organisation indésirable 4 ans Patrick Schöbel 2024 Technicien, était en touriste en Russie Trafic de drogue (6 oursons en gélatine enduits d'huile de cannabis) Pas de procès Alexandra Skotchilenko 2022 Artiste et autrice Diffusion de fausses informations sur l'armée russe 7 ans Demouri Voronine 2021 Politologue Trahison 13 ans et 3 mois Paul Whelan 2018 Cadre en sécurité et ancien marine américain Espionnage 16 ans Ilia Iachine 2022 Militant politique d'opposition Diffusion de fausses informations sur l'armée russe 8,5 ans
Citoyens russes libérés par les pays occidentaux Les personnes suivantes sont libérées par les pays occidentaux : + Prisonniers précédemment détenus par l'Occident Nom Nationalité Pays de détention Détenu depuis Occupation Accusations Peine de prison Artem Doultsev 2022 Espions sous couverture, SVR Espionnage 19 mois Anna Doultseva Pablo González (Pavel Rubtsov) 2022 Journaliste, suspecté d'être un agent du GRU Espionnage Pas de procès Vladislav Kliouchine 2023 Homme d'affaires Fraude 9 ans Vadim Konochtchenock 2022 Suspecté d'être agent du FSB Complot pour évasion des sanctions Pas de condamnation Vadim Krassikov 2021 Officier du FSB Meurtre (de Zelimkhan Khangoshvili) Prison à vie Mikhaïl Mikouchine 2022 Chercheur, suspecté d'être agent du GRU Espionnage Pas de procès Roman Seleznev (en) 2014 Pirate informatique 38 chefs d'accusation liés au piratage 27 ans
Réactions États-Unis thumb|Le président américain Joe Biden prononçant un discours après l'échange. Aux États-Unis, le représentant républicain Michael McCaul, président du Comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants, salue la réussite l'échange et affirme que le président russe Vladimir Poutine a une .
Le candidat républicain à la présidence et ancien président Donald Trump qualifie l'échange de et déclare que cela pour les États-Unis. Il se demande également si de l'argent est impliqué dans l'accord. Son colistier, JD Vance, qualifie cependant l'échange de , et affirme que Trump mérite du crédit pour cela, affirmant que Poutine est motivé pour par la peur d'une future présidence Trump.
L'annonce de l'échange est faite par Bloomberg avant l'atterrissage de l'avion en Turquie ; cela est critiqué par d'autres médias car les informations fournies par la Maison-Blanche aux journalistes sont sous embargo jusqu'à ce que les individus soient libérés avec succès.
Après avoir terminé un match des Jeux olympiques d'été de 2024 avec l'équipe des États-Unis, gagnant 87–73 contre la Belgique, la basketteuse Brittney Griner, dont la libération devait se faire en même temps que Paul Whelan avant qu'elle ne soit échangée contre Viktor Bout, exprime une grande joie en apprenant l'échange de prisonniers. Elle déclare qu'elle est . Elle ajoute également que .
Norvège Le Premier ministre Jonas Gahr Støre décrit l'échange comme un dilemme difficile : .
Le ministre des Affaires étrangères Espen Barth Eide déclare que l'échange fait partie d'un objectif plus large, pour lequel il est important pour la Norvège d'agir en tant que bon allié et de contribuer là où d'autres pays ont eu de grands besoins et où la Norvège a pu apporter son aide. Il commente également le cas de Mikhaïl Mikouchine, un agent suspecté du GRU emprisonné en Norvège : .
Russie Le service de presse du Kremlin déclare que . Il est noté que la partie russe est reconnaissante à la direction de tous les pays qui ont contribué à la préparation de l'échange et remercie également Alexandre Loukachenko pour avoir gracié Rico Krieger, qui avait été condamné à mort en Biélorussie.