La pharmacopée chinoise Bencao beiyao 本草備要 en 8 chapitres, traitant de 400 drogues différentes, a été écrite par Wang Ang 汪昂 et publiée en1694 sous la dynastie Qing.

L’auteur s'inscrit clairement dans la lignée des réformes médicales de l'époque Song-Jin-Yuan (960-1368), en poursuivant l'effort de systématisation et de simplification des connaissances médicales. Il va plus loin en mettant l'accent sur la compréhension précise des symptômes et des traitements, ce qui reflète son engagement à rendre la médecine plus accessible et plus efficace pour les praticiens de son temps.

L'héritage de Wang Ang réside dans la popularisation et la simplification de la médecine chinoise, rendant les connaissances pharmacologiques plus facilement utilisables. Son Bencao Beiyao reste une référence pour ceux qui cherchent une approche pratique de la médecine chinoise.

En revanche, cette démarche l’amène à s’éloigner d’une médecine d’observation et de s’appuyer sur un système formel a priori qui n’a jamais pu être confronté aux données empiriques.

Texte

Préface La préface indique

Wang Ang utilise les principes des Cinq phases 五行 introduits dans le Huangdi Nei jing le qui établit des relations entre divers éléments de l’univers situés à des niveaux différents. L’introduction de ces notions formelles pour expliquer l’action des médicaments remonte aux réformateurs de l’époque des dynasties Song (960-1279), Jin (1115-1234) et Yuan (1271-1368). Les médecins de cette période, comme Zhang Congzheng 张从正, Li Dongyuan 李东垣, Zhu Danxi 朱丹溪, et Wang Haogu 王皓古 ont cherché à réformer et à enrichir la théorie médicale.

Le système des correspondances systématiques wuxing est une forme complexifiée de la relation entre microcosme et macrocosme, car elle passe par une partition du corps et de l’univers en quintuplets.

La correspondance des phases et les organes pleins (zang 脏) se présente ainsi

Système de correspondances pentanaires Classe wuxing 五行 Bois, mu 木 Feu, huo 火 Terre, tu 土 Métal, jin 金 Eau, shui 水 Cinq dépôts wuzang 五脏 Foie, gan 肝 Cœur, xin 心 Rate, pi 脾 Poumon, fei 肺 Rein, shen 肾

Dans l'ensemble des éléments (ou phases, xing 行) de la première ligne, chaque élément a une relation de génération avec un autre élément, appelée relation « mère → enfant », que l’on présente en général sur un cercle comme sur le schéma ci-contre. Ainsi l’eau (représentant les reins) nourrit / engendre le bois (représentant le foie) – voir le chapitre 5 du (Huangdi neijing) Suwen 素问.. La relation de génération de chaque élément du quintuplet est calquée sur celle des phases.

La déplétion (xū 虚) signifie un état de faiblesse ou d'insuffisance dans un organe. Pour restaurer l'équilibre, on peut tonifier l'organe en renforçant l'organe mère, c'est-à-dire l'organe qui le nourrit naturellement.

Lorsque le foie est en déplétion, on peut le tonifier en renforçant les reins, son organe mère. En renforçant les reins, on soutient ainsi indirectement le foie.

Propriétés des médicaments Dans le chapitre Yàoxìng zǒng yì 藥性總義 offre au lecteur le spectre complet des fondations théoriques de la pharmaceutique chinoise. Wang Ang développe les règles qui précisent comment les caractéristiques observables des médicaments (saveurs, couleurs, thermo-influences) sont associées à leurs actions sur un organe, dans le cadre de la théorie des wuxing :

Les associations données dans le texte sont exactement celles que l’on trouve dans le grand tableau des correspondances systématiques donné dans l’entrée wuxing (cosmologie), conformément aux innovations de la période Jin-Yuan.

L’idée de construire une théorie explicative en proposant des lois simples se heurte au fait que ces hypothèses n’ont aucune base empirique qui permettrait une confrontation au réel. Ces correspondances sont basées parfois sur une certaine homologie entre éléments de niveaux différents mais n’ont aucune réalité physiologique. Aucune observation ou expérimentation ne peut les corroborer ou les infirmer.

Notices sur les drogues L’ouvrage analyse ensuite de manière détaillée les principaux remèdes de la médecine chinoise. Voyons par exemple un extrait de la notice sur le huangqi 黃耆 l’astragale (Astragalus mongholicus) :

La notice continue ainsi à développer des explications purement formelles, dans un langage classique très concis, fait d’abréviations, d’aphorismes, débouchant en une forme d’ésotérisme.

À l’origine le Bencao beiyao ne comportait pas d’illustration. Ce n’est que dans les éditions ultérieures qu’apparurent des illustrations. Wang Ang lui-même, à l’âge de quatre-vingts ans, réalisa l’édition révisée de son œuvre, avec 60 descriptions de drogues supplémentaires

Notes

Références

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