L'union personnelle entre la Pologne et la Saxe, ou Saxe-Pologne, a existé de 1697 à 1706 et de 1709 à 1763 sous le règne de deux souverains de la maison de Wettin. Après la mort d'Auguste III de Pologne en 1763, l'union personnelle expire ; le tuteur du prince-électeur saxon Frédéric-Auguste III (1750-1827), encore mineur, ayant renoncé à ses prétentions au trône, et l'impératrice russe Catherine la Grande ayant fait élire roi son favori Stanislas II Auguste Poniatowski. En Pologne, la période où les souverains Wettin occupaient le trône de Pologne est appelée la « période saxonne » (czasy saskie) ; elle demeure dans les mémoires polonaises comme ayant été particulièrement chaotique.
Cette période fut la première depuis la conquête de la marche de Misnie par Boleslas le Vaillant que la Pologne et la Saxe furent politiquement liées.
Territoire L'union de Saxe-Pologne était composée des territoires de la Pologne-Lituanie et de l'électorat de Saxe.
En raison des destructions provoquées par l'éprouvante Grande Guerre du Nord, la République des Deux Nations (Pologne-lituanie) était un pays sans administration étatique, avec une économie sous-développée, des recettes fiscales insuffisantes et une armée qui n'était ni qualitativement ni numériquement prête pour les besoins de l'époque p. 18. La Pologne-Lituanie était riche en matières premières et était donc intéressante pour la Saxe, puissance mercantile. En Pologne, les fonctionnaires polonais, l'armée de la Couronne polonaise et le trésor public étaient subordonnés au Sejm (parlement), dont la politique était déterminée par les puissantes familles de magnats et la Szlachta (noblesse). Le penchant de cette dernière pour la formation de confédérations transformait le royaume en véritable poudrière ; le parlement étant incapable d'agir en raison des intérêts privés (principe dit du Liberum veto) ; la couronne elle-même ne disposait que de revenus limités, qui étaient subordonnés au trésorier de la couronne Jan Jerzy Przebendowski. En d'autres termes, en Pologne, le souverain était pour ainsi dire subordonné aux propriétaires terriens.
L'électorat de Saxe était quant à lui doté d'une industrie et d'un artisanat très développés. Grâce à son territoire compact mais relativement étendu pour les standards des principautés impériales, il était considéré comme une structure étatique puissante au sein du Saint-Empire romain germanique. À la fin du , la Saxe était encore supérieure au Brandebourg-Prusse en matière de développement interne ; mais elle dut finalement céder au Brandebourg le rôle de chef de file protestant au sein du Saint-Empire romain germanique dans les décennies suivantes.
Couronnement de l'Électeur Frédéric Auguste roi de Pologne vignette|Tableau de 1790 (Jean-Pierre Norblin de La Gourdaine) représentant l'élection libre de 1697. L'un des moteurs principaux de la volonté d'accession à la dignité royale des Wettin était le désir de souveraineté politique : l'emprise de la dynastie des Habsbourg dans le Saint-Empire était écrasante et seule l'accession à un trône étranger permettrait de prévenir la perte de rang et de dignité de l'Électeur de Saxe. En d'autres termes, l'acquisition de la couronne royale polonaise représentait une question de prestige de premier ordre pour l'électeur Frédéric-Auguste , car seule une couronne royale permettait à un prince allemand d'être accepté par les puissances européennes comme un égal.
La monarchie polonaise était élective, et les différents candidats aux trônes se présentaient à des élections dites « libres », dont l'électorat était composé de la noblesse polonaise. Lors de l'élection libre de 1697, l'ambassadeur de Saxe à Varsovie, Jacob Heinrich von Flemming, avait réussi à fragmenter complètement la concurrence en présentant de nouveaux candidats. Les efforts du neveu du pape Innocent XI, le prince Livio Odescalchi, duc de Bracciano et Ceri, de Jacques-Louis-Henri Sobieski, fils de l'ancien roi Jean III Sobieski, de Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach, électeur palatin, de Louis Guillaume, margrave de Bade-Bade, de Maximilien II Emmanuel, électeur de Bavière, et de douze autres candidats furent donc vains. François-Louis, prince de Conti, venu de France pour l'élection royale, réussit tout de même à recueillir un nombre de voix plus important qu'Auguste ; mais il dut renoncer à la dignité royale, contraint par les troupes saxonnes.
Après les pots-de-vin habituels, l'électeur Auguste le Fort fut donc couronné roi sous le nom d'Auguste II, à Cracovie, le .
Situation de départ vignette|Auguste II le Fort (peintre inconnu). Après le couronnement d'Auguste II, des opportunités avantageuses se présentèrent pour les deux camps. Les deux parties se sentaient menacées par la Prusse et ses ambitions territoriales. L'union des forces des deux pays permit d'écarter temporairement ce danger. Les armées suédoises et russes étaient elles aussi bien supérieures aux armées saxonnes et polonaises.
Malgré les avantages qu'elle pouvait déjà retirer de l'union personnelle, à l'instar d'une bonification du rang diplomatique de son souverain et un poids plus important dans les négociations diplomatiques, la Saxe ne se contenta pas de remporter la couronne royale polonaise. Au lieu de cela, elle exigeait la mise à disposition du potentiel polonais pour la cour de Dresde, ce tant sur le plan financier que militaire. Cependant, la réalité du pouvoir et la faiblesse constitutionnellement définie des rois élus polonais signifiaient que l'électorat de Saxe ne pouvait espérer profiter de la connexion avec la Pologne que s'il parvenait à acquérir un pont terrestre entre les deux pays. Cet espoir fut anéanti avec l'annexion de la Silésie par la Prusse après 1740. Tant que les communications, le trafic de marchandises et les mouvements de troupes dépendaient du bon vouloir des Habsbourg ou du Brandebourg-Prusse, la Saxe-Pologne ne pouvait être considérée comme une grande puissance p. 20. L'idée d'une véritable union entre ces territoires était certes utopique en tant que telle, mais les acteurs politiques considéraient toujours comme possible une certaine unification des deux parties dans les domaines administratif, militaire, économique et financier ; à l'image des différents pays constituants de l'Empire des Habsbourg. Les deux territoires se complétaient entre autres dans le domaine économique ; considérons par exemple la richesse en matières premières de la Pologne et l'économie manufacturière de la Saxe.
Histoire Après l' lors de la grande guerre du Nord, le roi Auguste II est contraint par le traité d'Altranstädt de 1706 à renoncer au titre royal polonais et à reconnaître les prétentions de trône Stanislas Leszczynski, soutenu par la Suède, sur le trône de Pologne. Après la défaite suédoise à la bataille de Poltava en 1709, l'électeur saxon peut enfin remonter sur le trône. Après avoir récupéré la couronne royale, le roi Auguste II cherche à renverser la Diète par un coup d'État. Ses représentants demandent la fusion de l'armée saxonne avec l'armée de la Couronne polonaise. Les forteresses polonaises avaient été occupées et des arrestations avaient eu lieu dès 1713. Cette action, analysée à juste titre comme le premier pas vers l'instauration d'une monarchie héréditaire absolutiste en Pologne, provoque le soulèvement de la en 1715/16, dirigée par Stanisław Ledóchowski et Jan Klemens Branicki, qui mit Auguste en danger de perdre son trône. Il s'agissait principalement d'une révolte de la petite noblesse contre le roi ; des magnats importants comme le hetman lituanien Ludwik Pociej (un ami de Pierre le Grand) tentant au contraire de jouer un rôle de médiateur. Bien que les troupes saxonnes soient restées victorieuses dans toutes les grandes batailles, elles ne parvinrent pas à mettre fin au soulèvement, de sorte que l'argent commença à manquer. Le roi Auguste II accepta la médiation du tsar et n'obtint qu'un succès partiel lors de la paix de Varsovie en 1716 et de la Diète silencieuse en 1717. L'armée saxonne dut quitter le pays.
vignette|Le mariage d'Auguste III en 1719. Après 1716, le gouvernement d'Auguste II commença à se stabiliser en Pologne, ce qui permit de procéder à quelques réformes, sans cependant le moindre espoir de pouvoir introduire l'absolutisme en Pologne. Plusieurs diètes impériales furent abandonnées et le roi Auguste II tenta sans succès d'obtenir la succession de son fils comme prochain roi de Pologne. Au moins, la Pologne se remit-elle économiquement des effets de la Grande Guerre du Nord dans les années 1720. La noblesse féodale développa une production économique intensive et les échanges de marchandises entre la Pologne et la Saxe, encouragés notamment par la tenue de la Foire de Leipzig et facilités par les accords douaniers, s'intensifièrent. Les matières premières venaient surtout de Pologne et les produits finis de Saxe. la construction de palais, de parcs et de nombreuses nouvelles églises montraient que la Pologne avait encore des ressources. Mais cette république aristocratique, constamment en proie à des blocages internes et à des luttes de pouvoir, manquait de volonté et de cohérence pour savoir en tirer parti. En Pologne, il était impossible de mettre en œuvre une politique économique et financière centralisée, une grande partie des impôts (jusqu'à 20 %) restant bloqués dans le système de collecte, tandis la pensée mercantiliste se limitait à l'intérêt personnel des familles de magnats.
Des routes postales permanentes reliant Dresde à Poznań, Toruń et Varsovie furent établies sous Auguste II le Fort.
vignette|Le Siège de Dantzig (1734). En plus du long et frustrant travail de réforme de la Pologne-Lituanie, la consolidation permanente du pouvoir des Wettin en Pologne joua un rôle important dans la politique d'Auguste II. Un premier pas dans cette direction fut franchi en 1733 lorsque l'électeur Frédéric-Auguste II, fils d'Auguste II, fut élu roi de Pologne — avec le soutien de l'Autriche et de la Russie ainsi bien entendu que les pots-de-vin habituels contre le candidat de la Suède et de la France, Stanisław Leszczyński. Cette élection déclencha la guerre de Succession de Pologne. Frédéric-Auguste II fut couronné roi de Pologne sous le nom d'Auguste III de Pologne le , ce que confirma le Traité de Vienne (1738). Dans ce contexte, le roi et son premier ministre Heinrich von Brühl espéraient pouvoir contrôler la Pologne grâce au « système ministériel » de magnats fidèles à la Saxe (qui étaient placés à des postes clés) et tentaient de relier politiquement les deux pays. Pendant la guerre de Sept Ans, ils obtinrent même le consentement de leurs trois alliés pour une nouvelle candidature des Saxons à la couronne de Pologne, mais les succès ne durèrent pas.
En Saxe, après la chute d'Aleksander Józef Sułkowski, Heinrich von Brühl dirige le gouvernement de 1738 à 1756 et devient officiellement Premier ministre en 1746. Il est un diplomate efficace et consolide l'administration, mais sa politique financière lui vaut de vertes critiques au parlement en 1749. Cependant, malgré même les mesures financières impitoyables de Brühl, l'électorat de Saxe se dirigeait vers la crise économique. L'économie était endommagée, l'armée saxonne, déjà trop petite, dut être désarmée, et une partie importante des impôts dut être engagée. La pression s'exerça également de l'extérieur, car les exportations saxonnes étaient gravement entravées par la politique douanière prussienne de l'époque.
vignette|La Kreuzkirche de Dresde en ruines après la guerre de Sept ans (tableau de Canaletto).