vignette| Des membres de la Royal Australian Air Force plongent dans une rivière, 1943. La baignade nue est la pratique de qui nage sans vêtements, que ce soit dans des plans d'eau naturels ou dans des piscines. Le terme de « baignade » recouvre ici tant la natation sportive que le bain hygiénique ou de loisir.

Jusqu'à l'Antiquité, femmes et hommes se baignent sans vêtements, parfois ensemble et parfois pas.

Avec l'apparition du christianisme, se développe progressivement l'interdiction des bains nus tels que les connaissaient les sociétés antiques, comme Rome.

Jusqu’au début du dans les sociétés occidentales, les hommes se baignent souvent nus, pour autant que l'absence de femmes soit assurée, et les femmes portent généralement un vêtement. ont développé une tolérance sociale à l'égard de la nudité mixte au bain. ont adopté .

Dans de nombreux pays européens, l’acceptation sociale du naturisme a conduit à tolérer la baignade nue dans des lieux ouverts au public.

Histoire droite|vignette| La fresque du « Tombeau du Plongeur » de Paestum, vers 470 av. J.-C. D'après les peintures rupestres qui nous sont connues, l'humain nage depuis plusieurs milliers d'années quand apparaissent les premières civilisations, et une période les humains étaient alors rarement vêtus. droite|vignette| Illustration tirée de L'art de nager (De Arte Natandi) d'Everard Digby (1587).

De l'Antiquité au début de l'ère moderne Dans l’Égypte ancienne, où les vêtements étaient un symbole de statut social, la nudité après la puberté étant un indicateur de pauvreté. Les pêcheurs et les bateliers allaient souvent nus, alors même que les travailleurs manuels des deux sexes portaient un pagne ou une jupe, sauf si leurs tâches impliquaient de nager.

Dans la Rome antique, les vêtements représentaient également le statut social, mais les bains publics représentaient une exception à cette règle. Les bains publics pouvaient inclure des piscines situées dans des cours ouvertes.

La natation devient de plus en plus impopulaire après la chute de l'Empire romain d'Occident, car considérée par l'Église chrétienne comme pécheresse et malsaine. Natation et bain revinrent en vigueur au , parfois sans ségrégation des sexes. Défiant l'Église d'Angleterre, le livre d'Everard Digby, De Arte Natandi (L'art de nager), a été publié en 1587. Le livre d'instructions de Melchisédech Thévenot, également appelé L'Art de nager, publié en 1969, était illustré de 40 gravures sur cuivre qui montrent que la natation se pratiquait normalement nue.

Des autochtones d'Amérique qui nagent nus sont représentés par les premiers colons, dès le .

Ère moderne et contemporaine Afrique du Sud À partir de 1873, le conseil municipal d'East London, dans la province du Cap-Oriental, a promulgué des mesures visant à contrôler les heures de baignade, les vêtements et notamment les zones de baignade séparées pour les hommes et les femmes. Cette réglementation était trop conservatrice et contraignante au goût des habitants de cette ville côtière et, pendant plusieurs décennies, elle a fait l'objet de batailles juridiques, ou a été tout simplement ignorée. Le conflit fut finalement réglé en 1906 lorsque les bains mixtes furent autorisés à condition que les hommes et les femmes portent des maillots de bain appropriés.

Angleterre

Des caleçons de lin sont parfois portés par des hommes, et des robes de bain par des femmes. Les groupes exclusivement masculins continuent à nager nus dans les rivières et la mer, jusqu'au milieu du .

Le code vestimentaire officiel de la Bath Corporation de 1737 interdisait aux hommes et aux femmes de nager nus, que ce soit de jour ou de nuit.

Au début des années 1730, les bains de mer, très à la mode, correspondaient à un idéal hygièniste et de santé publique. Les stations balnéaires s'inspiraient de celle de Bath et offraient des promenades, des bibliothèques itinérantes et des salles de réunion. Lors des bains de mer ou de la baignade, les hommes et les garçons étaient nus, tandis que les femmes et les filles étaient encouragées à se baigner en portant des vêtements amples. Scarborough a été la première station balnéaire à fournir des machines de bain pour se changer.

En Angleterre, les classes inférieures commencent à adopter la pratique du bain de mer vers la fin du (1764 à Southampton, 1779 à Exmouth). Dans le Lancashire, les femmes et les hommes qui travaillaient se baignaient nus ensemble dans la mer en 1795 : « Les classes inférieures des deux sexes faisaient un pèlerinage annuel à Liverpool où ils barbotaient dans l'eau salée pendant des heures à chaque marée en nombres divers et sans trop se soucier de leur apparence. »

vignette| Les « Sirènes de Brighton » de William Heath (1829) représente des femmes se baignant dans la mer avec des machines de bain. Au début de la période victorienne en Angleterre, les hommes nageaient généralement nus dans la mer, à proximité des machines de bain utilisées par les femmes. Des efforts sont entrepris pour créer des sections de plage séparées pour les hommes et les femmes. Une étude de 1842 sur les stations balnéaires a noté que la vue d'hommes nus dans la mer était une attraction principale pour les visiteurs de Ramsgate, y compris les femmes. L'auteur considère qu'il s'agit de la même chose que ce que ressentent les femmes lorsqu'elles regardent des images d'hommes nus dans les galeries d'art, d'hommes presque nus à l'opéra ou d'ouvriers dans l'eau. Sur la rivière Cherwell, près de l'Université d'Oxford, une zone réservée aux bains nus masculins était connue sous le nom de Parson's Pleasure.

Dans la seconde moitié du , la montée de l'influence des chrétiens évangéliques a conduit à une réévaluation des modalités de bains mixtes. Les pressions morales ont conduit certains conseils municipaux à établir des zones pour que les femmes et les hommes puissent se baigner séparément. Ces zones n'étaient pas surveillées ; les bains mixtes étaient une activité populaire. Les stations balnéaires ont tenté d'apaiser les évangéliques sans contrarier les baigneurs traditionnels. Il existe très peu de documents attestant que les magistrats ont appliqué les règlements. En 1895, le Cosmopolitan rapportait : « Dans la plupart des stations balnéaires anglaises, les bains nus sont disponibles avant huit heures du matin », tandis que Brighton, Worthing, Hastings, Bexhill, Bognor et Folkestone toléraient encore les bains nus à tout moment de la journée, dans des zones éloignées des zones de baignade centrales.

Les caleçons de bain entrent en usage dans les années 1860, non sans opposition de la part du public. Des extraits du journal de Francis Kilvert, pasteur anglais et praticien de la nage nue, témoignent de la transition dans l'Angleterre des années 1870, de l'acceptation du bain nu à l'acceptation des maillots de bain. Kilvert décrit « une délicieuse sensation de liberté au moment de se déshabiller en plein air et de courir nu vers la mer. »

En 1895, les journaux The Daily Telegraph, Standard, Daily Graphic et Daily Mail mènent une campagne pour réintroduire les bains mixtes dans toutes les stations balnéaires, soulignant que son interdiction divisait les familles et les encourageait à prendre leurs vacances à l'étranger. La pression commerciale prennent le dessus sur les pressions morales. Les bains de mer cessent d'être pratiqués pour des raisons de santé et sont désormais surtout pratiqués pour le plaisir. À mesure que les plages séparées de la ville disparaissent, les maillots de bain pour hommes deviennent une partie intégrante du paysage et les bains nus disparaissent. vignette| « Les rats d'eau », Francis Sutcliffe, 1886. L'introduction des bains mixtes à travers l'Europe et ailleurs a certainement créé une pression pour l'adoption des maillots de bain par les deux sexes. Cependant, jusqu'à la fin de l'ère victorienne, alors les femmes portaient systématiquement des tenues de bain pudiques, de nombreux garçons, parfois déjà adolescents, nageaient et jouaient encore dans les stations balnéaires complètement nus. Un article publié le 23 août 1891 dans le Syracuse Sunday Herald rapporte ainsi que :

Australie À l'époque victorienne, des bains publics et des piscines ont été construits à Adélaïde pour répondre aux problèmes de santé et de sécurité, mais aussi pour réduire la persistance de la baignade nue en eaux libres. Des maillots de bain étaient distribués aux usagers de la piscine.

États-Unis En 1850, la ville de Grand Rapids, dans le Michigan, a abordé le problème des hommes et des femmes nageant nus dans la rivière Grande en adoptant une ordonnance autorisant cette activité uniquement la nuit, entre 20 heures et 5 heures du matin.

Au début du , le mouvement naturiste commence et promeut la , par exemple lors de la baignade.

Allemagne vignette| Nageurs nus dans le lac de Senftenberg, en Allemagne de l'Est, en 1983. Dans la République de Weimar, la culture sociale ne bannit pas la nudité en baignade et, à la suite de la crise économique, cette baignade devient souvent « sauvage » : les lacs, les rivières et la mer remplace les piscines que la crise économique ne permet plus guère de construire ni de faire fonctionner au quotidien.

Angleterre Dans les écoles anglaises pour garçons (la Manchester Grammar School, par exemple), la baignade nue était obligatoire jusqu'aux années 1970, sans qu'on en sache la raison. supposent que des fibres de la laine des maillots de bain pouvaient obstruer les filtres des piscines, mais le développement des fibres synthétiques n'a d'abord rien changé).

Un film amateur montre des enfants en escapade dans le parc d'une demeure britannique des années 1940 ; des garçons d'une dizaine d'années y jouent nus dans la rivière sans étonner les adultes et adolescents autour d'eux.

En 1936, le britannique Evening Standard évoque les bains nus du futur Edward VIII et Wallis Simpson autour de Krk, une île de Croatie...

Belgique

Canada À la fin du et au début du , des établissements de bains privés servaient les classes moyennes et supérieures. Parmi eux figuraient la YMCA, qui nécessitait une adhésion ou le paiement de frais d’inscription. Cependant, le problème des hommes se baignant nus en public a été reconnu ; des efforts visant à réglementer la baignade nue au moyen de lois interdisant sa pratique pendant la journée ayant été prises, sans pour autant empêcher l'augmentation des incidents entre les années 1860 et 1880.

Au , les garçons et les hommes de la classe ouvrière de Toronto qui nageaient nus dans les rivières Humber et Don étaient autorisés à le faire dans certains endroits clairement délimités. Le bain de minuit était considéré par beaucoup comme une activité innocente réservée aux jeunes hommes, à condition qu'elle n'empiète pas sur la sensibilité des femmes. Au , la croissance urbaine a mis à mal cet isolement et a également créé le problème de la pollution de l’eau. L'aménagement des plages du quartier de Sunnyside, au bord du lac Ontario, a marqué la fin de la baignade nue en plein air.

Chine En 2004, après que des étudiants d'une université locale s'y soient baignés nus, des panneaux ont été placés sur une plage au bord d'une rivière dans un parc public de la province du Zhejiang, déclarant la section une plage nudiste. À la suite des plaintes d'autres visiteurs du parc, les panneaux ont été retirés, bien qu'officiellement, la Chine n'ait aucune loi interdisant la baignade nue. Lors d'une vague de chaleur en juillet 2005, plusieurs incidents d'hommes se baignant nus ont été constatés.

Grèce