John Watson, né le à Belfast, Irlande du Nord, est un pilote automobile britannique. Il a notamment piloté durant douze saisons en Formule 1, totalisant cinq victoires en Grand Prix.
Biographie thumb|left|John Watson en 1971. thumb|left|John Watson en 1982. Après des débuts discrets en Formule 1 en 1973 au volant d'une Brabham privée puis dans la modeste écurie Surtees, c'est en 1974 qu'il marque ses premiers points en terminant 6e au GP de Monaco sur une Brabham BT42 de la petite écurie de huit personnes, Hexagon. Ensuite, John Watson se révèle en 1976 en remportant le GP d'Autriche pour le compte de l'écurie américaine Penske Racing. À la suite de cette victoire, Watson honore un pari avec son patron Roger Penske en rasant l'épaisse barbe qui le rendait facilement reconnaissable dans le paddock.
En 1977, Watson passe chez Brabham-Alfa Romeo. Devenu l'une des valeurs sûres de la discipline, Watson multiplie les coups d'éclat, notamment en qualification (pole position à Monaco), mais paye cher en course le manque de fiabilité du V12 italien. L'année suivante est plus fructueuse, avec trois podiums, mais Watson est régulièrement éclipsé par son prestigieux équipier Niki Lauda, victorieux à deux reprises.
Remplacé chez Brabham par Nelson Piquet, Watson trouve refuge chez McLaren en 1979. La prestigieuse écurie britannique traverse alors une grave crise sportive et ne lui permet guère de se mettre en évidence. Plus grave, il est dominé en 1980 en vitesse pure par son coéquipier débutant, le Français Alain Prost. En proie au doute, John Watson est même cruellement surnommé par ses mécaniciens (« John Qu'est-ce qui ne va pas ? »).
À partir de 1981, grâce à l'arrivée d'une nouvelle direction (Ron Dennis, John Barnard), l'écurie McLaren retrouve des couleurs, ce dont profite Watson pour revenir au plus haut niveau. Watson remporte une course en 1981, et ajoute deux nouveaux succès à son palmarès en 1982, la meilleure saison de sa carrière, puisqu'il termine troisième du championnat du monde à égalité de points avec Didier Pironi.
thumb|La Penske PC3 de 1976.
En 1983, Watson décroche une nouvelle victoire à Long Beach, rentrant dans le livre des records de la Formule 1 après ne s'être qualifié qu'en vingt-deuxième position.. (son équipier, Niki Lauda, finit deuxième alors qu'il était dernier au premier virage). Mais il se fait piéger en fin d'année au petit jeu des transferts : pour avoir trop tardé à prolonger son contrat avec McLaren, il est remplacé par Prost, soudainement laissé libre par Renault. Cette déconvenue signe la fin de carrière de Watson en Formule 1, même s'il refera une apparition deux ans plus tard chez McLaren à l'occasion du Grand Prix d'Europe à Brands-Hatch, en remplacement de Lauda blessé ; pour l'occasion, il arbore sur sa voiture le du champion du monde en titre.
Reconverti un temps dans les courses d'endurance, John Watson a été en novembre 1990 le tout premier pilote à conduire la première Jordan F1, la 191, dans le cadre d'essais privés à Silverstone .
Résultats en championnat du monde de Formule 1 Saison Écurie Châssis Moteur Pneus GP disputés Victoires Pole positions Meilleurs tours Points Classement 1973 Ceramica Pagnossin Team MRD Brabham BT37Brabham BT42 Cosworth V8 Goodyear 2 0 0 0 0 1974 John Goldie Racing with Hexagon Brabham BT42 Cosworth V8 Goodyear 15 0 0 0 6 1975 Team SurteesJohn Player Team LotusPenske Cars Surtees TS16Lotus 72FPenske PC1 Cosworth V8 Goodyear 13 0 0 0 0 1976 Citibank Team Penske PC3PC4 Cosworth V8 Goodyear 16 1 0 0 20 1977 Martini Racing Team BT45BT45B Alfa Romeo 12 à plat Goodyear 17 0 1 2 9 1978 Parmalat Racing Team BT45CBT46ABT46B Alfa Romeo 12 à plat Goodyear 16 0 1 0 25 1979 Marlboro Team McLarenLöwenbräu Team McLaren M28M29 Cosworth V8 Goodyear 15 0 0 0 15 1980 Marlboro Team McLaren M29 Cosworth V8 Goodyear 13 0 0 0 6 1981 Marlboro McLaren International M29FMP4/1 Cosworth V8 Michelin 15 1 0 1 27 1982 McLaren MP4/1B Cosworth V8 Michelin 15 2 0 1 39 1983 McLaren MP4/1CMP4/1E Cosworth V8TAG V6 turbo Michelin 14 1 0 1 22 1985 McLaren MP4/2B TAG V6 turbo Goodyear 1 0 0 0 0
Victoires en endurance 1 000 kilomètres de Fuji en 1984 (sur Porsche 956) et 1987 (Jaguar XJR-8) ; 1 000 kilomètres de Monza en 1987 (Jaguar XJR-8) ; de Jarama 1987 (Jaguar XJR-8).
Résultats aux 24 Heures du Mans Saisons Écuries Châssis Coéquipiers Résultats1973Gulf Research RacingMirage M 6Mike Hailwood/Vern SchuppanAbandon1984Jaguar Group 44Jaguar XJR 5Tony Adamowicz/Claude Ballot-LénaAbandon1985Rothmans PorschePorsche 962 CAl Holbert/Vern SchuppanAbandon1987Silk Cut JaguarJaguar XJR-8 LMJan Lammers/Win PercyAbandon1988Silk Cut JaguarJaguar XJR-9 LMHenri Pescarolo/Raul Boesel Abandon1989Toyota TeamTOM'SToyota 89C-VGeoff Lees/Johnny DumfriesAbandon1990Italya Sport - Richard Lloyd Racing Porsche 962C Bruno Giacomelli/Allen Berg
Notes et références
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