vignette|Mémorial improvisé pour les attentats du 13 novembre 2015, dont trois des terroristes sont des combattants français de retour de l'État islamique en Syrie.

Au cours de la guerre civile syrienne et de la seconde guerre civile irakienne, plus d’un millier de djihadistes français ont rejoint un des groupes de djihadistes, généralement l'organisation « État islamique » (ou Daech) mais aussi plus rarement Al-Qaïda en Syrie, en franchissant la frontière entre la Turquie et la Syrie, essentiellement entre 2013 et 2016.

Il s'agit de la plus importante vague djihadiste en France, bien supérieure aux précédents réseaux ayant existé vers la Bosnie, l'Afghanistan ou lors de la Guerre d'Irak. La France est aussi le pays occidental à envoyer le plus grand nombre de combattants sur zone, avec une proportion élevée de convertis.

Deux attentats ont été réalisés par des djihadistes français revenant de la zone de guerre, l'attentat du musée juif de Belgique le et la tuerie du Bataclan le , et beaucoup d'autres ont été téléguidés depuis la zone de guerre par des Français. Entre ces deux attentats, les forces françaises rejoignent la coalition internationale en , dans le but de contenir l'extension de l'État islamique, mais aussi pour éliminer les djihadistes français qui menacent la France.

Les problématiques liées aux causes de ces départs, à la « déradicalisation » et aux rapatriement des personnes arrêtées sur zone ont suscité de nombreux débats.

Statistiques vignette|En gris, territoires contrôlés en Syrie et en Irak par le califat de l'État islamique en .

En , selon le Ministère français de l'Intérieur, de nationalité française combattent au sein de l'EI en Syrie et en Irak. Fabrice Balanche, géographe à l'Université Lumière-Lyon-II, estime alors que ce nombre est sous-évalué et que l'EI compte français en 2013, puis l'année suivante. Cependant pour Romain Caillet, chercheur à l'Institut français du Proche-Orient, l'estimation de Fabrice Balanche ne repose . En , selon le procureur de la République de Paris, François Molins, Français sont impliqués dans les filières jihadistes, dont 376 présents dans la région. Parmi eux se trouvent une part importante de convertis (20 %) dont Maxime Hauchard impliqué dans la décapitation de prisonniers syriens en .

En , selon la DGSI et la SDAT, ont été impliquées dans le djihad en Syrie et en Irak, parmi ces derniers : 577 sont en Syrie et en Irak à cette date, 252 ont regagné la France, 244 sont dans un pays tiers en transit ou en retour de la zone de conflit, 708 personnes encore présentes sur le territoire français ont manifesté une velléité de départ, 142 ont été tuées. En , une étude du Soufan Center estime que Français ont rejoint la Syrie et l'Irak, dont 320 femmes et 460 enfants. Environ 700 sont encore sur zone à cette date et 300 sont revenus en France. De plus, 254 aspirants djihadistes en route vers la Syrie ont été stoppés avant d'arriver sur zone, et les autorités françaises ont transmis à la Turquie une liste de noms de Français à stopper car soupçonnés de vouloir rejoindre la SyrieBEYOND THE CALIPHATE:Foreign Fighters and the Threat of Returnees thesoufancenter.org.

En , un nouveau bilan du gouvernement français donne des effectifs un peu plus faibles, avec 730 adultes encore sur zone plus 288 décédés sur place et 256 revenus en France, soit un total de adultes ayant rejoint la Syrie. Avec 500 mineurs sur zone et 78 revenus à cette date, on obtient un total de Français.. Au total, une centaine d'hommes sont faits prisonniers après l’effondrement du « califat » début 2019Syrie : pourquoi c’est faux de dire que "130 djihadistes français" vont rentrer en France sur Le Journal du dimanche, le 4 février 2019Syrie : une soixantaine de Français toujours détenus par les forces kurdes, leurs proches demandent qu’ils soient "jugés" en France sur francetvinfo.fr, le 25 mars 2024.

Profils et recrutement vignette|La filière de Lunel est l'une des plus importantes filières de recrutement. Pour le journaliste David Thomson, .

D'après l'universitaire Gilles Kepel, différentes causes ont conduit des français à devenir des djihadistes étrangers pendant les guerres civiles syrienne et irakienne ; il cite notamment la faillite politique, les centres de détention, le salafisme quiétiste du sud ouest ainsi que l'écart entre les valeurs de l'école et le secteur privéGilles Kepel: «Le 13 novembre? Le résultat d'une faillite des élites politiques françaises» http://www.letemps.ch/monde/2015/11/26/gilles-kepel-13-novembre-resultat-une-faillite-elites-politiques-francaises.

Comme pour les autres pays le recrutement se fait principalement par internet. Pour Farhad Khosrokhavar, sociologue, directeur d’études à l’EHESS, directeur du centre d’analyse et d’intervention sociologique (Cadis) : .

Selon le journaliste David Thomson : . Fin 2014, les données de la cellule antiradicalisation du ministère de l'intérieur, recueillies par Le Monde, indiquent qu'un quart des Français sont mineurs, 35 % sont des femmes et 40 % des convertis.

S'il n'existe pas « profil type » des djihadistes français partis en Syrie. En revanche ceux revenus en France pour commettre des actes terroristes ont en commun une scolarité courte, et des emplois peu qualifiés, quand ils en ont eu. Toutefois pour David Thomson, « 90 % des retours sont justifiés par la déception ou la fatigue ».

Politique du gouvernement français « Déradicalisation » En 2015, le gouvernement français s'est déclaré favorable à la mise en place pour les djihadistes qui souhaitent revenir en France d'« un visa de retour » et à « des conditions de surveillance draconiennes à leur retour », comme une « assignation à résidence ». Une source gouvernementale croit savoir qu'il y a « des repentis du jihad dont il est difficile de mesurer la sincérité ». L'exécutif français envisage également de développer l'« assignation à résidence ». Pour Manuel Valls, alors Premier ministre, il n'est pas question que les djihadistes français, de retour de Syrie et d'Irak, aillent dans des structures de déradicalisation ; il précise : « Leur place est en prison. Un centre de déradicalisation ne peut pas être une alternative à l'enfermement carcéral ».

C'est pour lutter contre le départ de près de français que le ministre de l'Intérieur français Bernard Cazeneuve présente un projet de loi « renforçant les dispositions relatives à la lutte contre le terrorisme ». Le rapporteur de ce projet de loi est le député socialiste des Hauts-de-Seine Sébastien Pietrasanta.

Le , Nicolas Sarkozy appelle à la mise en place de « centres de déradicalisation ». Il questionne également sur la possibilité de faire de la consultation de sites djihadistes un délit. Mais pour Olivier Roy, chercher à « déradicaliser » les djihadistes en leur offrant un « islam modéré » est « absurde » : .

En 2018, le gouvernement français cherche à empêcher le retour de ses ressortissants djihadistes : il les considère comme des ennemis. Ainsi il a passé un accord avec les autorités du Rojava (Syrie du nord ou Kurdistan syrien) pour qu'elles les conservent sous leur contrôle. Cela concerne une centaine de personnes.

Procès en France Avec les retours de centaines de djihadistes français des zones de combats syro-irakiennes, les procès des revenants sont devenus systématiques. La participation à un groupe considéré comme terroriste, généralement l’État islamique ou Al-Qaïda, suffit à enclencher des poursuites pour association de malfaiteurs terroristes. Après les attentats de 2015, cette infraction peut être considérée comme criminelle et encourir trente ans de prison voir la perpétuitéLe traitement judiciaire des combattants étrangers ayant rejoint des organisations terroristes en zone irako-syrienne : compétences pénales et enjeux de qualification juridique sur docassas.u-paris2.fr, 2021. De nombreux prévenus justifient leur présence sur zone pour des « buts humanitaires » ou dans le but de faire tomber le régime de Bachar Al-Assad, en mettant en avant la défense du peuple syrien. Plus la date de départ sur zone est tardive, plus l'argument perd en crédibilité aux yeux des juridictions françaises, notamment après le premier attentat de Daech en Europe (Attentat du musée juif de Belgique le ) ou après le massacre de Tikrit du , abondamment vanté dans la propagande de l'organisationJuger d’anciens djihadistes sur laviedesidees.frLe traitement judiciaire des combattants étrangers ayant rejoint des organisations terroristes en zone irako-syrienne : compétences pénales et enjeux de qualification juridique sur docassas.u-paris2.fr.

En France, le premier « revenant » condamné est Flavien Moreau, qui en 2012 a combattu pendant quelques semaines en Syrie dans les rangs d'Ahrar al-Cham. Le , il est condamné à sept ans de prison et sera libéré six ans plus tard. Son frère Nicolas, ayant quant à lui rallié l'État islamique, est condamné en à dix ans de prison. Plusieurs centaines de revenants français ont été condamnés, dont certains à la perpétuité pour leur participation à des attentats, à l'instar de Mehdi Nemmouche ou Tyler Vilus. Lors des procès, comme ceux des attentats du 13 novembre 2015, certains prévenus justifient les attentats par les bombardements occidentaux en Syrie et en Irak. Cet argument est combattu par l'accusation, qui rappelle que la coalition internationale débute sa campagne de bombardements à l'été 2014, quelques semaines après le premier attentat en Europe du , et alors que des écoutes téléphoniques démontrent des projets d'attentats de l'organisation dès . Pour le journaliste de Mediapart Matthieu Suc, il s'agit d'une « constante de la propagande victimaire djihadiste », qui omet sa responsabilitéLa guerre, la fausse excuse des terroristes sur Mediapart, le 16 septembre 2021.

Élimination vignette|Bombardements sur le réduit de Baghouz, dans la nuit du au .

À partir de l'été 2014, la France mène en Syrie et en Irak une politique d'élimination de cibles françaises dites à « haute valeur », particulièrement dangereuses ou soupçonnées de préparer des attaques sur le sol français. Plusieurs cellules de la DGSE, de la DGSI (« Allat ») ou de la Direction du renseignement militaire (« Hermès ») récoltent des informations, mènent des opérations d'infiltration et commandent des frappes aériennes. Cette politique, assumée par le président de la République François Hollande, est poursuivie par son successeur Emmanuel Macron. De nombreuses cibles sont tuées, à l'instar de Boubaker El Hakim en , Salah-Eddine Gourmat en ou Rachid Kassim fin 2017Soupçons autour de la mort annoncée de plusieurs figures djihadistes sur Le Monde, le 2 mars 2018, impliqués dans la préparation d'attentats en France.. Jean-Michel et Fabien Clain sont présumés morts début 2019 à Baghouz.

Du fait des difficultés du terrain, très peu de ces morts ont pu être confirmées par prélèvements ADNTerrorisme : plusieurs djihadistes disparus étaient finalement vivants sur Le Monde, le 27 juin 2020. Abdelilah Himich, une cible prioritaire à raison de son implication dans l'organisation des attentats de Paris et de Bruxelles, est introuvable, faisant potentiellement partie du convoi ayant évacué vers le désert syrien après la bataille de Raqqa.

Ces exécutions extrajudicaires sont critiquées, car contraire aux droits de l'homme et ayant provoqué de nombreuses victimes collatérales, dont Daech se sert abondamment dans sa propagande et servant de justifications aux attentats. Ciblé en , le futur tueur du Bataclan Foued Mohamed-Aggad échappe à deux missiles qui tuent une cinquantaine de personnes à Raqqa..

Détention sur zone ou rapatriement ? vignette|Le camp de réfugiés d'Al-Hol en octobre 2019.