CrowdTangle était l'outil de veille publique de la plateforme Meta (anciennement Facebook), autrefois accessible sur demande auprès de Facebook, principalement destiné aux journalistes, chercheurs, et observateurs d'organisations à but non lucratif, destiné à assurer la transparence en ligne, permettant notamment à ces derniers d'étudier et de suivre les phénomènes d'engagement des internautes, mais aussi de viralité des contenus (fake-news et autres formes de désinformation, complotismes, contenus haineux, propagation d'allégations trompeuses (sur le réchauffement climatique, les vaccins et la Covid-19 notamment).., d'identifier les tactiques en ligne utilisées par des médias d'État (russes en particulier)., mais aussi mesurer l'efficacité des efforts de modération de Facebook contre les groupes et individus utilisant la plateforme pour diffuser ces contenus nocifs, sur Facebook et Instagram (ou par ailleurs sur Twitter ou, à partir de , Reddit).. Les chercheurs ont apprécié cet outil, sans nécessiter de compétence de programmation informatique, il permettait de travailler avec un grand nombre de données, sur le court, moyen et long terme, avec une puissance statistique inégalée pour une communauté répartie dans le monde entier. L'outil permettait aux chercheurs d'accéder aux données de pages et groupes Facebook à condition qu'ils soient publics, bien qu'en les restreignant aux seuls contenus des posts (sans commentaires ni réponses, ce qui implique un angle mort pour la recherche).
CrowdTangle a été supprimé par la direction de Meta, durant les vacances scolaires de l'été 2024 (en août), malgré une campagne médiatique et d'alerte menée par Mozilla (qui considérait CrowdTangle comme un outil d'intégrité électorale), malgré les inquiétudes exprimées par la Commission européenne, des élus du Congrès des États-Unis et les appels de nombreux chercheurs et journalistes. En 2024, la Commission européenne estime que Meta ne respecte pas ses obligations . En 2024, près de la moitié de la population mondiale habite dans un pays qui vivra une élection importante ; sans cet outil, la surveillance indépendante des effets de la désinformation sera impossible ou retardée déplore de nombreux experts.
Meta a annoncé remplacer CrowdTangle, par une nouvelle bibliothèque de contenus aux fonctionnalités similaires. Mais, alors que le poids des influenceurs n'est plus discutable, et à l'heure de l'avènement des Intelligences artificielles, qui rendent les algorithmes de plus en plus prégnants et puissants dans les réseaux sociaux et sur leurs plateforme, Mozilla, la Commission européenne et d'autresMouron P (2024). « Mauvaise nouvelle pour la lutte contre les fausses informations : Meta va retirer le logiciel CrowdTangle ». Revue européenne des médias et du numérique, (69-70), pp-20. estiment que ce nouvel outil reste, en 2024, moins efficace que le précédent pour la démonstration de transparence et d'efficacité de la lutte contre la désinformation et contre le conspirationnisme en ligne (au sein de Facebook et d'Instagram notamment).
Histoire L'outil CrowdTangle est une application informatique, initialement créé en 2011, avec un financement de la Fondation Knighthttps://knightfoundation.org/grants/20102546/ Moteur de recherche des bourses ou subventions attribuées par la Fondation Knight. Elle visait à aider à l'auto-organisation de l'activisme dans la communauté de Facebook, en en fusionnant automatiquement des pages, des événements et des groupes en un seul endroit. Il a par exemple été utilisé par le mouvement Occupy Wall StreetSarah Kessler (2015) The Secret Tool That Upworthy, BuzzFeed, and Everyone Else Is Using To Win Facebook ; If not the world, as originally intended, CrowdTangle has at least changed your Facebook feed. (L’outil secret qu’Upworthy, BuzzFeed et tout le monde utilisent pour gagner Facebook ; Si ce n’est pas le monde, comme prévu à l’origine, CrowdTangle a au moins changé votre flux Facebook.)|date=01-23-2015 |consulté le=2024-08-31|url= https://www.fastcompany.com/3040951/the-secret-tool-that-upworthy-buzzfeed-and-everyone-else-is-using-to-win-facebook. Il a rapidement acquis une vocation plus commerciale, en aidant les éditeurs Web à . pour optimiser leur contenu (publicitaire éventuellement) sur la plateforme. L'un des outils du tableau de bord qui était proposé par cette version de CrowdTangle permettait de savoir quels messages était le mieux répercuté dans Facebook.
Il a été acheté par Facebook en 2016 (contre une somme non divulguée), alors que des chercheurs et les médias prenaient conscience de l'importance des réseaux sociaux dans la diffusion efficace de fausses informations rendues crédibles par la circulation de pairs à pairs. et de propagande politique., au moment où advenait le scandale Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ.
D'autres groupes, extérieurs à l'industrie du Web, ont beaucoup utilisé cet outil (il leur suffisait généralement d'être invité par un utilisateur déjà inscrit, ou de faire une demande d'accès qui devait être approuvée et d'avoir un compte Facebook pour s'y connecter) ; c'est le cas notamment des chercheurs en sciences humaines et sociales, des groupes de défense des droits de l'homme et bien d'autres, ont pris l'habitude d'utiliser l'outil pour mieux suivre le flux d'informations (ou de désinformation)., pour des buts, civiques, éthiques, politiques et de vérification de l'information. Pendant des années, les journalistes, notamment, ont utilisé les données de CrowdTangle pour régulièrement montrer ou confirmer que les algorithmes successifs de Facebook biaisent l'information en favorisant les contenus clivants et hyper-politiques. À partir de dizaines ou centaines de millions de publications, de likes, de partage Cet outil permettait en effet de faire à grande échelle (à échelle internationales, et assez facilement), à court, moyen et/ou long terme, des études statistiquement très solides car appuyées sur un grand nombre d'entités, une fois que les biais notamment liés aux faux comptes et aux robots étaient prises en compte, et en sachant que les contenus exportés pour être étudiés n'incluent que les contenus des posts, mais ni leurs commentaires, ni les réponses qu'ils ont éventuellement suscité, ce qui crée un angle mort pour la Recherche, notait Lucie Loubère (spécialiste de l'analyse lexicologique des données textuelles en ligne) en 2024.. Cet outil a notamment permis d'étudier comment le racisme en ligne se diffusait., comment l'orientation politique d'une source d'information influait sur le devenir de cette information (ou désinformation le cas échéant) et comment les réseaux sociaux participent à amplifier la propagande et à la radicalisation..
Cet outil permettait aux chercheurs d'accéder à certaines données de pages et de groupes Facebook (s'ils étaient tagués comme publics par leurs créateurs) ; permettant d'accéder à leurs posts (publics) et après recherche, d'en exporter des contenus langagiers et d'autres données au format CSV (avec certaines limitations, impliquant par exemple de formuler des requêtes par période de temps). L'outil offrait une énorme source d'information, utilisée pour suivre et mieux comprendre comment les internautes interagissent, consciemment et inconsciemment, avec les sources d'influence, d'information et de désinformation apportées par des internautes ou mises en avant par l'algorithme de la plateforme, au sein de grands réseaux sociaux que sont alors Facebook et Instagram.. CrowdTangle a été particulièrement utilisé par des journalistes et des chercheurs pour identifier, étudier et faire connaitre la propagation de fausses informations, de rumeurs et de théories du complot, ou inversement comment les messages contre le populisme. se diffusent, toujours grâce à cet accès transparent à un grand nombre de données déclarées « publiques » par ceux qui les ont postées. C'est grâce à lui qu'on a par exemple montré ou confirmé en 2021 que lors des élections américaines de 2020, malgré les précautions demandées et annoncées à la suite du scandale Facebook-Cambridge Analytica, ayant notamment impliqué Steve Bannon., .Bandy, J., & Diakopoulos, N. (2023). Facebook’s news feed algorithm and the 2020 US election. Social Media + Society, 9(3), 20563051231196898.. Les utilisateurs de CrowdTangle ont pu, dans le monde entier, et en temps quasi-réel, voir émerger et se propager des discours de haine, mais aussi de nombreuses tentatives d'influence et d'ingérence électorale, parfois avec l'aide de données volées (sur facebook notamment, dans le cas de Cambridge Analytica, agrégées et manipulées par une intelligence artificielle (Ripon dans ce cas, basée au Canada chez AggregateIQ), qui a conduit à la première élection de Donald Trump, et à un vote favorable au Brexit (de l'aveu même de ses initiateurs). CrowdTangle a permis d'identifier des menaces envers des candidats à des électionsCécile Guerin and Eisha Maharasingam-Shah, “Public Figures, Public Rage: Candidate abuse on social media,” (Washington, DC: Institute for Strategic Dialogue, 2020), url= https://www.isdglobal.org/wp-content/uploads/2020/10/Public-Figures-Public-Rage-4.pd, le déni de crimes de guerre en UkraineInstitute for Strategic Dialogue, “On Facebook, Content Denying Russian Atrocities in Bucha is More Popular than the Truth,” Digital Dispatches, April 20, 2022, available at https://www.isdglobal.org/digital_dispatches/on-facebookcontent-denying-russian-atrocities-in-bucha-is-morepopular-than-the-truth/. et des contenus haineux et terroriste de l'État islamiqueMoustafa Ayad, “The terrorist radio revival: How the Islamic State’s radio station survives on social media,” Digital Dispatches, 4 janvier 2024| url=https://www.isdglobal.org/digital_dispatches/the-terrorist-radiorevival-how-the-islamic-states-radio-station-survives-on-social-media/..
Néanmoins, au sein du Groupe Meta, CrowdTangle a suscité des débats internes houleux, notamment en lien avec les engagements faits par Meta en termes de transparence, dans le contexte de la probité des élections américaines de 2020, et après que des chercheurs aient montré que la désinformation circulait facilement au sein de Facebook ( en 2009, Beletsky et ses collègues ont utilisé CrowdTangle pour évaluer l'étendue de la diffusion de désinformations identifiées à propos du risque d'overdose liées à une exposition occasionnelle au fentanyl)..
Des indices et rumeurs circulaient sur l'arrêt de CrowdTangle depuis 2021, notamment entretenues par le fait que Meta a brusquement supprimé l'équipe qui entretenait l'outil et a cessé d'intégrer de nouveaux utilisateurs. À partir de 2022, Meta a commencé à déprioriser les actualités et le contenu politique, rendant l'outil CrowdTangle moins, entretenu, moins mis à jour, et donc moins utile et moins intéressant pour les éditeurs de presse, mais aussi pour les « vérificateurs de faits », et pour les chercheurs travaillant sur la désinformation, lesquels, comme, Gemma B. Mendoza (2022) qui se consacre à la lutte contre la désinformation dans les médias numériques, , s'inquiètent publiquement d'une éventuelle disparition de l'outil, estimant que cela Gemma B. Mendoza (2022) Disinformation ; Why possible loss of CrowdTangle worries fact-checkers and disinformation researchers ; rappler ; url= https://www.rappler.com/technology/social-media/disinformation-crowdtangle-data-access/. Selon Jordan Wildon, responsable principal de la recherche numérique à l'Institute for Strategic Dialogue (ISD), pour cela .