La Grande Casse est le plus haut sommet du massif de la Vanoise et du département de la Savoie, dans les Alpes françaises.
Géographie vignette|gauche|Vue de la Grande Casse et des montagnes environnantes : les pointes de la Grande et de la Petite Glière à gauche et l'aiguille de la Vanoise à droite dominant le lac des Vaches dans le vallon du torrent de la Glière.
La Grande Casse se trouve dans le département français de la Savoie, à cheval sur les communes de Pralognan-la-Vanoise à l'ouest, de Champagny-en-Vanoise au nord et de Val-Cenis au sud. La station de Tignes se trouve en direction du nord-est. Avec ses d'altitude, elle constitue le point culminant du massif de la Vanoise, dans les Alpes, et le plus haut sommet du département. Elle se trouve sur la même arête que la Grande Motte () à l'est et n'est séparée de la pointe Mathews () que par le col des Grands Couloirs au sud-ouest. Cette crête constitue la ligne de partage des eaux entre les vallées de la Tarentaise au nord et de la Maurienne au sud. Elle domine également des sommets environnants comme le Grand Bec (), la pointe du Vallonnet (), les pointes et aiguille de l'Épéna ( pour cette dernière) de l'autre côté du col de la Grande-Casse, la pointe de la Sana () ou encore le mont Pelve (). Le versant ouest du sommet abrite le glacier des Grands Couloirs, son versant nord-ouest le glacier de la Grande-Casse et son versant nord-est les glaciers de l'Épéna et de Rosolin.
Histoire La première ascension de la Grande Casse a été réalisée le par William Mathews, Michel Croz et Étienne FavreFerdinand Reymond, « IX. La Vanoise », Annuaire du Club Alpin Français 1875, 1876, Paris, . . À ces trois personnes, certaines sources en rajouteraient une quatrième : le géologue et révérend Thomas George Bonney. Celui-ci aurait rejoint Matthews et Croz à Tignes. Des sources ne font que « supposer » son intégration au duo après leur ascension commune à l'aiguille de la Grande Sassière sans donner de justificationLionel Laslaz et al., Pralognan, Capitale de la Vanoise, éd. L'Edelweiss, Bourg-Saint-Maurice, 2007 , p. 47À la découverte des glaciers de Champagny, parc national de la Vanoise, 2007, p. 16 alors que pour d'autres il n'est jamais question de Bonney Alpine Club Register (chapitres Matthews et Bonney) Peaks, passes and glaciers (où Matthews nous raconte son excursion à la Grande Casse). En revanche, il sera bien là avec Matthews et Croz au mont Viso Annales Scientifiques du massif du Mont Viso, n° 1, juin 2006, après les avoir rejoint à la BérardeOutlines sketches in the high Alps of Dauphiné et au mont Pourri en 1862E. Gaillard, Histoire toponymique et alpine du Mont Pourri, Revue Alpine, Imprimerie du Salut Public, Lyon, 1932. Bonney fut aussi avec Matthews en 1859, du côté du mont Rose dans le canton du Valais. Il existe une autre explication reposant sur une confusion entre plusieurs toponymes. En effet, le mont Pourri était nommé Chaffe-Carre par les Britanniques depuis . Au même moment, les cartographes sardes (ou piémontais), sur leur carte topographique « Mont-Iseran » reportent un mont Chaffe-Carre à l'emplacement même de la Grande Casse.
vignette|gauche|Stèle située au col de la Vanoise en mémoire des chasseurs alpins morts lors de l’ascension de la Grande Casse en juillet 1892.
En , le premier parcours de la face nord-nord-ouest de la Grande Casse est effectué par Victor Puiseux avec son fils Pierre Puiseux, Amédée Crochet et Joseph Amiez.
Le , une cordée de militaires du de chasseurs alpins se perd dans le brouillard et se retrouve dans des pentes bien plus raides. C'est alors l'accident. Deux des quatre militaires, le lieutenant Porcher et l'adjudant Rosier, meurent et c'est le sous-lieutenant A. Messimy qui ira chercher les secours.
Deux ans plus tard, le , ce dernier, accompagné de J.-J. Blanc, retournera sur le sommet pour venir à bout d'une autre voie d'ascension qui porte maintenant le nom de « couloir Messimy » et qui débouche sur la pointe Matthews.
vignette|Vue de la face nord de la Grande Casse.
La petite face nord ou face nord de droite a été vaincue par les frères Puiseux et le guide Joseph Amiez, le . Ils passèrent par l'éperon rocheux et non par la pente de glace qui est fréquemment parcourue au .
La face nord directe, dite « couloir des Italiens », a été ouverte par Aldo Bonacossa et L. Binaghi, le . En 2008, elle est considérée comme une voie majeure en glace en Vanoise.
En , l'abbé Louis Pellicier, curé de Tignes, avec Michel Barrault et Jean Quelin font la première de la traversée Grande Motte-Grande Casse (AD+/IV)Grande Motte-Grande Casse sur camptocamp.org.
Le , Jean-Marc Boivin, François Diaferia et Jacques Maurin font la première de la voie Folie douce (85°/TD+/IV/5/M5) en douze heures. Ils se désencordent vers le haut de la face car l'assurage est délicat du fait du rocher pourri et cassantFolie douce sur Camptocamp.org.
Le , Marc Malvolti et Chris Gachet ouvrent une nouvelle voie sur la Grande Casse, le Couloir NNW (70°/D/3/III/M4)Couloir NNW sur camptocamp.org.
Début , l'ordre des géomètres-experts de Savoie annonce le projet d'effectuer une mesure officielle de l'altitude de la Grande Casse. Le , une équipe de six géomètres accompagnés de six guides de haute montagne effectuent l'ascension et obtiennent la mesure de .
Voies d'ascension vignette|Peinture d'Edward-Theodore Compton représentant la face nord de la Grande Casse (au centre), avec la Grande Motte (à gauche).
Le plus haut sommet du massif de la Vanoise est fréquemment parcouru par les alpinistes. Il en résulte de nombreux itinérairesGrande Casse sur camptocamp.org : Voie normale des Grands Couloirs (PD+, à 40-45°)Grande Casse : Par les Grands Couloirs (voie normale) sur camptocamp.org, régulièrement parcourue par les skieurs et les alpinistes. Petite face nord (AD, à 45-50°) Couloir Messimy (AD, 45-50°) Le couloir des italiens (D, à 55-60°), un des itinéraires glaciaires les plus sérieux de la Vanoise. Goulotte Folie Douce (TD+, ) Couloir NNW (D, ) Face sud : itinéraire à ski le plus difficile du massif
Notes et références
Annexes
Articles connexes Liste des sommets de France les plus proéminents Aiguille de la Vanoise () Pointes et aiguille de l'Épéna ()
Liens externes
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