La statue d'Edward Colston est une statue en bronze représentant Edward Colston (1636-1721), marchand né à Bristol. Elle a été créée en 1895 par le sculpteur irlandais John Cassidy et était auparavant érigée sur un socle en pierre de Portland dans un espace public connu sous le nom de « The Centre » à Bristol, jusqu'à ce qu'elle soit renversée par des manifestants antiracistes en 2020.

Classée monument historique en 1977, la statue a néanmoins fait l'objet d'une controverse en raison de la fortune de Colston, due en partie à son implication dans l'organisation de la traite atlantique des esclaves, en tant que cadre supérieur de la Royal African Company. La statue a été érigée pour commémorer sa réputation de philanthrope à Bristol. À partir des années 1990, le débat sur la moralité de la glorification de Colston s'est intensifié. En 2018, un projet du conseil municipal de Bristol visant à ajouter une deuxième plaque pour mieux contextualiser la statue et résumer le rôle de Colston dans la traite des esclaves a abouti à un accord sur la formulation et à une plaque coulée prête à être installée. En , le maire de Bristol, Marvin Rees, a opposé son veto à l'installation de la plaque, promettant une reformulation qui ne s'est jamais concrétisée.

Le , la statue a été renversée, dégradée et poussée dans le port de Bristol lors des manifestations pour George Floyd liées au mouvement Black Lives Matter. Le socle a également été recouvert de graffitis, mais reste en place. La statue a été récupérée dans le port et mise en dépôt par le conseil municipal de Bristol le , et exposée dans son état graffité au musée M Shed pour une période à partir de . Quatre personnes ayant aidé à renverser la statue ont été déclarées non coupables de dommages matériels par un jury en .

Description droite|vignette| Détail d'un des dauphins Le monument se composait à l'origine d'une statue en bronze d'Edward Colston (1636-1721) de 2,64 m, posée sur un piédestal de 3,20 m. La statue représente Colston vêtu d'une perruque fluide, d'un manteau de velours, d'un gilet de satin et d'une culotte de cheval, comme à l'époque. Le piédestal est en pierre de Portland et orné de plaques de bronze et, dans chaque coin, d'un dauphin. Sur les quatre plaques‍, une sur chaque face du socle‍, trois sont des sculptures en relief de style Art nouveau : deux d'entre elles représentent des scènes de la vie de Colston et la troisième une fantaisie maritime. La plaque sur la face sud porte les mots "Erected by citizens of Bristol as a memorial of one of the most virtuous and wise sons of their city AD 1895" (Erigé par les citoyens de Bristol en souvenir de l'un des fils les plus vertueux et les plus sages de leur ville) et "John Cassidy fecit" (John Cassidy a fait ceci).

Historique

Edward Colston Colston était un marchand né à Bristol qui a fait une partie de sa fortune grâce au commerce des esclaves, en particulier entre 1680 et 1692 . Membre actif de la Royal African Company, il a été brièvement gouverneur adjoint en 1689-90. Pendant son mandat, la Compagnie a transporté environ 84 000 esclaves d'Afrique de l'Ouest vers les Amériques. Colston a utilisé sa fortune pour soutenir financièrement des aumônes, des hôpitaux, des écoles, des ouvroirs et des églises dans toute l'Angleterre, en particulier dans sa ville natale de Bristol; il a représenté la circonscription de Bristol en tant que membre du Parlement de 1710 à 1713 . À sa mort, il a légué 71 000 livres sterling à des organisations caritatives, ainsi que 100 000 livres sterling à des membres de sa famille. Au XIXe siècle, il était considéré comme un philanthrope. Le fait qu'une partie de sa fortune ait été tirée du commerce des esclaves a été largement ignoré jusque dans les années 1990 .

Statue La statue, conçue par le sculpteur irlandais John Cassidy, a été érigée en 1895 dans la zone connue aujourd'hui sous le nom de The Centre pour commémorer la philanthropie de Colston. Elle a été proposée en par James Arrowsmith, le président de l'Anchor Society, ce qui a conduit, en , à la nomination d'un comité chargé de collecter des fonds. Selon Tim Cole, de l'université de Bristol, la statue de Colston a été proposée en réponse à l'érection, à proximité, d'une autre statue à Bristol, représentant Edmund Burke, qui avait critiqué l'implication de la ville dans le commerce des esclaves, plaidé en faveur d'une fiscalité plus équitable et désapprouvé l'attitude autoritaire du gouvernement britannique à l'égard de ses colonies.

Deux appels aux organismes caritatifs liés à Colston ont permis de récolter 407 £ pour financer la statue. Par la suite, des fonds supplémentaires, totalisant 650 £, ont été collectés grâce à des appels publics après l'inauguration, et comprennent une contribution de la Society of Merchant Venturers. Vingt-trois modèles de sculpteurs ont été proposés au comité, et c'est celui de Cassidy qui a été retenu. La statue a été dévoilée le , par le maire Howell Davies et l'évêque de Bristol, Charles Ellicott, une date qui a été désignée comme le "Colston Day" dans la ville.

Controverse

20ᵉ siècle

La statue est devenue controversée à la fin du 20e siècle, lorsque les activités de Colston en tant qu'éminent marchand d'esclaves ont été davantage révélées au grand public. HJ Wilkins, qui avait découvert ces activités dès 1920, a souligné que « nous ne pouvons pas nous faire une idée juste de lui sans tenir compte de son contexte historique ». L'implication de Colston dans le commerce des esclaves a eu lieu bien avant le mouvement abolitionniste en Grande-Bretagne, à une époque où « l'esclavage était généralement toléré en Angleterre ... et même dans toute l'Europe ... par les ecclésiastiques, les intellectuels et les classes éduquées ». À partir des années 1990, des campagnes et des pétitions ont été lancées pour demander le retrait de la statue.

En 1992, la statue a été incluse dans l'installation Commemoration Day de Carole Drake, dans le cadre de l'exposition Trophies of Empire à l'Arnolfini, une galerie d'art située dans un ancien entrepôt de thé du port de Bristol. L'installation de Drake mettait en scène une réplique de la statue, se balançant au-dessus de chrysanthèmes en décomposition, une fleur qu'affectionnait particulièrement Colston. En arrière-plan, une photographie projetée montrait des écolières de l'école Colston recouvrant la statue de fleurs en 1973, accompagnée par l'audio de l'hymne de l'école, Rejoice Ye Pure in Heart. Dans le catalogue de Trophies of Empire publié en 1994, Drake a expliqué que l'œuvre faisait référence à...En , « SLAVE TRADER » a été écrit à la peinture sur le socle de la statue. Le conseiller municipal de Bristol, Ray Sefia, a déclaré : « Si nous, dans cette ville, voulons glorifier la traite des esclaves, alors la statue devrait rester. Sinon, la statue devrait être marquée d'une plaque indiquant qu'il était un marchand d'esclaves ou démontée. »

21e siècle Dans un sondage réalisé en 2014 par le journal local Bristol Post, 56 % des 1 100 personnes interrogées ont déclaré qu'elle devait rester, tandis que 44 % souhaitaient qu'elle disparaisse. D’autres ont demandé qu’une plaque commémorative en hommage aux victimes de l’esclavage soit apposée sur sa statue. Le premier maire élu de Bristol, George Ferguson, a déclaré sur Twitter en 2013 que « les célébrations pour Colston sont perverses, je ne vais pas y participer ! ». En , une plaque commémorative non autorisée du sculpteur Will Coles a été apposée sur le socle de la statue, déclarant que Bristol était la « capitale de la traite négrière atlantique de 1730 à 1745 » et commémorant « les 12 000 000 d'esclaves dont 6 000 000 sont morts en captivité ». Coles a déclaré que son objectif était « d'essayer d'amener les gens à réfléchir ». La plaque a été retirée par le conseil municipal de Bristol en octobre de la même année. En 2018, Thangam Debbonaire, député travailliste de Bristol Ouest, a écrit au conseil municipal de Bristol pour demander le retrait de la statue.

Une installation artistique non officielle est apparue devant la statue le pour marquer la Journée contre l'esclavage au Royaume-Uni. Elle représentait une centaine de personnages couchés sur le dos, disposés comme sur un navire négrier, couchés comme s'ils étaient une cargaison, entourés d'une bordure énumérant les travaux généralement effectués par les esclaves contemporain, tels que « cueilleur de fruits » et « ouvrier dans un bar à ongles » ; elle est restée quelques mois. Les étiquettes autour de la proue du navire indiquaient « ici et maintenant ». Une autre intervention artistique a vu une boule et une chaîne attachées à la statue.

Projet d'ajout d'une deuxième plaque En , le conseil municipal de Bristol, qui était responsable de la statue, a déposé une demande de planification pour ajouter une deuxième plaque qui "compléterait les connaissances du public sur Colston", y compris sa philanthropie et son implication dans la traite des esclaves, bien que la formulation initiale suggérée ait fait l'objet de critiques importantes et qu'une reformulation ait eu lieu. Le texte initial de la seconde plaque mentionnait le rôle de Colston dans la traite des esclaves, son bref mandat de député conservateur de Bristol, et critiquait sa philanthropie comme étant sélective sur le plan religieux :Les membres du public qui ont commenté la demande de permis de construire se sont opposés au libellé initial suggéré pour la plaque, l'un d'eux l'ayant qualifié de « coup de hache » contre Colston. Un conseiller conservateur de Bristol a qualifié la formulation initialement proposée de « révisionniste » et « d'illettrée historiquement ». Une deuxième version, co-écrite par Madge Dresser (professeure associée d'histoire à l' Université de Bristol ) a été proposée par le conseil en , donnant une brève description de la philanthropie de Colston, de son rôle dans la traite des esclaves et de son temps en tant que député, tout en notant qu'il était désormais considéré comme controversé. Cette formulation a été modifiée par un ancien conservateur du Bristol Museum and Art Gallery, créant une troisième proposition qui a été soutenue par d'autres membres du public...Cependant, elle a été critiquée par Dresser, qui a affirmé que la version était une version « épurée » de l'histoire, arguant que la formulation minimisait le rôle de Colston, omettait le nombre d'enfants esclaves et se concentrait sur les Africains de l'Ouest comme premiers esclavagistes. Néanmoins, le texte a été ultérieurement convenu et la plaque de bronze a été coulée avec le texte suivant :Cependant, après la fabrication de la plaque, son installation a été rejetée en par le maire de Bristol, Marvin Rees, qui a critiqué la Society of Merchant Venturers pour la reformulation. Une déclaration du bureau du maire a qualifié cette situation d'« inacceptable », affirmant que Rees n'avait pas été consulté et promettant de continuer à travailler sur une deuxième plaque. Après le renversement de la statue en , la Society of Merchant Venturers a déclaré qu'il était « inapproprié » que la société se soit impliquée dans la reformulation de la plaque en 2018.

Renversement et enlèvement alt=A large group of protestors converging on the statue in the moments after it was pulled down, stamping on it and dismantling parts of it|vignette|239x239px| Des manifestants quelques instants après avoir renversé la statue