Alan MacMasters est un personnage fictif créé sur le Wikipédia en anglais, dépeint comme l'inventeur du grille-pain électrique. Ce canular a duré environ et a été révélé en . Avant cela, MacMasters a été cité comme l'inventeur du grille-pain électrique et a reçu de nombreux hommages.
Biographie fictive Selon sa biographie fictive, Alan MacMasters serait né en en Écosse. Il aurait étudié à l'université d'Édimbourg.. Le créateur du canular écrit qu’en , il contacte pour lui présenter son idée : un appareil permettant de toaster du pain. Sa machine, nommée , utilise des fils en fer dans lesquels passe du courant pour les chauffer et griller les tranches de pain. L'utilisateur devait tout de même tourner manuellement le pain pour le griller des deux côtés.. Pour réduire les coûts, MacMasters aurait tenté d'utiliser des métaux moins chers, notamment du nickel, entraînant le premier accident domestique mortel au Royaume-Uni.. Plus tard, d'autres compagnies américaines ont remplacé le fer par un métal plus stable, menant au premier grille-pain moderne inventé par Charles Strite dans les années 1920. Sa biographie fictive se termine par la mort de MacMasters en .
Conception Le , Alan MacMasters, étudiant, assiste à un cours durant lequel son professeur met en garde ses élèves contre l'usage de Wikipédia comme source.. Il prend comme exemple son ami Maddy Kennedy qui a fait croire être l'inventeur du grille-pain.. Alex, l'ami d'Alan qui était assis à côté de lui, a alors l'idée de modifier la page Wikipédia du grille-pain pour y indiquer Alan MacMasters comme inventeur. En , Alex crée la page correspondante.. Pour ce faire, Alex utilise une photo de lui. qu'il retouche avec un logiciel. Au départ, Alex n'écrit que quelques lignes puis rajoute des références pour crédibiliser ses propos..
Propagation Alors qu'il s'agissait d'une simple plaisanterie, Alan MacMasters finit par être cité dans des journaux et son histoire reprise par des agences gouvernementales, participant à l'autoréférencement circulaire et rendant crédible l'information. C'est ainsi que MacMasters fit son apparition dans la tandis qu'une école primaire en Écosse a consacré une journée à ce personnage fictif. Le chef Scott Smith lui a même dédié un dessert.
Il a été nommé pour apparaître sur un billet de parmi noms, mais la Banque d'Angleterre choisit finalement Alan Turing.. Des émissions télévisées de cuisine lui ont également rendu hommage, comme le . Puis, lors du référendum sur l’indépendance de l'Écosse en , les organisations financées par le gouvernement écossais ont cité l'histoire d'Alan comme preuve de la capacité d’une Écosse indépendante à réussir.
Révélation vignette|Page Wikipédia anglophone d'Alan MacMasters, avec un bandeau demandant sa suppression le .
En , un lycéen de étudiant les TIC dans le Kent découvre Alan MacMasters par l'un de ses professeurs. Il se rend alors sur sa page Wikipédia et se rend compte que l'image a été retouchée. Loin d'imaginer toute la supercherie, il publie sur Reddit sa trouvaille, qui se propage jusqu'à , un site regroupant les critiques et les . L'affaire se propage rapidement et les administrateurs suppriment la page en moins de .. Un article de la BBC publié en met en lumière ce canular datant de et retrouve le véritable Alan MacMasters, alors ingénieur aérospatial à Londres.
Alex précise qu'il ne savait pas que le canular irait aussi loin et qu'Alan et lui ignoraient l'identité du véritable inventeur du grille-pain. Le grille-pain a été inventé grâce aux travaux d'Albert L. Marsh qui a mis au point le nichrome (un alliage malléable et durable qui produit beaucoup de chaleur) en , puis l'année suivante George Schneider dépose le premier brevet pour un grille-pain électrique. Il faut attendre pour que Frank Shailor commercialise le premier appareil populaire. Enfin, en , Charles Strite invente le premier grille-pain capable d'éjecter le pain et dépose son brevet en . Toutefois, un grille-pain électrique nommé a réellement été commercialisé en par l'entreprise Crompton de Chelmsford..
Notes et références
Liens externes .
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