Louis Joseph Marie Nestor Castex, né le à Pinsaguel en Haute-Garonne et mort le à , est un pilote, pionnier de l'aviation, homme politique et écrivain français. Il est surtout connu pour ses récits de voyage du milieu du .

Biographie Castex a étudié le droit et est titulaire d'une licence en droit. Il participa à la Première Guerre mondiale, effectuant plusieurs vols de reconnaissance et obtenant le grade de colonel.

Il devient directeur des services transatlantiques d'Air France et se lie d'amitié avec Antoine de Saint-Exupéry. Il collabore de 1939 à 1940 avec Georges Mandel, ministre français des Postes et plus tard membre de la Résistance.

Tour du Monde Un jour avant l'invasion allemande des Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg et du début du front occidental de la Seconde Guerre mondiale en Europe occidentale, Castex s'embarque pour un vol autour du monde en avion. Il a ensuite documenté ce voyage dans son livre primé Mon tour du monde en avion (1945).

Au départ de Paris, il vole sur un Dewoitine D.338 (F-ARIB Ville de Bangkok ) d'Air France, avec de nombreuses escales, initialement vers la colonie française d’Indochine française à Saïgon. Il y passe plusieurs jours puis continue vers Hanoï.

Il rejoint ensuite Hong Kong avec un De Havilland DH.86 Express (appelé par erreur De Havilland DH.84 Dragon ) d'Imperial Airways, où il demeure pendant une période prolongée. En , il revient à Saïgon avec Air France. En , il vole à bord d'un Douglas (DC-2 ou DC-3) de la KNILM (Koninklijke Nederlandsch-Indische Luchtvaart Maatschappij) via Singapour (où il séjourne à l'hôtel Raffles) jusqu'à Batavia, où il rencontre, entre autres, , qui, en 1930, avait traversé l'Atlantique Nord sans escale d'est en ouest avec Charles Kingsford Smith à bord du Southern Cross.

Il part vers Bali, où il rend visite au peintre belge Jean Le Mayeur à Sanur, et de là, il s'envole pour l'Australie. Après quelques jours à Sydney, il décolle début à bord d'un Boeing 314 Clipper de Pan American World Airways pour Auckland.

C’est de là qu’avec il continue son périple en passant notamment par Nouméa et par l’aéroport de Canton, où Noël Coward le rejoint, jusqu'à Hawaï. Il y visite la base navale américaine de Pearl Harbor quelques mois seulement avant l'attaque japonaise ; il y voit entre autres le Boeing B-17 Flying Fortress.

Castex continue vers San Francisco et Los Angeles, où il est invité à des événements mondains par et Jean Renoir. À bord d'un Boeing 307 Stratoliner, il prend le cap de Chicago, puis New York et Washington DC. Début , il décolle à nouveau à bord d'un Boeing 314 Clipper avec des escales aux Bermudes et à Faial jusqu'à Lisbonne. Fin juillet, il séjourne une semaine à Gibraltar, puis début août, à bord d'un Caudron C.440 Goéland, il continue via Oran et Alger afin de contourner l'Espagne, alors alliée de l'Allemagne. D'Alger, il revient finalement à Marseille à bord du Dewoitine D.338 (F-ARIB Ville de Bangkok ), d'où il avait débuté son périple, le , concluant ainsi son tour du monde en avionLouis Castex: Mein Flug um die Welt, Translation by Ernst Christ and Leonore Schlaich, Stuttgart: Deutsche Verlagsanstalt 1948..

En 1952, il rejoint l'Assemblée de l'Union française.

En , il participe à l'inauguration de la première liaison aérienne entre Papeete et les îles Marquises à bord d'un Grumman G-73Patrick O’Reilly (1969): Le Colonel Louis Castex (1896–1968), in: Journal de la Société des Océanistes Année (25), p. 302.

Louis Castex décède le à ParisActe de décès (avec date et lieu de naissance) à Paris , n° 1337, vue 8/31. et est enterré au cimetière de Passy, avec Béatrice Bretty, pourtant compagne de Georges Mandel.

Décorations

Distinctions 1946 : Prix Marcelin-Guérin de l'Académie française pour son livre Mon tour du monde en avion 1965 : Prix Broquette-Gonin de l’Académie française pour son livre Îles, relais du ciel 1967 : Prix Guynemer de l'Union des pilotes civils de France pour son livre De Clément Ader à Gagarine 1968 : Prix Broquette-Gonin de l’Académie française pour son livre De Clément Ader à Gagarine

Depuis 1969, l'Académie française décerne chaque année le prix Louis-Castex.

Publication sélective L'Amérique devant le conflit. Impressions et souvenirs 1941 Mon tour du monde en avion. Carnet de notes tenu au jour le jour sur 50 000 km de vol , Paris : Librairie Plon 1945. Traduction allemande : Mein Flug um die Welt, Traduction d'Ernst Christ et Leonore Schlaich, Stuttgart : Deutsche Verlagsanstalt 1948. L'âge de l'air. 25 ans d'aviation commerciale dans le monde, 1920-1945. Préface de Henri Farman. Paris : É. Chiron 1946. La Vérité sur l'aviation civile française en 1948, 1948 L'homme qui donna des ailes au monde Clément Ader, Paris : Librairie Plon 1947. En mission aux îles australes, 1951 Clément Ader ou l'enfant qui voulait se faire oiseau, 1957 Îles, relais du ciel, Union Générale d'Édition 1964 Les secrets de l'île de paques, Paris : Hachette 1966. Espagnol : Los secretos de la Isla de Pascua, Santiago du Chili : J. Almendros 1968 De Clément Ader à Gagarine, Paris : Hachette 1967. A. MM. les membres de l'Assemblée Nationale et du Conseil de la République. Un grand débat sur l'aviation s'impose

Références

Voir aussi Bibliographie Entretien, dans : Tamarii Tahiti 73, Interview, dans : Honolulu Advertiser 20,

Liens externes

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