Les FS ALe.601 sont des automotrices électriques italiennes rapides de prestige conçues par le bureau d'études des Ferrovie dello Stato Italiane - FS en 1959, pour assurer les liaisons rapides sur les grandes lignes électrifiées du pays. Elles se composent d'une motrice "ALe.601" aménagée en classe et de remorques "Le" avec différents aménagements : Le.360, Le.420, Le.480, Le.481, Le.530, Le.601, Le.700 & Le.780. Ces éléments pouvaient être assemblés pour former une rame circulant à 180/200 km/h. Trois automotrices ALe.601.060, 064 & 065 ont été adaptées pour atteindre la vitesse de 250 km/h.
Comme imposé traditionnellement par les FS, ces éléments sont couplables jusqu'à 4 UM et ne peuvent donc pas avoir une face avant profilée comme les rames indéformables, longtemps refusées par les FS sur les matériels classés AL, pour pouvoir construire des ensembles multiples de chaque côté d'une même motrice et de maintenir la libre circulation du personnel de bord et des passagers à l'intérieur de la rame.
Histoire Les automotrices électriques du groupe ALe.601 et ses dérivés, dévoilées au grand public en , constituaient, à l'époque, le matériel roulant phare parmi ceux commandés par les chemins de fer italiens dans le cadre du plan quinquennal étudié et mis en œuvre entre 1957 et 1962. Les Ferrovie dello Stato Italiane - FS, après la phase délicate de la reconstruction du réseau et du parc matériel après la Seconde Guerre mondiale, se sont retrouvées dans la nécessité de répondre aux demandes d'efficacité accrue de la mobilité longue distance sur les lignes électrifiées les plus importantes du pays. Les rames électriques d'avant garde comme les ETR 200, ETR 300 Settebello et ETR 250 Arlecchino étaient devenues incapables de répondre seules à la forte demande.
Le projet ALe.601, dirigé par l'ingénieur Mario Martinelli, Directeur de l'Ufficio Studi Locomotive du Service Matériel & Traction des FS (1957-1959), est le résultat de l'expérience acquise par les FS avec les rames électriques ETR. Cependant, la conception est complètement nouvelle, à commencer par les caisses autoporteuses avec l'utilisation de poutres Vireendel, qui confèrent aux ALe.601 une très grande solidité, une utilisation rationnelle de l'espace intérieur et une luminosité bien supérieure aux rames électriques précédentes. Le confort des passagers a été amélioré avec l'utilisation de nouvelles suspensions sur les bogies et de fauteuils inclinables. Toutes les unités disposent de deux cabines de conduite, permettant d'adapter la composition de la rame au nombre de passagers. Les bogies sont également complètement nouveaux et avant-gardistes pour l'époque : les premiers à être conçus expressément pour des vitesses élevées (200 km/h et plus) et capables de garantir un confort et une sécurité de conduite élevés. L'alimentation électrique des services auxiliaires (climatisation, éclairage, commandes, etc.) est dérivée de celle des rames électriques ETR. Le pantographe 52 FS est très novateur, garantissant un excellent captage de l'énergie nécessaire même à des vitesses de plus de 200 km/h. Ce pantographe sera adopté sur tous les matériels roulants à grande vitesse des FS, y compris les ETR, les locomotives FS E.444, E.656, E.645/6 jusqu'au Pendolino dont la vitesse dépassait 250 km/h. Les FS ALe.601 ont donné naissance à une version dérivée réservée aux trajets régionaux, les FS ALe 803.
À partir de la fin d'année 1959 début 1960, les commandes pour la série sont passées à : Officine Casaralta de Bologne pour la structure mécanique et la carrosserie différentes entreprises pour la partie électrique : OCREN, Mater/Alce & Asgen notamment, Macchi de Varese et Elettromeccanica Parizzi pour les remorques. Les commandes pour la et série seront passées aux mêmes entreprises.
Les automotrices électriques "ALe.601" se sont révélés être des machines modernes, performantes très fiables et robustes.
Les ALe 601 n'étaient pas uniquement des automotrices rapides mais aussi des rames prestigieuses. Avec l'horaire de l'hiver 1961, les FS ont mis en service des rames ALe 601 pour assurer les nouveaux rapides Freccia della Laguna, une liaison en 1ère classe uniquement avec voiture-restaurant, reliant la Gare de Rome-Termini à Venise, Trieste et Bolzano. Les rames ALe 601 ont également été utilisées pour les rapides Freccia del Tirreno et Peloritano assurant les liaisons entre Rome et Reggio de Calabre, Syracuse et Palerme. En 1969, sur la ligne Rome-Naples des liaisons "super rapides" ont été créées. Les rames étaient composées d'une automotrice électrique ALe 601 et d'une remorque-restaurant Le 420. La durée du trajet était de 90 minutes, la meilleure performance européenne de l'époque. Compte tenu du grand succès rencontré auprès des voyageurs, le service a été étendu sur la ligne Rome-Milan en 5 heures et demie et sans aucun arrêt intermédiaire. Malheureusement, le succès de cette formule obligea les FS à remplacer ces rames par des trains traditionnels avec des voitures, offrant une plus grande capacité, tractés par les nouvelles locomotives FS E.444.
En 1965, les 7 automotrices ALe.601.003, 008, 010, 013, 017 & 024 sont transformées pour former 7 rames aptes aux services à grande vitesse au delà de 200 km/h, destinées aux services rapides sur la ligne directe entre Rome et Naples. Ces rames ont servi de base à la série des ALe.601 Alta Velocità livrées en 1971.
Au début des années 1990, 14 automotrices électriques et autant de remorques ont composé des rames avec une livrée aux couleurs d'Alitalia, exploitées sur la ligne entre l'aéroport de Rome-Fiumicino et Florence et Naples, en prenant le nom de Vol de surface et les références des vols aériens de la compagnie italienne. Ces rames étaient réservés aux passagers munis de billets Alitalia en correspondance. Le service a été assuré du au .
Avec l'utilisation des rames Pendolino ETR 450 à partir de 1988, les rames FS ALe.601 ont été reléguées à des services plus marginaux, inter-régionaux, mais inadaptés au matériel roulant haut de gamme qu'elles étaient. La quantité importante d'unités disponibles a conduit les FS à les transformer en rames bloquées de quatre caisses baptisées FS ALe.841 dans le but de les utiliser dans un service inter-régional rapide et confortable. Entre 1994 et 2004, 16 rames ont été constituées, issues de la transformation de 32 automotrices et 32 remorques. Trois autres rames bloquées identiques ont conservé la classification FS ALe.601.
Dans les années 2000, les rames non transformées en ALe 841 ont été modifiés avec le remplacement des portes d'accès battantes par de larges portes coulissantes et ont été reclassées ALe 783I Treni "Notizia flash" n° 281 (mai 2006) p. 4.
Caractéristiques techniques Les 3 séries des 67 automotrices du groupe FS ALe.601 sont constituées d'une caisse autoporteuse à structure tubulaire composée de poutres, profilés et tôles longues en acier électro-soudé reposant sur deux bogies de conception nouvelle de type Z.1040 avec un empattement de , une suspension primaire et secondaire avec assurée par des ressorts hélicoïdaux en acier dotés de postes de conduite à chaque extrémité, ce qui les rend parfaitement bidirectionnelles. Sur chaque tête, comme imposé par la norme des FS, on trouve une plate-forme, des soufflets et une porte d'intercommunication qui permet de coupler jusqu'à 4 unités. La composition maximale d'une rame est de 9 caisses, 2 à 4 automotrices et 5 à 7 remorques.
Chaque automotrice comporte 60 fauteuils de classe uniquement, disposés face à face en rangées de 2+1 avec un couloir para-central. Le haut niveau de confort est équivalent à celui des voitures TEE des FS de l'époque.
La motorisation électrique à courant continu 3 kV comprend 2 moteurs T.165 FS par bogie, connectés en série entre eux, le même que celui équipant l'ETR 250. Ces moteurs de traction, sont montés suspendus élastiquement et la transmission est de type "Fanelli". Il existe deux combinaisons de fonctionnement : en série (4 moteurs) et en parallèle (en groupes de 2), avec régulation de puissance au démarrage du rhéostat, avec exclusion automatique au moyen d'un limiteur automatique. Chaque moteur électrique développe une puissance de 1000 kW.
La première série d'automotrices électriques ALe.601.001 à 021 a été produite avec un rapport de transmission 34/50 pour une vitesse homologuée de 180 km/h. À partir de la troisième série, la vitesse est portée à 200 km/h en adoptant un rapport de transmission 38/46 et en apportant des modifications aux portes d'intercommunication, à l'origine à double vantaux, et au type de vitrage de la cabine pour des raisons liées à la sécurité.
Le captage du courant sur la ligne aérienne est obtenu via deux pantographes type 52 FS placés à chaque extrémité de la motrice. Le freinage est pneumatique, à air comprimé à disques sur les remorques, électrique rhéostatique sur les motrices.
Records de vitesse Le , 24 ans après le précédent record de vitesse, sur le tronçon entre Grosseto et Montepescali de la ligne Tirrenica, l'automotrice ALe.601.018 a battu le record de vitesse de l'ETR 200 de 203 km/h datant de 1939, atteignant 225 km/h et même 240 km/h le sur la Direttissima Rome-Naples entre la gare de Campoleone et la gare de Sezze Romano.
Après l'ouverture de la Direttissima Florence-Rome, la vitesse de 278 km/h a été atteinte le . Ceci constitue une preuve supplémentaire de la grande validité du matériel roulant italien conçu par les FS, qui disposait d'une configuration technique traditionnelle, avec une alimentation 3 kV CC et une régulation rhéostatique du démarrage.
Il a fallu attendre le pour voir ce record de vitesse battu par une rame ETR X 500 avec 316 km/h qui a été battu le par une rame standard ETR 1000 Frecciarossa avec 393,8 km/h sur la LGV Turin - Milan.
Livraisons Les unités FS ALe.601 ont fait l'objet de 3 séries : série - ALe.601.001 à 021, livraison en 1961/63 avec rapport de transmission 34/50 et vitesse maxi 180 km/h, motrice 60 places assises en classe, porte d'intercommunication battante à 1 vantail, série - ALe.601.022 à 044, livraison en 1965/66 avec rapport de transmission 34/50 et vitesse maxi 180 km/h, motrice 60 places assises en classe, (idem 1ère série mais avec porte d'intercommunication coulissantes à 2 vantaux et une fenêtre voyageurs sur 2 descendante à moitié) série - ALe.601.045 à 067 Alta Velocità, livraison en 1971/72 avec rapport de transmission 38/46 et vitesse maxi 200 km/h, motrice 60 places assises en classe,
Les rames FS ALe.601 Alitalia "Voli di Superficie" thumb|250px|Rame FS ALe.601 Alitalia En 1991, la compagnie aérienne Alitalia et les chemins de fer italiens Ferrovie dello Stato Italiane se sont associés pour obtenir des parts de passagers supplémentaires sur 2 lignes intérieures italiennes depuis l'aéroport de Rome Fiumicino à Florence et Naples, sans arrêts intermédiaires. Cet accord historique a donné lieu à l'expérimentation du service de transport « Alitalia Airport Train by FS », également appelé « Surface Flights » pour les voyageurs avec réservation au niveau de prix de la classe Alitalia business.
Ce service ferroviaire a débuté le et prévoyait l'utilisation de 7 rames ferroviaires de luxe composées chacune de quatre caisses comprenant 2 automotrices FS ALe.601 avec 2 remorques modifiées pour l'occasion par les ateliers Cittadella de Padoue du Groupe Firema.
Composition des rames uniquement de classe : 1 automotrice ALe.601 1 remorque Le.481 - remorque mixte voyageurs et bagages, 1 remorque Le.601, 1 automotrice ALe.601. Le service à bord comprenait : repas à la place, journaux et revues, boissons froides et chaudes, mise à disposition de téléphones portables et micro-ordinateurs à la place. La capacité de chaque rame est de rames 1 & 2 : 302 sièges (84 Cl. + 58 Cl. + 76 Cl. + 84 Cl.). rames 3 à 7 : 286 sièges (76 Cl. + 58 Cl. + 76 Cl. + 76 Cl.). Les liaisons FS-Alitalia Voli di Superficie ont pris fin le .