vignette|Plaque commémorative de la « chasse aux lièvres » de Celle. Le massacre de Celle a lieu du 8 au , quand 200 à 300 détenu(e)s des kommandos extérieurs de Salzgitter-Drütte, Salzgitter-Bad (Neuengamme) et Holzen (Buchenwald), survivants d'un bombardement aérien qui a touché leur convoi en gare de Celle, sont pourchassés et assassinés par les SS, les SA, la police, la Wehrmacht, le Volkssturm, les jeunesses hitlériennes et une partie de la population locale, au terme d'une chasse à l'homme restée dans les mémoires comme la « Celler Hasenjagd » (la chasse aux lièvres de Celle).
Bombardement du convoi Le , les détenus des kommandos extérieurs Salzgitter-Drütte et Salzgitter-Bad, rattachés au camp de concentration de Neuengamme, ainsi que des prisonniers du camp de Holzen (dépendant de Büchenwald) sont embarqués dans un train de marchandises qui se dirige vers le Nord.
Au soir du , le convoi, stationné à côté d'un train de munitions et transportant 3 420 détenus, est touché par un bombardement américain en gare de Celle, à une vingtaine de kilomètres au sud de Bergen-Belsen. On estime que la moitié des déportés périssent dans l'explosion.
La « chasse au lièvres de Celle » Dans les heures et les jours qui suivent, les rescapés, dont la plupart se cachent dans la zone boisée de Neustädter Holz, sont pourchassés par les SS, la Wehrmacht, des pompiers, des miliciens et la population locale et les membres des organisations associées au parti nazi.
Un habitant de Celle qui avait 13 ans à l'époque, se souvenait en 1989 :
200 à 300 détenus sont ainsi abattus dans leur fuite.
Le , alors que la chasse à l'homme continue, les 1 100 déportés qui ont été repris sont rassemblés dans un champ et une trentaine, accusés de pillage, sont exécutés sur place.
500 rescapés en état de marcher sont escortés à pied vers Bergen-Belsen, les traînards étant exécutés au bord de la route.
300 détenus, hommes et femmes, trop faibles pour marcher, sont abandonnés dans les baraquements de la Heidekaserne de Celle, où les survivants sont libérés le par les troupes britanniques.
Arrivée des Britanniques La ville est prise le par les unités du corps de la armée britannique, dont les soldats découvrent le camp improvisé de la Heidekaserne.
Procès Entre et , quatorze accusés sont jugés par un tribunal britannique : sept sont acquittés, trois sont condamnés à mort, les autres sont condamnés à de longues peines de prison. Une peine de mort sera révoquée en appel et les deux autres commuées en peines de prison. Avec les remises de peine, tous les condamnés auront été relâchés avant 1953.
Mémorial vignette|Arbre du souvenir.
En 1946, les autorités municipales, sollicitées par les associations et les familles des déportés, lancent un appel aux témoins pour localiser les corps des victimes, enterrées à la hâte dans les environs de Neustädter Holz et le long de la route de Bergen-Belsen. Leur objectif est de rassembler les dépouilles et de créer un mémorial dans le cimetière de Celle. Début 1947, plus de 300 corps ont été exhumés et ensevelis dans le cimetière communal. Ce travail macabre est effectué par des prisonniers de droit commun, et la municipalité de Celle demande le remboursement des frais engagés aux autorités régionales. La souscription lancée par les autorités n'ayant pu recueillir les fonds suffisants, le mémorial envisagé au cimentière ne sera jamais édifié.
Depuis 1992, un mémorial, œuvre de l’artiste Jonny Lucius, est édifié dans le Triftanlagen, entre la gare de Celle et le centre-ville : une plaque y rappelle succinctement le contexte.
Références
Voir aussi Articles connexes Liste des kommandos de Neuengamme Camp de concentration de Neuengamme Kommando (camp)
Liens externes
Site de l'Amicale de Neuengamme et de ses Kommandos Site Pdf du camp de Neuengamme Matricule 36277 Exposé réalisé par deux lycéens lauréats du Concours national de la résistance et de la déportation lors du pèlerinage 2007 de l’Amicale française de Neuengamme
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