Le Westgate Las Vegas Resort & Casino est un hôtel et casino situé à Winchester, dans le Nevada. Situé près de la frontière nord du Las Vegas Strip, il fait partie du groupe . L'établissement ouvre en 1969 sous le nom International Hotel, et est connu pendant de nombreuses années sous l'appellation Las Vegas Hilton, puis brièvement LVH – Las Vegas Hotel and Casino. Entre 1981 et 1990, il s'agit du plus grand hôtel du monde.
Situation et accès L'hôtel Westgate est situé sur un terrain de 64 acres (26 hectares) à l'est de Paradise Road, et à 640 mètres du Las Vegas Strip. Il se trouve au sud du Las Vegas Convention Center et à l'est du Las Vegas Country Club. L'hôtel dispose de sa propre station sur le monorail de Las Vegas.
Histoire
International Hotel (1969-1971) L'hôtel est construit sur l'emplacement de l'ancien Las Vegas Park, un circuit de course désaffecté. En 1965, le site de est acheté par National Equities, une agence de développement immobilier dirigée par Marvin Kratter. L'objectif du promoteur immobilier est alors de construire un hôtel de 40 étages, avec 1 500 chambres, un terrain de golf et des résidences privatisées. vignette|Une carte postale représentant l'hôtel peu après sa construction. Au même moment, Kirk Kerkorian, directeur de Trans International Airlines et propriétaire du Caesars Palace, envisage de construire un hôtel-casino de 1 000 chambres à Las Vegas. Après avoir visité plusieurs terrains potentiels, il finit par choisir celui du circuit de course, puisque celui-ci était situé à proximité du Convention Center. Kratter prend alors la décision de ne pas construire d'hôtel lui-même, et en 1967, National Equities vend une parcelle de 65,5 acre (26,5 ha) du site à Kerkorian pour 5 millions de dollars. Kerkorian annonce alors sa volonté de construire un hôtel de 30 étages avec 1 510 chambres, pour un coût estimé à 50 millions de dollars. Certains considéraient que cette opération était très risquée en raison de l'éloignement avec le Strip, mais Kerkorian était persuadé que cela favoriserait le développement d'une le long de Paradise Road. vignette|Une publicité pour l'ouverture de l'hôtel datée de juin 1969. L'hôtel est nommé International Hotel, afin d'établir une continuité avec l'International Country Club (aujourd'hui appelé Las Vegas Country Club). Kerkorian embauche un des responsables de sa compagnie aérienne, , pour superviser le développement de l'hôtel, ainsi que , un architecte en vogue à l'époque qui avait construit plusieurs hôtels et casinos dans le secteur. L'entreprise de construction sélectionnée pour bâtir l'hôtel est la Taylor Construction Corporation. La construction débute après une grande cérémonie d'inauguration des travaux en .
Peu avant la construction de l'hôtel, Kirk Kerkorian achète le casino Flamingo pour qu'il serve de terrain d'entraînement au futur personnel de l'International. Plus tard, pendant la construction de l'International, Kerkorian crée la société International Leisure qui regroupe les deux casinos.
Howard Hughes, un milliardaire excentrique qui possédait plusieurs casinos de Las Vegas, voyait Kirk Kerkorian comme un rival et l'International comme un concurrence de taille. Il tente à plusieurs reprises de pousser Kerkorian à abandonner le projet, d'abord en déclarant à tort qu'il souhaitait faire un agrandissement majeur du Sands Hotel, puis en propageant la rumeur selon laquelle les essais nucléaires qui avaient lieu à proximité pouvaient endommager les bâtiments. Après l'échec de ces tentatives, Hughes tente en vain de racheter le projet à Kerkorian. Enfin, Hughes décide de devenir un concurrent direct de l'International en achetant l' en travaux, et situé de l'autre côté de la rue. Hughes achève la construction et procède à l'ouverture du Landmark un jour avant celle de l'International.
L'International Hotel ouvre ses portes le . Il s'agit alors du plus haut bâtiment du Nevada et du plus grand hôtel. Les chanteuses Barbra Streisand et Peggy Lee, embauchées par l'hôtel, animent la soirée d'ouverture du complexe.
Pour rester dans la logique du nom de l'hôtel, les chambres étaient décorées selon les standards de plusieurs pays, et chaque étage avait un thème espagnol, italien ou français. Il y avait également plusieurs restaurants représentant les cuisines du monde entier, proposant des plats bavarois, italiens, japonais ou encore mexicainsInternational Hotel, "In the whole wide, wide, wide, wide world... there's never been such a place!", publicité de l'International Hotel, 1969. Collections Spéciales & Archives, Bibliothèques universitaires, Université du Nevada, Las Vegas.. Les employés de l'hôtel étaient habillés en vêtements propres à certains pays, notamment des kilts écossais, les hauts slaves et des uniformes de gendarmes françaisInternational Hotel, "General Hotel Story", communication médiatique, 1969. Collections Spéciales & Archives, Bibliothèques universitaires, Université du Nevada, Las Vegas..
Le , immédiatement après le mariage de Barbra Streisand, Elvis Presley fait le premier concert de ce qui devient par la suite sept années de spectacles exclusifs à l'hôtel, faisant 636 concerts à guichet fermé consécutifs.
Vers la fin de l'année 1969, Kirk Kerkorian avait pour projet de lever 29 millions de dollars en vendant certaines parts d'International Leisure. Il comptait se servir de cet argent afin de rembourser des prêts qu'il avait contractés pour acheter d'importantes actions de Metro-Goldwyn-Mayer et de Western Airlines. Cette demande est refusée par la Securities and Exchange Commission, puisque l'entreprise était incapable de fournir cinq années d'historique financier pour le Flamingo. N'ayant plus assez d'argent, Kerkorian est contraint à mettre en vente ses parts d'International Leisure.
Las Vegas Hilton (1971-2012) vignette|Le Las Vegas Hilton au début des années 1970.
1971-1981 En 1970 et 1971, Kirk Kerkorian vend ses parts d'International Leisure à Hilton Hotels. L'International Hotel est renommé Las Vegas Hilton en . Hilton devient l'unique propriétaire de l'hôtel en 1972, après avoir acheté toutes les parts d'International Leisure.
L'hôtel réalise des performances irrégulières sous l'appellation International Hotel, mais lorsqu'il devient le Las Vegas Hilton, il est rapidement l'un des établissements les plus fréquentés de Las Vegas.
Une extension de la tour est comprenant 620 nouvelles chambres est achevée en 1975 pour un coût de 20 millions de dollars. En 1977, l'hôtel inaugure le Hilton Pavilion, une salle de séminaires à 7,5 millions de dollars conçue pour accueillir des évènements sportifs et des spectacles, avec une capacité d'accueil de 5 000 personnes. L'hôtel est à nouveau agrandi avec une extension de la tour nord à 23 millions de dollars comprenant 644 nouvelles chambres. Cette extension est réalisée par l'entreprise de construction Del E. Webb Corporation. Ces travaux débutent en 1977 et s'achèvent en 1979.
Incendie de 1981 Dans la nuit du , un grand incendie se déclenche au Las Vegas Hilton. Philip Bruce Cline, un garçon de café de l'hôtel sous l'emprise de drogues, met le feu au rideau d'un hall d'ascenseur au huitième étage de la tour est. L'incendie se propage à l'extérieur de la tour, puis atteint le sommet du bâtiment en 25 minutes. Huit personnes meurent dans l'incident, et environ 350 personnes sont blessées, dont 48 pompiers. Parmi les victimes traitées pour inhalation de fumées se trouve la chanteuse Natalie Cole.
Le casino et l'hôtel rouvre après neuf jours, avec seulement 1 000 chambres disponibles. Les autres chambres sont réparées au cours des trois mois suivants, pour un coût estimé de 10 millions de dollars.
Le serveur est accusé en 1982 d'incendie criminel et de meurtre et est condamné à huit peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Hilton et d'autres entreprises impliquées dans le fonctionnement de l'hôtel ont versé 23 millions de dollars de dédommagement aux victimes. La tragédie, survenue trois mois après le grand incendie de MGM, a poussé le Nevada à changer ses normes de sécurité en termes d'incendie.
1981-2012 vignette|Le Las Vegas Hilton en 2007. Vers la fin de l'année 1981, une nouvelle extension de la tour nord est réalisée, ajoutant 391 chambres à l'hôtel pour un coût de 21 millions de dollars. Cela fait du Las Vegas Hilton le plus grand hôtel du monde, avec un total de 3 174 chambres (le Rossiya de Moscou avait deux chambres de plus, mais n'avait pas candidaté auprès du Livre Guinness des records puisque la plupart de ses chambres étaient réservées au personnel). L'hôtel conserve ce tire jusqu'en 1990, lorsqu'il est battu par le Flamingo.
En 1984, le complexe est complété par un centre de convention de 6 500 m2 à 10 millions de dollars, le Hilton Center. Il est construit à l'angle sud-ouest du terrain, à l'ouest du Hilton Pavilion.
En 1986, au sommet de la popularité des paris sportifs au Nevada, le Las Vegas Hilton crée son propre magazine sportif, le Superbook, pour un coût de 17 millions de dollars. vignette|L'enseigne du Las Vegas Hilton en 2008. En 1991, le Las Vegas Hilton est au centre du scandale du Tailhook, affaire dans laquelle plusieurs officiers de l'armée américaine sont accusés d'agression sexuelle pendant une convention tenue à l'hôtel. Une des victimes, Paula Coughlin, poursuit en justice l'hôtel pour ne pas avoir assuré une sécurité suffisante pendant la convention, et perçoit pour cela un dédommagement de 5,2 millions de dollars. Ce procès conduit Hilton à faire pression avec succès en faveur du « Tailhook bill », une loi qui protège les hôtels de toute responsabilité pour les blessures causées à leurs clients par des tiers.
L'hôtel achète et fait construire une enseigne publicitaire de 110 mètres de haut pour 4 millions de dollars en 1994. Plus tard cette année, elle est partiellement détruite lors d'une tempête. L'enseigne est ensuite reconstruite en 1997 pour 9 millions de dollars, avec une hauteur de 85 mètres. Il s'agit alors du plus grand panneau publicitaire du monde.
En 1994, l'hôtel passe un accord avec le Sahara Country Club, qui est renommé en Las Vegas Hilton Country Club. Cette collaboration dure jusqu'en 1997, lorsqu'il devient le Las Vegas National Golf Club. Le Las Vegas Hilton tente sans succès de racheter le Las Vegas Country Club voisin l'année suivante, malgré une offre de 60 millions de dollars.
En 1995, le Las Vegas Hilton rénove son étage de penthouse pour 40 millions de dollars, qu'il renomme Sky Villas. L'hôtel dépense également 12 millions de dollars dans une nouvelle salle destinée au baccara, un jeu très prisé par les joueurs asiatiques. Il est alors le seul des quatre casinos de Las Vegas à proposer une telle offre de jeux d'argent.
En 1998, Hilton cède les parts de ses propriétés, dont le Las Vegas Hilton, à Park Place Entertainment.
La branche de locations longue durée de Hilton, Hilton Grand Vacations, commence la construction d'un complexe à l'angle nord-est du terrain en 1998. Il ouvre en 1999 et propose 230 suites.
Autour de 1999, Park Place cherche un acheteur pour le Las Vegas Hilton, puisqu'elle cherchait à se concentrer sur ses propriétés situées le long du Las Vegas Strip, notamment le Caesars Palace qu'elle venait d'acheter. En 2000, Park Place accepte de vendre l'hôtel à pour 365 millions de dollars. Roski souhaitait le réorienter moins vers les jeux d'argent et davantage vers l'accueil de conventions et séminaires. L'accord a cependant échoué et la propriété a été gelée le temps de la résolution d'un litige entre Park Place et Roski jusqu'en 2003, date à laquelle le problème est résolu.
Le monorail de Las Vegas est inauguré en 2004, avec une de ses stations desservant le Las Vegas Hilton. Ce chantier a été lancé en 2001. Hilton était le représentant du groupe d'hôtels qui a mis en avant la proposition de monorail au début de l'année 1996.