L'histoire des Lions de Détroit, franchise professionnelle de football américain, commence en 1928 lorsqu'ils jouaient sous le nom des Spartans à Portsmouth dans l'État de l'Ohio.
Après avoir intégré la National Football League (NFL) en 1930, les Spartans déménagent à Détroit, adoptent le surnom de Lions en 1934 et remportent leur premier championnat NFL dès la saison suivante (1935).
Les Lions connaissent leur plus grand succès dans les années 1950, remportant le titre de la NFL en 1952, 1953 et 1957, se qualifiant pour plusieurs séries éliminatoires au cours des années 1990.
En 2025, ils entament leur en tant qu'une des plus anciennes franchises de la NFL.
Portsmouth Spartans (1928–1933)
La franchise des Lions était à l'origine basée à Portsmouth dans l'État de l'Ohio, et jouait sous le nom des ... Initialement équipe indépendante, ils rejoignent la National Football League en 1930. Ils affichent en fin de saison 1933, un bilan de , et , avant de déménager à Détroit l'année suivante......
Déménagement à Détroit et premiers succès (1934–1938)
En 1934, , propriétaire de la radio , station affiliée à NBC Blue Network (prédécesseur de l'ABC d'aujourd'hui), rachète les Spartans de Portsmouth pour et déplace l'équipe à Détroit, la renommant « Detroit Lions ». Richards choisit ce nom car il souhaitait créer une équipe qui serait « » (le roi de la NFL), à l'image du lion, roi de la jungle. Il voulait également établir un lien avec les Tigers de Détroit, équipe de baseball de la ville.
Lors de leur première saison à Détroit, les Lions débutent avec une série de , incluant sept blanchissages. Cependant, ils perdent leurs trois derniers matchs de la saison contre les Packers de Green Bay et les Bears de Chicago et terminent à la deuxième place de la Western Division de la NFL, juste derrière les Bears, leurs rivauxhttps://www.pro-football-reference.com/years/1934/https://www.pro-football-reference.com/teams/det/1934/gamelog/. Cette même année, Richards négocie un accord avec NBC pour diffuser ses matchs de Thanksgiving en direct sur toutes les stations affiliées au réseau. Depuis, les Lions ont chaque fois joué un match le jour de Thanksgiving, à l'exception des années 1939 à 1944 correspondant à la Seconde Guerre mondiale.https://www.wivb.com/news/timeline-how-football-became-a-thanksgiving-tradition/.
En 1935, le quarterback Dutch Clark domine la NFL avec , tandis que le running back domine également la ligue avec , portant les Lions à un bilan de , et , ce qui leur permet de finir premiers de la Western Division. Ils accèdent ainsi à la finale 1935 du championnat de la NFL où ils sont opposés aux Giants de New York. Le match, joué le devant à Détroit, voit les Lions l'emporter et gagner ainsi leur premier titre en NFL. Cette victoire fait également partie du « » de la saison 1935-1936, où les Tigers de Détroit ont gagné la Série mondiale de 1935 et où les Red Wings de Détroit ont remporté la Coupe Stanley en 1936, faisant ainsi briller la ville de Détroit sportivement...
Après la fin de la saison, les Lions disputent le un match d'exhibition contre l'équipe des stars de la NFL et le remportent 33 à 0 https://www.nytimes.com/1936/01/02/archives/lions-score-five-touchdowns-in-defeating-pro-football-allstars-at.html .. Ils jouent ensuite quatre autres matchs d'exhibition : une victoire 67 à 14 contre les Cubs de Westwood le , une victoire 42 à 7 contre les Stars de Los Angeles le , une victoire 10 à 3 contre les Packers de Green Bay le et une victoire 30 à 6 contre les Stars d'Hawaii le .. Au cours des deux années suivantes, les Lions accumulent de bons résultats avec des bilans de 8-4 et 7-4 terminant à la troisième place de la Western Division derrière les Bears et les Packers. Après avoir échoué d'un match derrière les Packers en 1938 avec un bilan de 7-4, Dutch Clark et Ernie Caddel ont tous deux décidé de prendre leur retraite..
Difficultés (1939–1949)
Première année des Lions sans leurs joueurs vedettes, les Lions terminent la saison 1939, avec un bilan décevant de et .. Cette saison sera le reflet de la décennie suivante. Avant la saison 1940, Richards, vivant alors à Beverly Hills et en mauvaise santé, vend l'équipe à Fred L. Mandel Jr., âgé de et membre de la famille propriétaire du magasin Mandel Brothers de Chicago..
Au cours des années 1940, les Lions ne remportent que .. Le point le plus bas est atteint en 1942, lorsque l'équipe termine avec un bilan de sans aucune victoire. L'équipe de 1942 était si mauvaise qu'elle n'a marqué que cinq touchdowns sur toute la saison, a été blanchie à cinq reprises et n'a jamais marqué plus de sept points en match... Avec le premier choix global lors de la draft 1943 de la NFL, les Lions choisissent Frank Sinkwich de l'université de la Géorgie.. Les Lions terminent la saison 1943 avec un bilan de , et .. Un événement notable de cette saison a lieu le , lorsque les Lions et les Giants de New York terminent le match sur un score de 0 à 0. À ce jour, c'est la dernière fois qu'un match de la NFL s'est terminé sans qu'aucune équipe ne marque.. En 1944, Sinkwich remporte le prix du MVP de la NFL après avoir amélioré le bilan des Lions, partant d'un bilan provisoire de 1–3–1 à un bilan final de 6–3–1 en fin de saison... Il s'agit du premier bilan positif de l'équipe depuis 1939.
Détroit améliore ce bilan en 1945, en terminant avec et , en deuxième position de la NFC West derrière les Rams de Cleveland.. Les Lions sont moins performants durant la seconde moitié de la décennie : en 1946, ils n'ont glané qu'une seule victoire tout au long de l'année, et guère mieux en 1947 avec trois victoires... Avec le sixième choix de la draft 1948 de la NFL, les Lions sélectionnent le quarterback Y. A. Tittle. Cependant, il ne signe au final aucun contrat avec l'équipe, préférant rejoindre les Colts de Baltimore de l'All-America Football Conference..
Le , les propriétaires de la NFL approuvent à l'unanimité la vente des Lions de à la , un syndicat de sept personnes dirigé par D. Lyle Fife.. Les Lions n'ont remporté que deux matchs cette année-là, mais ont continué à renforcer leur effectif en échangeant les droits de draft du quarterback John Rauch avec les Bulldogs de New York en échange des droits draft de Doak Walker...
En 1949, les Lions améliorent leur bilan pour passer à et , mais manquent la série éliminatoire pour la quatorzième saison consécutive. Au cours de la saison, le président de l'équipe, D. Lyle Fife, quitte sa femme de pour sa secrétaire. Le scandale qui en résulte conduit à la démission de Fife et à la prise de fonction d'Edwin J. Anderson en tant que président..
Les années 1950 (1950–1958) droite|vignette|Les temps forts de la saison 1954 des Lions Au début des années 1950, les Lions ont une équipe capable de rivaliser pour la course aux playoffs, mais manquent toujours d'un quarterback de franchise. Pour remédier à cela, ils échangent le fullback Camp Wilson aux New York Yanks en échange du quarterback Bobby Laynehttps://www.newspapers.com/article/cumberland-sunday-times-bobby-layne-is-t/4358024/. Cette saison 1950 est malgré tout décevante avec un bilan de 6 victoires et 6 défaites en 1950, et l'entraîneur principal Bo McMillin démissionnehttps://news.google.com/newspapers?nid=888&dat=19501220&id=7uEuAAAAIBAJ&pg=5934,2148554&hl=en pour être remplacé par Buddy Parker, ancien joueur des Lions au milieu des années 1930, et présent notamment lors du titre de 1935. La saison suivante voit les Lions s'améliorer avec un bilan de 7 victoires, 4 défaites et nul. En 1952, les Lions terminent avec un bilan de 9 victoires et 3 défaites, à égalité avec les Rams de Los Angeles en première place de la Conférence nationale de la NFL. C'est la première fois en que l'équipe revient en playoffshttps://profootballresearchers.com/archives/Website_Files/Coffin_Corner/26-05-1043.pdf.
Lors des playoffs de la Conférence nationale, les Lions battent les Rams 31–21 devant près de au Briggs Stadium de Detroit, dans le brouillard. Cette victoire permet aux Lions de se qualifier pour la finale du championnat NFL contre les Browns de Cleveland. Il s'agit du premier de quatre matchs de championnat que les deux équipes disputeront au cours de la décenniehttps://www.profootballhof.com/news/2005/01/news-week-2-lions-browns-rivalry/. Les Lions battent les Browns sur un score de 17–7, remportant ainsi le deuxième titre de l'histoire de la franchise. L'année suivante, les Lions connaissent l'une des plus grandes saisons de leur histoire. Ils draftent le futur linebacker Hall of Fame, Joe Schmidt, lors du septième tour de la draft NFL 1953. Les Lions terminent avec un bilan de 10 victoires et 2 défaites, ce qui leur a permis de finir premiers d'une Conférence Ouest disputée. De plus, l'équipe compte sept joueurs au Pro Bowlhttps://www.pro-football-reference.com/years/1953/probowl.htm, huit All-Proshttps://www.pro-football-reference.com/years/1953/allpro.htm, et balaye ses rivaux de division, Chicago et Green Bay. Les Lions affrontent les Browns lors de la finale du championnat NFL en 1953, où Layne trouvé Jim Doran pour un touchdown gagnant de 33 yards dans les dernières minutes, permettant ainsi de gagner le match 17–16https://www.profootballhof.com/news/2005/01/news-1953-championship-game/. En 1954, les Lions terminent avec un bilan de 9 victoires, 2 défaites et nul. Ils affriont les Browns lors de la finale du championnat NFL pour la troisième saison consécutive. Cependant, cette fois, les Browns écrasent les Lions 56–10, dissipant leur chance de remporter un troisième titre consécutif.
Malgré ces succès des Lions en début de décennie, le milieu des années 1950 marque un tournant pour l'équipe. Les Lions ne remportent que trois matchs en 1955. Lors de la saison suivante, l'équipe termine deuxième derrière les Bears de Chicago avec un bilan de 9 victoires et 3 défaites. Lors la pré-saison 1957, Buddy Parker stupéfie le monde du football en annonçant sa démission de la franchisehttps://eu.freep.com/story/sports/nfl/lions/2017/09/08/when-walls-talked-inside-detroit-lions-improbable-1957-title-run/630599001/. George Wilson prend le relais en tant qu'entraîneur principal. Malgré le tumulte, les Lions terminent avec un bilan de 8 victoires et 4 défaites, à égalité avec les 49ers de San Francisco en première place de la Conférence Ouest. En conséquence, les deux équipes s'affrontent lors d'un match de playoffs à San Francisco. Lors de ce match, les 49ers prennent une avance de 24–7 à la mi-temps grâce à trois passes de touchdown de Y. A. Tittle. A la mi-temps, les 49ers, qui pensaient avoir le match en main, ont célébré dans leur vestiaire. Comme les murs du Kezar Stadium étaient si fins et que les vestiaires étaient juste à côté, les Lions pouvaient les entendre.
George Wilson s'est alors levé et a déclaré : "J'allais dire quelque chose, mais voilà ce qu'ils pensent de vous." Dès le premier jeu de la seconde mi-temps, le running back des 49ers, Hugh McElhenny, réalise une course de 71 yards jusqu'à la ligne des 9 yards de Detroit, mais les Lions résistent et ne concèdent qu'un field goal, ce seront les derniers points de San Francisco lors de ce match. Malgré l'absence de Bobby Layne, sorti sur blessure trois semaines auparavant, le quarterback remplaçant des Lions, Tobin Rote, conduit l'équipe à sans réponse pour une victoire 31–27. La semaine suivante, lors de la finale de championnat NFL, Rote lance quatre touchdowns et en marque un autre lui-même. Les Lions écrasent les Browns 59–14, et remportent leur troisième championnat en six ans. À ce jour, c'est le dernier championnat qu'ils ont remporté.