Le travailleur social (parfois désigné par l'abréviation TS) est une personne dont le métier est d'œuvrer dans le domaine de l'action sociale et de la santé sociale au sens large. Il se retrouve en première ligne pour comprendre, guider, aider ses usagers et répondre à leurs besoins.
Le travailleur social doit se conformer à un ensemble de missions définies par l'institution qui l'emploie, soit dans le but d'aider la personne dans les actes de la vie quotidienne soit dans le but de faciliter l'insertion de la personne accompagnée, en respectant ses droits, comme le libre développement de sa personnalité et le libre choix de son métier garantis par la Déclaration universelle des droits de l'homme (art. 22 et art. 23). La fonction du travailleur social fait partie du domaine du travail social dont la visée ultime est la protection des personnes en situation de vulnérabilité (pauvreté économique, handicap, isolement social, délinquance, âge jeune ou avancé, exploitation, violence). La majorité des travailleurs sociaux œuvrent dans des organisations publiques et institutionnelles (services sociaux).
Les définitions en anglais expriment l'importance dans le travail social de la communauté et de la capacité de libération des personnes ou de la communauté. Les sociologues, pour parler de cette capacité, utilisent le terme anglais d' (le fait de donner le pouvoir d'agir), au Québec autonomisation. Ceci est dû aux dimensions sociétales différentes entre les cultures anglo-saxonne et francophone.
Histoire
Sous l'Ancien Régime, la charité d'une part et l'enfermement d'autre part sont toute l'action sanitaire et sociale. Son histoire est d'abord la question de sa spécificité par rapport au soin (sa sécularisation et sa professionnalisation) et par rapport à la prison ou l'asile.
Le travail social naît de la prise de conscience de la nécessité de la protection des enfants et des femmes au travail au cours du . Pour la France, on prend la création de l'école des surintendantes en 1919 comme référence de la naissance du travail social.
Depuis la fin des Trente Glorieuses, la pauvreté cessait de diminuerSelon la définition de l'ONU. ., d'où un élargissement de missions du travail social à des publics de plus en plus larges et nombreux, y compris les personnes âgées avec des faibles retraites. Il passe de la prise en charge à l'accompagnement en même temps que son champ s'élargit.
Travailleur social en France thumb|Un centre de soins pour enfants aux Pays-Bas en 1946.La France a une particularité avec la laïcité républicaine à la suite de la loi de 1905, et a développé un service public ou parapublic (associatif) non confessionnel important. Les Églises sont moins présentes. Dans un pays comme l'Allemagne, le contribuable y paye des impôts pour l'Église de son choix, la tradition de l'intervention sociale veut que les Églises soient très présentes dans le travail social. La France et l'Allemagne ont construit un modèle social "rhénan" dans lequel la solidarité s'exprime au travers de l'État-providence, même si la crise actuelle de la dette de l'Euro met à mal ce modèle, il reste beaucoup plus développé que dans le monde anglo-saxon.
Le travail social communautaire peut être entendu soit comme un travail social local, comme le développement social urbain qui s'adresse à tous les habitants du quartier par exemple, ou comme un travail spécifique en direction de personnes à la fois habitants du même lieu géographique mais aussi formant une communauté de destin (car ils ont les mêmes origines, la même culture). En France, la relégation sociale, l'absence de mixité sociale, en banlieue, font que la question sociale sur l'immigration, la délinquance des jeunes de la seconde génération, brouillent la vision d'un travail social identique pour tous, à partir du moment où les services publics ne sont plus présents dans les quartiers de relégation (banlieue ghettohttp://www.franceculture.com/oeuvre-la-loi-du-ghetto-enqu%C3%AAte-dans-les-banlieues-fran%C3%A7aises-de-luc-bronner.html La loi du ghetto, Luc Bronner Édition Calmann-Levy, 2010).
Le Développement social urbain (DSU) même s'il pas de financement pérenne est le secteur de travail social qui crée les nouveaux métiers du social et les nouvelles dynamiques sur l'action politique et sociale du fait même que son approche philosophique fait de l'usager un partenaire de l'intervention sociale, pas uniquement un bénéficiairehttp://cpl.asso.fr/sites/default/files/territoires_515__fev2011_aubervilliers_bd.pdf.
La France, la Belgique et les Pays-Bas sont souvent considérés comme des modèles de transition, avec une tendance continentale pour les deux premières (et une nuance méditerranéenne en France), et une tendance davantage libérale aux Pays-Bas. L’influence de l’Angleterre se fait sentir en France dès l’origine du travail social en tant que profession sous l'impulsion des protestants et de la philanthropie. L'Europe au travers du fonds social européen et du Droit européen est un facteur important d'une harmonisation en Europe. La France a une tradition centralisatrice, avec une intervention importante de l'État organisant l'ensemble de l'action sociale et du travail social, même après la décentralisation. Le travail social est une intervention de service public, même quand ce service est rendu par une association, cette association ayant la plupart du temps une délégation de service public par convention, habilitation, agrément… C'est moins le cas dans les pays où le poids du pouvoir local est plus important. En Allemagne, pays fédéral, une grande partie du travail social relève des Länder.
Fonctions et métiers vignette|Des travailleurs sociaux dans une école de Pune (en Inde) en 2017. Le travailleur social est un terme générique qui englobe de nombreuses professions de l'aide ou de l'accompagnement, majoritairement les professionnels sont formés dans des centres de formation reconnus par le ministère de la solidarité ou/et le secrétariat d'État de la jeunesse.
Plusieurs professions dominent dans ce champ du travail social, l’assistant de service social, l’éducateur dont l'éducateur spécialisé, l'animateur socioculturel, le moniteur éducateur, le conseiller en Économie Sociale Familiale et également un peu moins connu comme le surveillant accompagnant de nuit. en secteur social, médico-social et sanitaire (depuis l'évolution et la création du référentiel métier du Référentiel métier sur le site France Compétences.).
vignette|Diplôme "CQP" Surveillant accompagnant de nuit en secteur social, médico-social et sanitaire
L'aide correspond à une vision traditionnelle du travail social, il s'exerce encore en institution pour des publics ayant un handicap ou des jeunes enfants ou des jeunes délinquants, ou une incapacité liée à l’âge. C'est le secteur médico-social et certains équipements sociaux (exemple : foyer de jeunes travailleurs.). L'accompagnement social s'exerce plutôt en milieu ouvert, ou dans les collectivités publiques, ou dans l'environnement de l'usager, par exemple en prévention spécialisée.
Le travail social, s'est vu concurrencé par de nouvelles pratiques soit de l'ordre du consulting - coaching soit du développement social, par exemple : Femmes relais en intermédiation culturelleL’ARIFA, Archives de l’immigration familiale, est une association de femmes relais, implantée sur le site du grand ensemble de Clichy-sous-Bois/Montfermeil depuis 1989. Les femmes relais sont des médiatrices sociales et culturelles, principalement investies dans le champ du social ; elles permettent, notamment aux populations, d’accéder aux droits sociaux en établissant un relais avec les institutions. . L'activité du travailleur social s'exerce soit en collectivité publique ou en organisme public (État, conseils départementaux, communes, CAF, hôpital public [secteur médico-social, budget annexe des hôpitaux]…) soit pour un employeur privé généralement une association loi de 1901. Dans cette situation l'organisme privé exerce une délégation de service public. Une convention avec la puissance publique détermine le champ et le type d’usagers bénéficiaires de cette intervention.
Le champ d'intervention du travail social associatif est inclus dans ce que l'on nomme le tiers secteur secteur État et collectivités territoriales, secteur Entreprises, secteur Mutuelles, Coopératives, Associations. Toutefois son activité s'adresse majoritairement aux publics en difficulté financière et/ou sociale ou marginalisés ou handicapés ou ayant une incapacité liée à l'âge (conseiller APA et EHPAD (maison de retraite)).
À partir des années 1990, se met en place une démarche qualité. Cette démarche s'appuie sur la culture de l'évaluation, non seulement quantitative mais également qualitativeP. Stefaroi, Travail Social Humaniste: La Personnalité et les Relations Humaines - Ressources Principales de la Pratique, , 2015, Charleston SC, USA: CreateSpace, 2015, .. Le projet éducatif individualisé, le contrat d'insertion du RMI sont des exemples d'une approche plus qualitative. On passe d'une logique de la prise charge à long terme à une logique de l'accompagnement social à court terme sous les effets de trois phénomènes : La critique de l'enfermement et de relégation dans les institutions spécialisées, exprimée par l'Antipsychiatrie, la psychothérapie institutionnelle L'élargissement du travail social en direction de publics de plus en plus nombreux RMI, mission locale, surendettement, sous l'effet de la fin des Trente Glorieuses et du chômage de masse La volonté politique de contenir les coûts du travail social, la RGPP, Révision générale des politiques publiques est la logique de la rationalisation des choix budgétaires des années 1976/1980 (plans de rigueur I, II, III, dit plans Barre).
L'accompagnement à court terme financé sur projet va de pair avec la recherche d'un résultat rapide. Cette vision court-termiste peut confiner à l'absurde : par exemple le financement de l'accueil hivernal des SDF, renvoyés à la rue dès les beaux jours, contraint le travailleur social à interrompre son intervention. La personne sans domicile se trouvant dans l'urgence de la survie, est du coup incapable de construire tout projet d'insertion. La crise du SAMU Social d' est tout à fait parlante sur ce point.