La prononciation du mot « gif », acronyme de Graphics Interchange Format, est contestée depuis les années 1990. En anglais, rendu populaire comme un , l'acronyme est généralement prononcé (avec un g dur comme dans ) ou (avec un g mou comme dans ), la différence résidant dans le phonème représenté par la lettre G. De nombreuses personnalités et institutions ont pris parti dans le débat ; Steve Wilhite, le créateur de ce format de fichier image, a prononcé un discours lors des en plaidant pour la prononciation avec un g mou. D'autres ont souligné l'origine du terme, qui est l'abréviation du mot avec un g dur , pour défendre l'autre prononciation. Certains locuteurs prononcent GIF comme un sigle plutôt que comme un acronyme, produisant .
La controverse provient en partie du fait qu'il n'existe pas de règle générale sur la façon dont la séquence de lettres gi doit être prononcée en anglais. Le g dur prévaut dans des mots tels que , tandis que le g mou est utilisé dans d'autres tels que . Les analyses linguistiques ne montrent aucun avantage clair pour l'un ou l'autre phonème sur la base des fréquences de prononciation de mots anglais similaires, et les dictionnaires anglais acceptent généralement les deux principales alternatives comme étant valides. La prononciation de l'acronyme peut également varier dans d'autres langues.
Généralités En anglais Le Graphics Interchange Format (GIF) est un développé en 1987 par Steve Wilhite au sein du fournisseur américain de services en ligne CompuServe. Les GIF sont couramment utilisés pour afficher de courtes animations en boucle. L'acronyme GIF, communément prononcé comme un , a une prononciation controversée. Certains prononcent le mot avec un g dur, comme , tandis que d'autres le prononcent avec un g mou, comme . Une minorité préfère le prononcer comme un sigle, en prononçant le nom de chaque lettre, créant ainsi la prononciation .
Wilhite et l'équipe qui a développé le format de fichier ont inclus dans les spécifications techniques que l'acronyme devait être prononcé avec un g mou. Dans les spécifications, l'équipe écrit que , en hommage au slogan publicitaire de la société de beurre de cacahuète . Selon ABC News, le débat remonte à 1994, l'auteur d'une encyclopédie sur les formats d'image ayant déclaré que semblaient préférer la prononciation du g dur à celle du g mou qu'il préférait.
Dans d'autres langues En français, l'acronyme tend à être prononcé , avec la fricative palato-alvéolaire voisée, [ʒ], comme j dans joie ou le s dans ou en anglais, même si [dʒ], qui n'apparaît pas dans le vocabulaire natif, tend à être conservé dans les mots d'emprunt anglais (comme ). Certaines langues n'ont pas les sons g mou et dur de l'anglais dans leur phonologie. L'espagnol et le finnois, par exemple, n'ont pas [ʒ] dans leurs mots natifs. En norvégien, GIF se prononce avec un g dur, [ɡ], contrairement aux mots natifs, pour lesquels la séquence ⟨gi⟩ serait prononcée avec une spirante palatale voisée, [j], comme le y dans en anglais.
Analyse Cause En anglais, la controverse linguistique provient en partie du fait qu'il n'y a pas de règle générale sur la façon dont la séquence de lettres gi doit être prononcée ; le g dur prévaut dans des mots tels que , tandis que le g mou est utilisé dans d'autres, tels que . En vieil anglais, g produisait le son g mou ainsi que le son consonantique y, et lorsque le g dur fut ajouté, ses variations dures et douces ont persisté lorsqu'elles étaient suivies de i.
Une analyse de par le linguiste Michael Dow a révélé des résultats presque serrés sur la question de savoir si un g dur ou mou est plus approprié sur la base d'autres mots anglais ; les résultats varient quelque peu en fonction des paramètres utilisés. Sur les qui contiennent gi quelque part dans le mot, utilisent le g mou tandis que seulement emploient son homologue. Des mots comme et , tous deux prononcés avec un g mou, sont aussi inclus dans la liste des 68 mots à g doux. Lorsque la prévalence de chaque mot est prise en compte, il s'avère que le g dur et le g mou apparaissent à des fréquences presque égales dans les mots contenant gi. Aucun favori clair n'est trouvé en utilisant uniquement les mots commençant par gi, ni en utilisant uniquement les mots d'une syllabe tels que et .
Dans sa couverture de l'article de Dow, la linguiste canadienne Gretchen McCulloch émet la théorie suivante : étant donné que le g dur et le g mou sont utilisés avec une fréquence presque égale dans ce contexte, lorsqu'une personne rencontre le mot GIF pour la première fois, elle fait une supposition qui s'apparente à jouer à pile ou face en le comparant à d'autres mots qu'elle a rencontrés dans le passé. Une fois qu'elle a un favori dans un sens ou dans l'autre, la notion est solidifiée, ce qui amène McCulloch à dire que cela .
Arguments Une analyse réalisée en 2019 par le linguiste Marten van der Meulen montre que les arguments les plus couramment utilisés en ligne concernant la prononciation de GIF sont des arguments « systémiques », qui soutiennent un côté du débat en affirmant que la prononciation devrait découler d'une règle cohérente de la langue. Un exemple de cela serait l'argument de « l'acronyme systémique » : l'idée que, parce que la lettre g dans GIF représente le mot , elle devrait être prononcée dans l'acronyme avec le même phonème que dans le mot, c'est-à-dire avec un g dur. Cet argument est parfois accompagné d'une boutade selon laquelle si l'acronyme devait être prononcé avec un g mou, le mot devrait être prononcé de la même manière, comme (« jraphics »). Cet argument est réfuté par le fait que les acronymes ne sont pas tenus de suivre les prononciations de leur mot racine. Par exemple, la lettre u du mot — acronyme de — se prononce alors que le mot dont il est dérivé, , se prononce plutôt . La (, prononcée ) présente une divergence d'acronyme similaire. Un autre exemple d'argument « systémique » est l'analyse fréquentielle, similaire à celle de Dow, qui examine combien d'autres mots anglais utilisent la prononciation dure ou molle de g dans d'autres situations.
Après que Steve Wilhite ait annoncé son opinion selon laquelle la prononciation avec un g mou est la seule forme correcte, il y eut beaucoup de discussions sur les médias sociaux et dans la presse, des deux côtés de la question. Un article de Casey Chan, écrit pour Gizmodo, soutient que Wilhite avait tort parce que les mots à g mou suivis de if devraient être orthographiés avec la lettre j, comme le « jiffy » dans « » et « », ainsi que l'entreprise de beurre de cacahuète Jif.
L'argument suivant le plus souvent trouvé dans l'analyse de van der Meulen est un argument qui cite une autorité, généralement Wilhite, en tant que créateur du format de fichier. Après que Wilhite ait annoncé son soutien à la prononciation avec un g mou, beaucoup l'ont reconnu comme l'autorité en matière de prononciation du mot parce qu'il est le créateur du format. Wilhite est l'autorité la plus souvent citée pour la prononciation de GIF; 65,2 % des arguments interrogés citant une autorité favorisaient un g mou. Certains, dont Casey Chan, ont cité le président américain Barack Obama pour soutenir le g dur; d'autres ont cité divers dictionnaires ou des assistants logiciels tels que Siri comme autorités pour la prononciation de GIF.
Sondage Un sondage réalisé en 2014 par Mashable auprès de plus de personnes dans le monde entier révèle que sept personnes sur dix utilisaient le g dur. L'analyse de Van der Meulen montre que 57,2 % des utilisateurs ayant donné leur avis soutenaient le g dur, tandis que 31,8 % favorisaient le g mou. L'analyse révèle également que 8,2 % des utilisateurs soutenaient les deux prononciations, tout en favorisant le g mou, et que 2,8 % favorisaient l'énonciation de chaque lettre.
Un sondage informel réalisé auprès de développeurs sur Stack Overflow montre que 65,6 % des personnes interrogées étaient favorables à la prononciation du g dur, tandis que 26,3 % utilisaient le g mou, 6 % prononçaient chaque lettre et 2 % utilisaient une prononciation complètement différente. Cependant, une analyse de The Economist a montré que les disparités dans les résultats étaient exagérées par un biais d'échantillonnage; l'article indique que si les pays où le g dur est utilisé représentent 45 % de la population mondiale, les personnes interrogées issues de ces pays constituaient 79 % de l'échantillon. Lorsque les populations de chaque pays ont été ajustées, l'analyse a révélé que le g dur était toujours en tête, bien qu'avec une marge plus étroite de 44 % contre 32 % pour le g mou. En outre, cet ajustement a fait grimper la popularité de la prononciation de chaque lettre à 21 % ; cette variation est courante dans les pays asiatiques, où elle est employée par la moitié des répondants chinois et par 70 % des répondants sud-coréens. Les pays développés dans leur ensemble ont eu tendance à favoriser la prononciation du g dur.
Dans les dictionnaires Les dictionnaires ne sont pas tous d'accord sur l'inclusion et l'ordre des différentes prononciations. +DictionnaireÉditionLanguePremière prononciationDeuxième prononciationRéférenceDictionnaire CambridgeEn ligneAnglais américain Anglais britanniqueDouzième édition 2014Anglais — Dictionary.comEn ligneAnglais En ligneAnglais — Merriam-WebsterEn ligneAnglais Deuxième édition 2005Anglais américain — Troisième édition 2010Anglais Cinquième édition 2016Anglais américain Petit RobertEn ligneFrançais — Petit LarousseEn ligneFrançais — En ligneNorvégien —
Incidents thumb|upright=1.3|Le compte de la Maison-Blanche sur Tumblr a publié en 2013 une infographie humoristique indiquant que le mot « GIF » devait être prononcé avec un « g » dur.
En , Wilhite reçoit un prix pour l'ensemble de sa carrière lors de la cérémonie annuelle des , qui récompense l'excellence sur Internet. En acceptant le prix lors de la cérémonie, Wilhite affiche une diapositive de cinq mots qui affichait : . Ici jif fait référence à la prononciation avec un g mou. Après son discours, Wilhite déclare au New York Times:
Le public présent à la cérémonie réagit positivement à ce court discours, mais il suscite une controverse en ligne, certains commentateurs s'insurgeant contre la prononciation de Wilhite. Van der Meulen fait remarquer que cela . Plus de sont postés à la suite du discours, faisant de « GIF » un sujet en tendance, et plus de sont écrits sur l'incident. La Columbia Journalism Review fait remarquer trois ans plus tard que le débat semblait avoir atteint son apogée avec cet incident. La société Jif, spécialisée dans le beurre de cacahuète, a répondu à un tweet lui demandant comment elle se sentait après le discours, en commentant : . Sept ans plus tard, Jif réalise un avec la plateforme d'hébergement de GIF Giphy. Les deux entreprises publient une déclaration commune, affirmant que la prononciation correcte emploie un g dur, et mettent sur le marché des pots de beurre de cacahuète à durée limitée étiquetés « GIF » au lieu de « JIF ».
En , le New York Times est légèrement critiqué sur les médias sociaux pour un article écrit par qui commence par la phrase L'article comprend un lien vers un article antérieur du journal, couvrant le discours de Wilhite et la citation qu'il leur a donnée. En , Alex Trebek, l'animateur du jeu télévisé Jeopardy !, attire l'attention des médias lorsque l'indice final de l'épisode fait référence à la présentation et à l'opinion de Wilhite sur la prononciation. Trebek lit les réponses des candidats en utilisant un g mou lorsque le mot « GIF » apparaît dans les réponses correctes des trois candidats. Dans le passé, Trebek prononçait chaque lettre individuellement, pour rester neutre.