Les Paquitas étaient un groupe d'assistants de plateau et un ensemble musical brésilien formé en 1984 par l'entrepreneuse Marlene Mattos. Elles sont devenues célèbres pour avoir accompagné l'animatrice et chanteuse Xuxa Meneghel dans divers programmes télévisés, notamment le Xou da Xuxa (1986-1992), diffusé sur TV Globo. Identifiées par leurs uniformes emblématiques inspirés des costumes de majorettes – avec des vestes bleues ou rouges, des franges dorées aux épaules, des chapeaux décorés, des shorts et des bottes blanches –, les Paquitas sont devenus des icônes de la culture pop brésilienne dans les années 1980 et 1990. Bien plus que des simples assistantes de plateau, elles ont représenté un phénomène culturel et sont devenues des références de mode et de comportement pour le jeune public de l'époque.
En plus de leurs activités sur scène, où elles animaient le public et assistaient Xuxa dans les dynamiques de l’émission, le groupe a connu une grande popularité et s’est lancé dans la musique en 1989, avec la sortie d'albums qui ont donné lieu à des tournées à succès à travers le Brésil. Au fil des années, le groupe a connu plusieurs formations, avec de nouvelles membres qui prenaient les rôles et recevaient des surnoms affectueux donnés par Xuxa elle-même, comme Pituxa, Catuxa et Xiquita. Parmi les anciennes membres ayant poursuivi une carrière artistique, on trouve Letícia Spiller, Bianca Rinaldi et Juliana Baroni, qui se sont établies à la télévision et au théâtre brésilien. Le groupe a été dissous en 2002, à la suite de la fin du partenariat professionnel entre Xuxa et Mattos. Néanmoins, l’héritage des Paquitas reste vivant dans la mémoire culturelle brésilienne, étant reconnu comme un jalon dans l’histoire de la télévision pour la jeunesse au Brésil.
Histoire
Origines (1984-1986) La formation des Paquitas a débuté en 1984, à l'époque où Xuxa Meneghel animait l’émission Clube da Criança, diffusée sur la chaîne Rede Manchete. Cette année-là, lors d’un voyage à New York, Xuxa visita un cabinet dentaire où elle fit la connaissance d’un perroquet nommé Paquito, qui était gardé dans les toilettes parce que la femme du dentiste ne permettait pas qu’il reste dans le reste de la maison. Fascinée par le perroquet, Xuxa inspira l’équipe de l’émission à créer une marionnette reprenant les caractéristiques de Paquito, qui fut utilisée dans les attractions pour enfants comme une sorte de mascotte et reçut le même nom, en hommage au perroquet new-yorkais.
Avec le succès croissant du Clube da Criança et l’augmentation du public d’enfants assistant aux enregistrements, la directrice de l’émission, Marlene Mattos, identifia la nécessité d’une assistante de plateau pour organiser le public et aider dans les interactions avec les enfants. Le premier choix fut Andréa Veiga, une jeune fille de 14 ans, qui avait une apparence juvénile et l’autorité nécessaire pour gérer le public enfantin. Dans le contexte de l’émission, la marionnette Paquito "jouait" une passion pour Andréa, et de cette interaction naquit le surnom "Paquita", que Xuxa commença à utiliser pour désigner Andréa. Rapidement, le surnom se popularisa, et avec le temps, il en vint à désigner toutes les assistantes de plateau de Xuxa.
À mesure que la demande pour l’émission augmentait, Marlene Mattos décida d'élargir le groupe d’assistantes. À la fin de 1984, une deuxième assistante de plateau, Heloísa Morgado, fut engagée et connue dans l’émission sous le nom de "Paquita 2". En 1985, avec l'introduction d'un nouveau décor et un public encore plus nombreux, Marlene engagea une troisième assistante, Andréa Rosa, surnommée Xiquita. Cependant, son passage dans l'émission fut bref et se termina à la fin de la même année.
À mesure que la demande pour l’émission augmentait, Marlene Mattos décida d’élargir le groupe d’assistantes. À la fin de 1984, une deuxième assistante de plateau, Heloísa Morgado, fut engagée et connue dans l’émission sous le nom de "Paquita 2". En 1985, avec l’introduction d’un nouveau décor et un public encore plus large, Marlene engagea une troisième assistante, Andréa Rosa, surnommée Xiquita. Cependant, sa présence dans l’émission fut brève, se terminant à la fin de la même année.
Première génération (1986-1990)
Début au Xou da Xuxa En 1986, après avoir été engagée par TV Globo, Xuxa Meneghel fit ses débuts dans l’émission Xou da Xuxa, ce qui entraîna des changements significatifs pour le groupe d’assistantes de plateau. L’assistante Heloísa Morgado, qui avait travaillé dans Clube da Criança, ne fut pas retenue par la nouvelle chaîne et fut remplacée par Andréa Faria, surnommée "Xiquita Sorvetão". Le surnom "Sorvetão" lui fut donné par Xuxa en raison de son goût pour la glace et de sa personnalité distraite. "Sorvetão est venu parce qu’en plus d’être un peu maladroite, je mangeais beaucoup de glace. Et le surnom est resté parce que je mettais du temps à comprendre, je ne comprenais pas tout de suite. Xu disait que j’étais très ‘sorvetão’", a raconté Andréa dans une interview pour le magazine Quem en 2013.
Une autre membre marquante de la première génération fut Luise Wischermann, surnommée "Pituxa Alemã", en raison de ses origines allemande et de son apparence blonde caractéristique. Luise se distingua comme la première Paquita à porter l’uniforme rouge, différent des vestes bleues traditionnelles du groupe. Son intégration au groupe se fit de manière curieuse et inattendue : dans un entretien pour le journal O Globo, Luise raconta avoir rencontré Xuxa après que le perroquet domestique de l'animatrice s’était envolé jusque dans sa cuisine au premier étage de l’immeuble où elles habitaient toutes deux. En rentrant de l’école, Luise fut informée que le perroquet s’était échappé, mais Xuxa n'était pas chez elle. Ce soir-là, alors qu’elle se préparait à aller dormir, sa mère lui dit : "Pelé est dans le salon", expliquant que Xuxa était dans l'appartement en train de jouer avec le perroquet dans la cuisine. Cette rencontre débouche sur une invitation à devenir Paquita, faite quelques jours plus tard par de Marlene Mattos, directrice de l’émission, lorsqu’elle croisa Luise dans l’ascenseur. "J’ai commencé à rire et j’ai demandé : ‘Qu’est-ce qu’une Paquita ?’", se souvient Luise. Marlene expliqua que Xuxa quittait TV Manchete pour aller sur Globo et que les Paquitas seraient ses assistantes de plateau. Luise accepta l’invitation et fit ses débuts officiels le , lors de la première du Xou da Xuxa, devenant l’une des membres les plus mémorables de l’émission, dans laquelle elle resta pendant trois ans et demi.
Expansion du groupe Avec le succès retentissant de l’émission, Marlene Mattos organisa, en 1987, le premier concours pour sélectionner de nouvelles Paquitas. La gagnante fut Ana Paula Guimarães, qui reçut le surnom de "Catuxa" et porta également l'uniforme rouge. La compétition fut serrée et suscita une certaine polémique, notamment en raison de la participation de Luciana Vendramini, une candidate très populaire auprès du public. La victoire d'Ana Paula consolida sa place au sein du groupe, qui était déjà un véritable phénomène national.
Toujours en 1987, Monique Siqueira, connue sous le nom de "Miúxa", intégra le groupe de manière informelle, portant l’uniforme rouge et participant aux répétitions, aux campagnes publicitaires ainsi qu’à la tournée du Xegundo Xou da Xuxa . Monique, étant plus jeune que les autres Paquitas, formait un duo avec Amanda Elwis, surnommée "Picurruxa", qui portait l'uniforme bleu . Toutes deux prenaient part aux représentations, mais n'avaient pas de contrat formel avec la chaîne, et leurs activités furent interrompues après un incident lors de l’enregistrement d’un spécial de Noël, où Monique prit un jouet destiné au public enfantin, entraînant son renvoi ainsi que celui d’Amanda.
La popularité des Paquitas croissait rapidement, et le groupe fut élargi en 1987 avec l’ajout de jeunes assistantes, qui agiraient comme remplaçantes en cas d'absence des membres principales. Roberta Cipriani, connue sous le nom de "Xiquitita Surfista", rejoignit le groupe cette année-là et reçut son surnom en référence à son amour pour le soleil et la plage. Roberta arriva dans l’émission de manière inattendue : assidue des enregistrements, elle assistait au Xou da Xuxa simplement pour s’amuser, sans intention d'intégrer le groupe. Lorsqu’elle mentionna à Xuxa qu’elle allait bientôt déménager à Curitiba en raison de la mutation de son père, elle fut surprise de recevoir une invitation à devenir Paquita, une possibilité qu’elle n’avait jamais envisagée, se trouvant "trop petite" pour le rôle. Après une discussion entre Xuxa, Marlene Mattos et son père, le déménagement fut annulé, et Roberta commença sa carrière comme Paquita. Bien qu’elle ait affronté des défis au départ et ressenti parfois la différence d'âge avec ses collègues plus expérimentées, Roberta surmonta les difficultés et devint l'une des membres les plus durables du groupe.
La première génération des Paquitas, composée d’Andréa Veiga (Paquita), Andréa Faria (Xiquita Sorvetão), Luise Wischermann (Pituxa Alemã), Ana Paula Guimarães (Catuxa) et Roberta Cipriani (Xiquitita Surfista), s’est imposée comme le groupe principal du Xou da Xuxa. Avec des costumes emblématiques et une forte présence médiatique, cette génération a établi le groupe comme une partie essentielle de l’émission et un jalon dans le divertissement pour enfants au Brésil.
Deuxième génération (1987-1995)
Renouvellement du groupe et nouveaux membres Avec le succès grandissant du Xou da Xuxa et la montée des Paquitas en tant qu’icônes culturelles au Brésil, un renouvellement du groupe devint essentiel pour suivre l’enthousiasme du public et maintenir l’émission dynamique. En , Tatiana Maranhão, connue sous le nom de "Paquitita Loura", fut la première membre à intégrer cette nouvelle phase. Tatiana fut invitée par Marlene Mattos après avoir accompagné sa sœur, Patrícia Maranhão — chanteuse du trio Afrodite Se Quiser — lors d’une visite à l’émission. Après deux mois de tests rigoureux, Tatiana fut officiellement couronnée lors du spécial du Nouvel An, consolidant ainsi sa place dans le groupe. Initialement brune, elle éclaircit progressivement ses cheveux pour s'aligner au look traditionnel des Paquitas et se distingua par son talent vocal, étant l'une des plus remarquables lors des performances musicales.
Un autre nom marquant à cette étape fut Priscilla Couto, surnommée "Catuxita Top Model". Priscilla attira l'attention de Xuxa et de Marlene Mattos en se distinguant lors des concours de défilés organisés par l’émission, captivant le public par son élégance et sa prestance. Après deux mois de sélections, Priscilla fut officiellement couronnée aux côtés de Tatiana. Initialement, elle reçut le titre de "Pituxita" en hommage à la Paquita Luise Wischermann, qui la couronna personnellement. Plus tard, elle adopta le surnom définitif de "Catuxita Top Model", reflétant son expérience comme mannequin pour le magasin O Bicho Comeu . Priscilla devint l'une des membres les plus durables du groupe, participant à des projets tels que des albums, des films, des spectacles et des campagnes publicitaires.
Premiers départs et changements En , avec le groupe déjà bien établi, Andréa Veiga, la première Paquita, décida de quitter le Xou da Xuxa pour poursuivre une carrière solo en tant que présentatrice. Elle prit en charge l’émission pour enfants Pintando o Sete, diffusée par TV Record à São Paulo. Le départ d’Andréa marqua la fin d’une phase importante dans l’histoire des Paquitas, ouvrant la voie à de nouvelles membres et permettant de poursuivre le legs que le groupe avait déjà construit.