Andrei Avinoff (en russe Авинов, Андрей Николаевич), né le à Toulchyn et mort le à New York, est un artiste, lépidoptériste, professeur, bibliophile et iconographe américain d'origine russe.
Il a été directeur du musée Carnegie d'histoire naturelle de Pittsburgh de 1926 à 1945.
Il est reconnu par les conservateurs comme l'un des artistes les plus importants d'Amérique du mouvement artistique russe du début du , Mir iskusstva (Monde de l'art en russe).
Avinoff eut une approche interdisciplinaire dans un large éventail de domaines, montrant les liens entre la culture, la nature, la spiritualité et l'histoire de l'art.
Il rassembla une grande collection de papillons asiatiques, découvrant plusieurs nouvelles espèces en Asie centrale ; une porte son nom, le maharaja Parnassius Avinoff.
Il a été professeur adjoint des départements des beaux-arts et de biologie de l'Université de Pittsburgh, expert dans les arts décoratifs, l'art persan, les motifs naturels et l'iconographie russe.
Sa collection de livres est conservée au Hillwood Museum de Washington. Elle sert de référence à L'icône et la hache (1966), une étude de la culture russe par James Billington, alors bibliothécaire du Congrès.
Jeunesse et carrière en Russie Andrei Avinoff est né à Toulchyn, l'actuelle Ukraine (appelée alors Petite Russie), dans une famille aristocratique russe remontant aux boyards de Novgorod.
Il est le petit-fils de l'amiral Alexandre Avinoff, qui combattit à la bataille de Trafalgar (1805), et l'arrière-petit-fils de Vladimir Panaïeff (Panayev), ministre de la Cour impériale sous le règne du tsar Nicolas (1825-1855)Nicolas 1er missionna Panaïeff pour acquérir des œuvres d'art pour le musée de l'Ermitage, ce qui devint la collection du nouveau musée de l'Ermitage en 1852..
Andrei, sa sœur Élisabeth et son frère Nicolas Avinoff apprirent l'anglais, le français et l'allemand auprès de gouvernantes et de précepteurs. Il obtient son diplôme de droit à l'Université d'État de Moscou en 1905). Il est nommé secrétaire général adjoint du Sénat et, en 1911, gentilhomme de compagnie à la cour du tsar Nicolas II, servant dans le corps diplomatique en tant que directeur des cérémonies.
En 1915, pendant la Première Guerre mondiale, Avinoff se rend à New York en tant qu'émissaire de lUnion Zemskyune organisation similaire à la Croix-Rouge, pour acheter des fournitures militaires pour l'armée impériale pendant la Première Guerre mondiale.
Il est à New York pour une deuxième mission, représentant le gouvernement provisoire, lorsque la révolution d'octobre 1917 éclate. Avinoff télégraphie à sa famille de quitter immédiatement la Russie. Toute la famille, y compris les gouvernantes, prit le dernier train du Transsibérien vers l'est à travers la Russie et traversa le Pacifique en bateau à vapeur pour commencer une nouvelle vie aux États-Unis. Son frère aîné, Nicolas, et son épouse, Marie Avinoff restèrent en RussieNicolas Avinoff est alors ministre-adjoint de l'Intérieur, dans le gouvernement provisoire de Kerenski. Il est emprisonné à plusieurs reprises, et exécuté en 1937, par la police secrète de Yezhov lors de la purge stalinienne. Il est cité dans Memoirs of a British Agent (1932) de R. H. Bruce Lockhart. Marie Avinoff, son épouse, survit à la révolution bolchevique, à la Grande Purge de Staline et à l'invasion allemande pendant la Seconde Guerre mondiale ; elle raconte son parcours dans Marie Avinoff : Pilgrimage through Hell (1968)..
En Amérique Avec ce qu'ils avaient emporté, la famille d'Avinoff achète une ferme à Pine Bush, New York. Fin 1918, Avinoff est engagé comme traducteur par le prince Georgy Lvov, à Washington pour la réunion de Lvov avec le président Woodrow Wilson, puis à Versailles pour la négociation du traité de Versailles à la conférence de paix de Paris. En février 1919, il revient à Pine Bush. Sa famille était devenue une habituée de la station balnéaire à la mode des CatskillsElle attirait Thomas Edison, Harvey Firestone, Henry Ford et John D. Rockefeller ainsi que des écrivains, musiciens et philosophes célèbres., à proximité de Yama Farms Inn.
Frank Seaman, le magnat de la publicité, fondateur de l'auberge Yama Farms Inn, va lancer sa carrière d'artiste professionnel. Avinoff réalise des illustrations publicitaires pour de grandes entreprises : le Cashmere Bouquet de Colgate-Palmolive, la première machine à écrire moderne pour la Underwood Typewriter Company, le « S ailé »pour Sikorsky Aircraft, et d'autres premières illustrations.
Seaman encourage la sœur d'Avinoff, Elizabeth Shoumatoff, à devenir portraitiste : il lui donne l'occasion de peindre ses clients fortunés. Elle sera l'auteur du Portrait inachevé de Franklin Delano Roosevelt, réalisé à sa mort, en 1945. Elle peint plus de 3 000 portraits d'industriels, de dirigeants internationaux et de membres des familles les plus célèbres de la société américaine. Le mari d'Elizabeth, Leo Shoumatoff, devient directeur commercial de la société d'avions d'Igor Sikorsky.
La famille vend la ferme en 1920 mais vit à Napanoch, dans un manoir colonial, jusqu'en 1926. Ils déménagent alors à Merrick, Long Island.
La réputation d'Avinoff en tant que lépidoptériste attire l'attention du zoologiste Dr William J. Holland. Il dirigeait à la fois le musée Carnegie de Pittsburgh et l'université de Pittsburgh. En 1923, il propose à Avinoff un poste de conservateur au Département d'entomologie du musée d'histoire naturelle de l'''Institut Carnegie. Andrei refuse, poursuit sa carrière d'artiste commercial, et travaille à l'occasion pour le département.
En 1926, Avinoff devient le directeur du musée. Il y restera jusqu'à sa retraite en 1945. Ses réalisations comprennent des acquisitions, telles que le Tyrannosaurus rex du musée, et diverses contributions importantes dans les domaines de la botanique, de l'entomologie et de la biologie. Il orientera le musée pendant la Grande Dépression puis la Seconde Guerre mondiale, en contribuant au développement de la muséologie.
Il reçoit un doctorat honoris causa en sciences de l'Université de Pittsburgh en 1927. Les associés de recherche d'Avinoff au Carnegie Institute Museum of Natural History étaient Childs Frick et le lépidoptériste Cyril F. dos Passos, ainsi que Vladimir Nabokov, dont il connut le père en Russie. Avinoff devient citoyen américain en 1928.
Lépidoptériste droite|thumb| Andrei Avinoff avec sa collection de lépidoptères au Carnegie Museum de Pittsburgh. En Asie centrale, Avinoff parraina plus de 40 expéditions de collecte de papillons. Il participa personnellement à des expéditions ardues : en 1908 au Turkestan russe et au Pamir, en 1912, à travers l'Inde et le Cachemire par le col du Karakoram jusqu'au Ladakh et au « Turkestan chinois » (le bassin du Tarim) ; à cette époque, ces régions n'étaient pas ouvertes aux explorateurs.
Il reçut la prestigieuse médaille d'or de la Société géographique impériale russe.
Quittant la Russie définitivement en septembre 1917, Avinoff abandonna sa collection personnelle : plus de 80 000 spécimens, la plus grande collection de papillons asiatiques au monde, y compris sa découverte d'une nouvelle espèce, le Parnassius maharaja Avinoff.
Sa collection fut nationalisée par les bolcheviks ; elle se trouve aujourd'hui au Musée des sciences zoologiques de Saint-Pétersbourg, qui devint propriété du gouvernement. Dans les années 1930, les autorités soviétiques lui permirent de cataloguer la collection ; les spécimens lui furent expédiés à Pittsburgh par groupes, puis renvoyés par lui.
Après la Seconde Guerre mondiale, la famille Mellon proposa de récupérer la collection ; le gouvernement soviétique refusa. En Amérique, en finançant des expéditions de recherche de lépidoptères, Avinoff réussit à reconstituer une collection quasi-identique de papillons asiatiques : il l'offre au Musée Carnegie d'histoire naturelle. Entre 1926 et 1940, il fait six voyages de collecte en Jamaïque ; il décrit ce pays comme un . Son neveu, Nicholas Shoumatoffle fils de sa soeur Elisabeth ; Avinoff lui servit de figure paternelle après la mort de Leo Shoumatoff en 1928., l'accompagne lors de cinq de ces voyages. Ils capturent plus de quatorze mille « bots », comme on appelle les papillons et les mites, en patois jamaïcain. Ils doublent ainsi le nombre d'espèces connues sur l'île de plus d'un millier.
La collection d'Avinoff est exposée au Carnegie Museum of Natural History. Avinoff fut un membre éminent de la Entomological Society of America, depuis 1939. Le premier, il fit des recherches sur les effets de la situation géographique sur la spéciation des papillons ; elles sont considérées comme fondamentales à l'époque.
Ses travaux ont révolutionné la biogéographie de la spéciation ; ils ont montré comment les membres du genre Karanasa ont évolué en de nouvelles espèces distinctes, dans des vallées de montagne isolées de la chaîne du Pamir. Il a collaboré, avec son collègue Walter Sweadner, conservateur d'entomologie au musée, au livre The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution. Cette monographie est finalisée par Sweadner et sera publiée en 1951, après la mort d'Avinoff et de Sweadner.
Artiste droite|thumb| Image de couverture pour un article du magazine Life sur Andrei Avinoff. Avinoff est polyvalent dans son travail d'artiste. Il apporte son expertise de polymathehttps://fr.wiktionary.org/wiki/polymathe en art et en zoologie aux expositions, publications et dessins du Carnegie Museum of Natural History durant sa direction. Après les horaires de travail, il peint, souvent pendant la nuit accessed 22 December 2021.
Il croyait que l'art et la science étaient inextricablement liés. Le Dr Walter Read Hovey, directeur du département des beaux-arts de l'université de Pittsburgh, écritDans l'introduction du catalogue d'exposition de la rétrospective de l'œuvre d'Avinoff, organisée par l'Institut Carnegie en 1953. :
La production artistique d'Avinoff est considérable : pastels, fleurs, paysages, gravures, folios, dessins scientifiques et illustrations. Il a travaillé sur de multiples médias, avec une préférence pour l'aquarelle.
Ses œuvres d'art séduisent par leur précision, leur exécution délicate et leur élégance, comme les 450 illustrations botaniques, peintes à partir de spécimens vivants, pour Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin d'O. E. Jennings, et publiées en deux volumes par lUniversity of Pittsburgh Press en 1953. La plupart des illustrations d'Avinoff pour cette œuvre monumentale ont été créées entre 1941 et 1943.
Ses autres œuvres d'après nature vont des arrangements de tulipes et de roses aux bouquets à la manière hollandaise. Ses peintures d'orchidées à partir de spécimens vivants de Planting Fields à Long Island, New York, sont devenues un folio. Il vendait ses peintures à la manière hollandaise, à des familles éminentes, pour récolter des fonds et reconstituer sa collection de papillons asiatiques. Il disait :
Son expertise de l'art décoratif persan s'est exprimée dans des peintures rappelant les miniatures persanes.
Ses papillons, selon Antonia Shoumatoff, dans Unsigned biography of Andrey Avinoff, représentaient peut-être .