William "Mickey" Stevenson (né le à Détroit, Michigan) est un parolier et producteur musical américain.
Faisant partie des premiers collaborateurs de Berry Gordy à la Motown dont il sera responsable de la division A&R, il est considéré comme l'un des architectes du 'son Motown'.
Fondateur du groupe The Funk Brothers, il coécrit quelques-uns des grands succès du catalogue de la Motown, tels que Dancing in the Street pour Martha and the Vandellas et Devil with the Blue Dress pour , toutes deux incluses dans le classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone. Il est également le producteur de Uptight (Everything's Alright) pour Stevie Wonder en 1965, qui relancera le jeune chanteur américain en lui ouvrant les portes d'une carrière internationale.
En 2022, il entre dans le Songwriters Hall of Fame.
Biographie William Stevenson nait le à Détroit dans le Michigan. Élevé par sa mère Kitty 'Brown Gal' Stevenson, chanteuse de blues et autrice, et son beau-père Ted Moore, il forme un trio de chanteurs avec ses jeunes frères dès l'âge de huit ans, interprétant des chansons doowop et gospel. Le groupe remporte la première place du concours Amateur Night de l'Apollo Theater à New York en 1950 mais sa jeune carrière de chanteur s'arrête brutalement en 1953 lorsque sa mère, coach et productrice du groupe, meurt d'un cancer. Après des études au de Détroit, il entre à l'US Air Force en 1956 dans une division destinée à l'organisation du divertissement des troupes.
En 1958, il assiste à un concert des Four Aims (qui deviendront plus tard les Four Tops) ce qui l'encourage à quitter l'armée pour poursuivre une carrière artistique dans la musique. Il intègre le groupe The Hamptones dirigé par Lionel Hampton puis travaille en tant que producteur et parolier pour le label gospel HOB Records de Carmen Carver Murphy.
Il rencontre Berry Gordy en 1959, au hasard d'une visite chez le barbier du quartier. Gordy lui présente son idée de créer un label et l'invite pour une audition durant laquelle il retrouve Smokey Robinson, qu'il connait depuis son adolescence, celui-ci étant déjà impliqué dans ce nouveau projet musical. Peu intéressé par sa voix, Gordy s'attarde sur ses qualités d'auteur et le place à la tête de la division A&R (assisté quelques mois plus tard par Norman Whitfield) : à la recherche de nouveaux artistes, responsable des auditions et du développement artistique des jeunes talents, il produira et arrangera les titres du premier artiste du label, . Il chante dans les chœurs sur certains des premiers titres de la Motown, intégré dans la formation des Mello-Dees (renommés Love-Tones à la suite de son départ). Simultanément, il est chargé de créer et gérer la formation du groupe des musiciens de studio de la Motown connu sous le nom des Funk Brothers, dans lequel il désignera le pianiste Ivory Joe Hunter comme leader, James Jamerson à la basse, et à la guitare, et à la batterie.
En 1961, il s'associe à Barrett Strong pour écrire son premier succès en tant que parolier : Jamie, interprétée par , atteint la position du Billboard Hot 100. Stevenson participe ensuite à l'écriture de plusieurs des plus grands succès du label : Dancing in the Street de Martha and the Vandellas (coécrit avec et Marvin Gaye), de Gaye et Kim Weston (coécrit avec Sylvia Moy), des Contours (coécrit avec Ivy Jo Hunter) ou encore Devil with the Blue Dress de (coécrit avec ce dernier) qui deviendra un succès pour Mitch Ryder et en 1966. Produisant plusieurs de ces artistes ainsi que The Four Tops, Mary Wells, Gladys Knight and the Pips, Diana Ross & the Supremes ou Jimmy Ruffin, on le trouve aussi à la production de la chanson Uptight (Everything's Alright) qui lancera la carrière internationale de Stevie Wonder et qui sera le premier succès de Marvin Gaye.
Stevenson promotionne également la et crée le Motown Orchestra qui y joue, en étant lui-même le chef d'orchestre. Sous les pseudonymes Avery Vandenburg et Avery Vandenberg, il écrit pour la maison d'édition Stein & Van Stock, une division de Jobete, elle-même filiale de la Motown. Ayant en sus découvert plusieurs paroliers qui créeront quelques-uns autres grands tubes du label de Détroit (Ron Miller, , Norman Whitfield, Sylvia Moy ou encore ), il est considéré comme l'un des architectes du 'son Motown'. Il inspirera le trio Holland-Dozier-Holland en étant référencé dans la chanson de Smokey Robinson et les Miracles en 1963.
En 1967, il quitte la Motown avec son épouse Kim Weston et fonde le label People Records, remplacé au A&R du label de Détroit par Eddie Holland. En 1969, Weston signe chez MGM et Stevenson se voit proposer un contrat d'un million de dollars pour développer Venture Records, une filiale de MGM, avec pour mission d'ouvrir leur marché dans le secteur de la musique soul et rythm and blues. À la même époque, il travaille sur la bande originale du film .
Durant les années 1970, il revient à la chanson avec l'album Here I Am (1972), sans succès, puis devient propriétaire du label californien Raintree, produisant un single coécrit pour Willard King en 1975.
Il se tourne également vers la production de comédies musicales (Swann, Showgirls, Wings and Things, The Gospel Truth, TKO, Chocolate City, ou encore Sang, Sista, Sang), collaborant en 2015 avec Brian Holland, Smokey Robinson et Deitrick Haddon sur la pièce de music-hall Azusa Revival traitant du mouvement pentecôtiste.
En 2002, il lance le Stevenson International Entertainment Group, une entreprise intégrant de multiples filiales, toutes liées aux métiers de la musique : une société d'édition et un studio d'enregistrement (Mikim Music), une société de production et d'encadrement de jeunes artistes signés ou non (B&W Management), et une société d'événementiel (Stevenson Productions).
Honoré par le Motown Museum de Détroit en 2003, il entre le dans le Songwriters Hall of Fame.
Vie privée Il a une sœur, Ashley, et (au moins) deux frères.
Dans les années 1960 et 1970, il est marié à Kim Weston.
Crédits d'écriture et production (sélection) Durant sa carrière, William Stevenson est impliqué dans plus de 400 chansons. AnnéeTitreArtiste initialU.S. PopU.S. R&B / Cash Box R&BUK Singles ChartEcriture1961Twistin’ PostmanThe Marvelettes3413 -(sous le nom Stevens) avec Robert Bateman et Jamie306 -avec Barrett Strong1962PlayboyThe Marvelettes74 -avec Bateman, Holland et Gladys HortonThe Marvelettes177 -avec Marvin Gaye et Berry GordyHitch HikeMarvin Gaye3012 -avec Clarence Paul et Gaye1963Love Me All the WayKim Weston8824 -(seul)Marvin Gaye102 -avec Gaye et Norman WhitfieldDancing in the StreetMartha and the Vandellas28 (CB)4avec Gaye1964Devil with the Blue Dress - - -avec Frederick “Shorty” LongMarvin Gaye et Kim Weston6128 -avec Alphonso HigdonNeedle in a HaystackThe Velvelettes4531 -avec WhitfieldThe Velvelettes6421 -avec Holland, WhitfieldMary Wells et Marvin Gaye192 (CB) -avec Paul1965My Smile is Just a Frown (Turned Upside Down) (sous le pseudo Carolyn Crawford) -39 -avec Smokey Robinson, The Contours4715 (CB) -avec The Four Tops249 -avec Hunter1966Nothing’s Too Good For My BabyStevie Wonder204 -avec Henry Cosby, Sylvia MoyMartha and the Vandellas223 -avec Hunter, MoyWhat am I Going to Do Without Your Love?Martha and the Vandellas71 - -avec MoyMarvin Gaye et Kim Weston14416avec Moy1967I Got What You NeedKim Weston99 - -avec Doug BrownBeen So Nice / Stranded in the Middle of NoplaceThe Righteous Brothers72 - -(seul)1970She Said YesWilson Pickett6820 -avec Pickett, Don Covay et Johnny Nash1973Loving YouJohnny Nash9140 -(seul)
Ouvrages
Notes et références
Liens externes
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