Un problème d’action collective ou un dilemme social est une situation dans laquelle tous les individus auraient intérêt à coopérer mais ne parviennent pas à le faire en raison d'intérêts divergents au sein du groupe qui découragent l’action commune... Le problème de l'action collective est abordé en philosophie politique depuis des siècles, mais il a été interprété de manière plus célèbre en 1965 dans Logique de l'action collective de Mancur Olson.

Des problèmes surviennent lorsque trop de membres d’un groupe choisissent la recherche du profit individuel et la satisfaction immédiate plutôt que de se comporter dans le meilleur intérêt à long terme du groupe. Les dilemmes sociaux peuvent prendre de nombreuses formes et sont étudiés dans des disciplines telles que la psychologie, l'économie, la sociologie et les sciences politiques. Parmi les exemples de phénomènes qui peuvent être expliqués à l’aide du concept de dilemme social, on peut citer la surexploitation de ressources, la faible participation électorale, le changement climatique ou l’escalade des conflits. Le problème de l’action collective peut être compris à travers l’analyse de la théorie des jeux et du problème du passager clandestin, dans des situations de fourniture de biens publics. En outre, le problème de l'action collective peut s’appliquer à de nombreuses préoccupations de politique publique auxquelles les pays du monde entier sont actuellement confrontés.

Types de dilemmes

Biens publics Un dilemme de bien public est une situation dans laquelle l’ensemble du groupe peut bénéficier de gains collectifs si suffisamment de membres contribuent à la production du bien public, mais où des individus peuvent bénéficier du bien public sans contribuer en étant « passagers clandestins ».. Les biens publics sont définis par deux caractéristiques : la non-exclusivité et la non-rivalité, ce qui signifie que tout le monde peut en bénéficier et que l’utilisation qu’en fait une personne n’empêche pas une autre personne de les utiliser .. Les biens publics purs comprennent par exemple des services tels que la radiodiffusion publique, la défense nationale ou les parcs publics qui sont généralement fournis par les gouvernements à l’aide des fonds des contribuables. En contrepartie de leur contribution fiscale, les contribuables bénéficient des bénéfices de ces biens publics. Dans les pays en développement où le financement des projets publics est rare, les communautés ont plus de difficultés à obtenir des ressources et financer des projets qui profitent au groupe entier.. En économie, la littérature autour des dilemmes sociaux liés aux biens publics fait référence à ce phénomène sous le nom de « problème du passager clandestin ».

Paresse sociale En psychologie sociale, la littérature fait référence à ce phénomène sous le nom de paresse sociale, c'est-à-dire la tendance des gens à fournir moins d'efforts lorsqu'ils sont en groupe que lorsqu'ils travaillent seuls The reduction in motivation and effort when individuals work collectively compared with when they work individually or coactively.

Gestion des ressources renouvelables Un dilemme de gestion des ressources renouvelables est une situation dans laquelle les membres du groupe partagent une ressource renouvelable qui continuera à produire des avantages si les membres du groupe ne la récoltent pas de manière excessive, mais dans laquelle il est intéressant pour un individu de récolter le plus possible.

La tragédie des biens communs

vignette| Les stocks de morue de l’Atlantique ont été gravement surexploités dans les années 1970 et 1980, ce qui a conduit à leur effondrement brutal en 1992.. La tragédie des biens communs est une forme de dilemme de gestion de ressources renouvelables. Le dilemme survient lorsque les membres d’un groupe partagent un bien commun sans appliquer de règles de gestion. Un bien commun est rival et non exclusif, ce qui signifie que n’importe qui peut utiliser la ressource, mais que la quantité de ressource disponible est limitée et qu’elle est donc sujette à la surexploitation..

Le paradigme de la tragédie des biens communs est apparu pour la première fois dans un pamphlet de 1833 de l’économiste anglais William Forster Lloyd. Selon Lloyd, « si une personne met plus de bétail dans son propre champ, la quantité de nourriture que les bêtes consomment est entièrement déduite de ce qui était à la disposition de son troupeau initial ; et si, auparavant, il y avait juste assez de pâturages, il ne tire aucun avantage du bétail supplémentaire, ce qu'il gagne d'une manière étant perdu d'une autre. Mais s'il met plus de bétail sur le champ commun, la nourriture que les bêtes consomment constitue une déduction qui est partagée entre toutes les bêtes, aussi bien celles des autres que les siennes, en proportion de leur nombre, et seule une petite partie de celle-ci est prélevée sur son propre bétail ».

Le modèle de la tragédie des biens communs peut être utilisé pour comprendre une multitude de problèmes, notamment diverses formes d’ épuisement des ressources naturelles. Par exemple, la surpêche des années 1960 et 1970 a conduit à l’épuisement des réserves auparavant abondantes de morue de l’Atlantique. En 1992, la population de morue s'était complètement effondrée parce que les pêcheurs n'avaient pas laissé suffisamment de poissons pour repeupler l'espèce.

Politique environnementale Les problèmes environnementaux tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et l’accumulation de déchets peuvent être décrits comme des problèmes d’action collective.. Étant donné que ces problèmes sont liés aux actions quotidiennes d’un grand nombre de personnes, un grand nombre de personnes sont également tenues d’atténuer les effets de ces problèmes environnementaux. Cependant, sans réglementation gouvernementale, il est peu probable que les particuliers ou les entreprises prennent les mesures nécessaires pour réduire les émissions de carbone ou limiter l’utilisation de ressources non renouvelables, car ces personnes et ces entreprises sont incitées à choisir l’option la plus facile et la moins chère, qui diffère souvent de l’option respectueuse de l’environnement qui serait bénéfique pour la santé de la planète.

Les pièges sociaux droite|vignette| Pollution dans le ciel d'Athènes, Grèce. Un piège social se produit lorsque des individus ou des groupes recherchent des récompenses immédiates qui s’avèrent plus tard avoir des conséquences négatives, voire mortelles.. Ce type de dilemme survient lorsqu’un comportement produit initialement des récompenses, mais que la poursuite du même comportement produit des rendements décroissants. Les stimuli qui provoquent des pièges sociaux sont appelés renforçateurs glissants, car ils renforcent le comportement à petites doses et le punissent à fortes doses.

Un exemple de piège social est l’utilisation de véhicules et la pollution qui en résulte. Considérés individuellement, les véhicules sont une technologie adaptative qui a révolutionné le transport et grandement amélioré la qualité de vie. Mais leur utilisation généralisée actuelle produit des niveaux élevés de pollution, directement à partir de leur source d’énergie ou tout au long de leur durée de vie.

Dilemme perceptif Un dilemme perceptif survient lors d’un conflit et est le produit d'une perception biaisée des volontés du groupe adverse. Dans ce dilemme, les parties du conflit préfèreraient coopérer, mais chacune croit que ses adversaires chercherait à exploiter des actions conciliantes.

Deux écoles de pensée distinctes discutent les dilemmes perceptifs. Selon la théorie de la dissuasion, la meilleure stratégie à adopter en cas de conflit est de montrer des signes de force et de volonté d’utiliser la force si nécessaire. Cette approche vise à dissuader les attaques avant qu’elles ne se produisent. Au contraire, la théorie de la spirale du conflit soutient que les stratégies de dissuasion augmentent l'hostilité et met chacun sur la défensive alors qu’une démonstration claire d’intentions pacifiques est le moyen le plus efficace d’éviter l’escalade..

Un exemple de la théorie de la dissuasion mise en pratique est la stratégie de la guerre froide (employée à la fois par les États-Unis et l’ Union soviétique ) de destruction mutuelle assurée (DMA). Étant donné que les deux pays disposaient d’une capacité de frappe secondaire, chaque camp savait que l’utilisation d’armes nucléaires entraînerait sa propre destruction. Bien que controversée, la MAD a atteint son objectif principal, qui était de prévenir une guerre nucléaire et de maintenir la guerre froide à un niveau acceptable.

Les gestes de conciliation ont également été utilisés avec beaucoup d’efficacité, conformément à la théorie de la spirale des conflits. Par exemple, la visite du président égyptien Anouar el-Sadate en Israël en 1977, au cours d’une période prolongée d’hostilités entre les deux pays, a été bien accueillie et a finalement contribué au traité de paix entre l’Égypte et Israël.

Vote Un seul bulletin de vote a de très faibles chances d'influencer le résultat d'une élection à lui seul .. Face à ce constat, les individus peuvent être découragés d'exercer leur droit de vote car ils estiment qu’ils ne peuvent pas influencer les résultats d’une élection. Mais si l'ensemble de la population adoptait ce point de vue et décidait de ne pas voter, la démocratie s’effondrerait. Cette situation constitue un problème d’action collective, car chaque individu peut "rationnellement" décider ne pas faire l'effort d'aller voter car son vote aura très peu d'effet sur les résultats de l’élection.

En réalité cependant, même à des niveaux élevés d’ apathie politique, la participation électorale ne diminue pas autant que certaines prédictions des politologues.. Cela peut être expliqué par le fait que les votants ont une perception de leur efficacité politique (capacité à influencer le gouvernement) plus élevée qu’elle ne l’est en réalité.

Théoriciens principaux

Prémices du concept en philosophie Bien qu'il n'ait jamais utilisé l'expression « problème d'action collective », Thomas Hobbes est l'un des premiers philosophes à réfléchir à la coopération humaine. Selon Hobbes, les gens agissent uniquement par intérêt personnel. Il écrit dans le Léviathan en 1651 que « si deux hommes désirent la même chose, mais qu'ils ne peuvent pas tous les deux en jouir, ils deviennent ennemis. » . Hobbes pense que l'état de nature consiste en une guerre perpétuelle entre des personnes ayant des intérêts contradictoires. Ce qui amène les gens à se quereller et à rechercher le pouvoir personnel même dans des situations où la coopération serait mutuellement bénéfique pour les deux parties. En pensant les êtres humains comme naturellement égoïstes et prompts à s’engager dans des conflits, la philosophie de Hobbes a jeté les bases de ce que l’on appelle aujourd’hui le problème de l’action collective.