Catherine White Coffin (née Catherine White le - décédée le ), également connue sous le nom de « Tante Katie », est une abolitionniste quaker américaine et l'épouse de Levi Coffin, le président officieux du « chemin de fer clandestin ». Elle le seconde si efficacement que Levi Coffin déclare : « Il n'y a jamais eu de nuit trop froide, trop sombre ou trop pluvieuse pour qu'elle se lève à n'importe quelle heure et prépare un repas pour les pauvres fugitifs [...] il est arrivé souvent que 12, 15 et même 17 personnes s'assoient à notre table ». La maison des Coffin à Fountain City, dans le comté de Wayne, en Indiana, a été surnommée la « Grand Central Station » du chemin de fer clandestin et a depuis été transformée en musée. Catherine et Levi Coffin ont six enfants, dont trois n'ont pas atteint l'âge adulte.

Biographie Naissance et famille Catherine White naît le dans le comté de Guilford, en Caroline du Nord, dans le foyer d'un ménage quaker, Stanton et Mary White. Catherine a trois frères et trois sœurs : Hannah (1796- ?), Isaac (1798-1840), Mary Polly Ann(1801-1849), Jesse (1805-1863), Micajah (1808- ?) et Elizabeth (1811-1814).

Le , à l'âge de 21 ans, elle épouse Levi Coffin Jr, un fermier du comté de Guilford, en Caroline du Nord, à la chapelle quaker de Hopewell en Caroline du Nord. Ils ont six enfants : Jesse, Addison, Thomas, Henry, Anna et Sarah. Trois d'entre eux meurent pendant leur enfance : Addison (-1830), Thomas ( - ) et Anna ( - ), tandis que les trois autres atteignent l'âge adulte : Jesse ( - ), Henry (1836-1916) et Sarah ( - ).

Chemin de fer clandestin En 1847, les Coffins quittent l'Indiana pour s'installer à Cincinnati, dans l'Ohio, le long de la frontière entre l'Ohio, État "libre" où esclavage n'a pas cours, et le Kentucky, État esclavagiste. Cette localisation leur permet de venir en aide aux esclaves en fuite dès leur passage de la frontière. À l'époque toutefois, Cincinnati est divisée entre pro-esclavagistes et anti-esclavagistes. Les propriétaires d'esclaves y faisaient souvent pourchasser les esclaves en fuite avec la complicité des autorités. Les Coffins cherchent avant de trouver la maison idéale, un bâtiment en briques de deux étages récent (construit en 1839), avec huit pièces où des cachettes sont aménagées ainsi que des portes secrètes, des sorties multiples et un puits au sous-sol. Elle dispose aussi d'un grand grenier. La maison est utilisée comme pension de famille, une couverture parfaite pour les nombreuses allées et venues d'inconnus dans et autour de la maison.

Cette maison devient célèbre sous le nom de « Grand Central Station of the Underground Railroad » (gare centrale du chemin de fer clandestin).

Alors que Lévi convoyait clandestinement les fugitifs, Catherine cuisine pour les visiteurs et fabrique des costumes pour faire passer certains anciens esclaves pour des servantes ou majordomes quakers. Aucun registre n'a été tenu, mais on pense que les Coffin ont aidé plus de .

Fin de vie Catherine Coffin est décédée le d'une pneumonie. Elle est d'abord enterrée au Friends Burying Ground à South Cumminsville, dans la banlieue de Cincinnati. Elle est ensuite réinhumée avec son mari dans le carré quaker du cimetière de Spring Grove, également à Cincinnati. thumb|La maison de Levi et Catherine Coffin à Fountain City, Indiana.

Postérité La maison des Coffin est inscrite au Registre national des lieux historiques en 1966.

Les personnages de Simeon et Rachel Halliday dans La Case de l'oncle Tom sont inspirés de Levi et Catherine Coffin.

Notes et références

Source Traduction de la page Wikipedia en anglais Catherine White Coffin (version du 18 novembre 2024)

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