La légère du désert () est une unité syrienne au service du mandat français sur la Syrie, en garnison à Palmyre. Créée en 1921 sous le nom de méhariste (), elle est dissoute en 1945 à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

À partir de sa formation, la méhariste fait partie des troupes auxiliaires syriennes, devenues en 1930 troupes spéciales du Levant. Elle lutte dans la zone de Palmyre contre les actes de brigandage et les agitations antifrançaises et elle participe également aux opérations menées contre la grande révolte syrienne (1925-1927). Renommée légère du désert en 1936 et renforcée de véhicules motorisées, elle combat lors de la campagne de Syrie au sein des forces vichystes. Reconstituée au sein des forces françaises libres, elle est dissoute en .

Création et différentes dénominations

: formation de la méhariste () : dissolution : devient légère du désert () : reddition de la : nouvelle formation de la : redevient : dissoute

Historique

Formation La première compagnie méhariste () est formée le sous le nom de méhariste, à partir d'une unité de gendarmes. Elle est rattachée au mixte syrien jusqu'en .

La compagnie s'installe près des ruines du temple de Baal dans la cité antique de Palmyre, avec un peloton détaché à Dmeir. Elle assure la sécurité des voies de communications entre Homs, Damas et la frontière irakienne en direction de Bagdad, ainsi qu'entre Palmyre et Deir ez-Zor.

Opérations vignette|Méharistes de la compagnie à Palmyre en 1935. La compagnie lutte contre les vols de troupeaux entre tribus rivales et s'oppose aux combattants nomades anti-français.

À partir de 1923, la est renforcée par quatre camionnettes Ford emportant quelques fantassins et équipées de mitrailleuses légères Lewis. Les Ford sont remplacées en 1925 par huit (AMLD) Chenard et Walcker. Le peloton d'auto-mitrailleuses légères du désert devient indépendant en 1927.

En 1925, la compagnie part participer à la répression de la grande révolte syrienne, la méhariste prenant à sa charge la défense du désert syrien. En , la couvre le repli de la colonne Michaud après sa défaite à la bataille d'al-Mazraa. En septembre-octobre, des sous-unités de la compagnie combattent les rebelles dans la Ghouta et à Dmeir, perdant des hommes mais infligeant de lourdes pertes à leurs adversaires.

Le peloton stationnée à Dmeir forme en 1927 la méhariste.

Les compagnies méharistes sont dissoutes le et deviennent le des compagnies légères du désert après fusion avec les pelotons de l'escadron d'auto-mitrailleuses légères du désert.

Seconde Guerre mondiale

Au déclenchement de l'opération Exporter, la compagnie s'installe en défense en Palmyre avec une compagnie du étranger d'infanterie et des soldats de l'Armée de l'air. Les Français sont assiégés à partir du par la Habforce. Lorsqu'ils apprennent que la a été vaincue par la Légion arabe près d'Al-Soukhna, la plupart des Syriens désertent : lorsque la garnison de Palmyre se rend après treize jours de siège, seuls vingt-quatre des 165 prisonniers appartiennent à la compagnie.

Les compagnies méharistes sont recréées par les forces françaises libres le et reprennent leur nom de compagnies légères du désert le .

Lors de la crise antifrançaise de fin mai 1945, les CLD ne sont pas engagées dans les opérations, qui se concentrent dans les villes syriennes. Cependant, après l'ultimatum britannique du qui consacre la défaite de la France, les Syriens commencent à déserter en masse. La compagnie est dissoute le .

Organisation vignette|Méharistes de la compagnie à Palmyre en octobre 1921 (autochrome d'époque). La compagnie est organisée en plusieurs pelotons montés ou portés, un groupe de mitrailleuses parfois servies par des tirailleurs algériens et un groupe de commandement.

Après 1936, la compte un peloton motorisé et seulement deux pelotons méharistes, renforcés par un troisième en . Début 1941, la compagnie est organisée avec un groupe de commandement, trois pelotons méharistes, trois pelotons motorisés sur camionnettes et un peloton d'AMLD. Les véhicules sont des AMLD Chenard ou Hotchkiss, des camionnettes Berliet ou Ford et une voiture de liaison Ford et un ou deux camions-ateliers.

Après 1941, la dotation en véhicule est renforcée de camionnettes Dodge. Les CLD reçoivent toutes la même organisation : un peloton d'automitrailleuses, un peloton porté, un peloton monté et un peloton hors rang.

Équipement Initialement armés de mousquetons et de fusils-mitrailleurs Madsen, les méharistes voient ces derniers remplacés à la fin des années 1920 par des fusils-mitrailleurs modèle 1924.

Insigne L'insigne, produit à partir 1934, montre un méhariste debout sur sa monture, inscrit dans un croissant surmonté d'une étoile à cinq branches.

Il est modifié après le ralliement à la France libre par l'ajout d'une croix de Lorraine sur la partie gauche.

Personnalités ayant servi à la

Pierre de Hauteclocque, compagnon de la Libération, sert à la début 1944

Roger Lavenir, compagnon de la Libération, sert à la de au printemps 1945

Références

Bibliographie . .

Voir aussi Liens externes

. Articles connexes Histoire de la Syrie Liste des unités des forces françaises libres Grades de l'Armée de terre française

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