La conquête de la Californie, également connue sous le nom de conquête de la Haute-Californie ou campagne de Californie, est une campagne militaire de la guerre américano-mexicaine menée de 1846 à 1847 par les États-Unis en Haute-Californie (aujourd'hui la Californie, le Nevada et l'Utah), alors une partie du Mexique. Le conflit prend fin lors de la signature du traité de Cahuenga par les chefs militaires Californios et américains.
Contexte gauche|vignette|300x300px| Le général Mariano Guadalupe Vallejo passe en revue ses troupes à Sonoma, 1846 La guerre entre les États-Unis et le Mexique est déclarée le , mais il faut près de trois mois pour que la déclaration du Congrès parvienne à la côte Pacifique. Le consul américain Thomas O. Larkin, en poste dans le pueblo de Monterey, s'inquiète de la possibilité croissante d'une guerre et s'efforce d'empêcher une effusion de sang entre les Américains et la petite garnison militaire mexicaine du Presidio de Monterey, commandée par José Castro.
Le capitaine de l'armée américaine John C. Frémont, lors d'une expédition d'enquête du Corps des ingénieurs topographiques de l'armée américaine traverse la chaîne de la Sierra Nevada en avec environ 60 hommes bien armés. Ils atteignent le territoire de l'Oregon en , lorsque Frémont reçoit la nouvelle que la guerre entre le Mexique et les États-Unis est imminente.
La révolte du drapeau à l'ours gauche|vignette| Le drapeau à l'ours de Californie, hissé pour la première fois lors de la révolte du drapeau à l'ours Le , la révolte du Bear Flag a lieu lorsque quelque 30 rebelles, principalement des pionniers américains, organisent une révolte en réponse aux menaces d'expulsion du gouvernement et s'emparent de la petite garnison mexicaine de Sonoma Barracks, dans le pueblo de Sonoma au nord de la baie de San Francisco. Là, ils forment la république de Californie, créent le « drapeau à l'ours » et le hissent sur Sonoma. Onze jours plus tard, des troupes dirigées par Frémont, qui agit de sa propre autorité, arrivent du fort de Sutter pour soutenir les rebelles. Aucun gouvernement n'est organisé, mais la révolte du drapeau de l'ours fait désormais partie du folklore de l'État. Le drapeau actuel de l'État de Californie est basé sur ce drapeau à l'ours original et continue d'afficher les mots « république de Californie ».
Californie du Nord gauche|vignette| Les forces armées hissant le drapeau américain sur la douane de Monterey après leur victoire à la bataille de Monterey Avant la guerre américano-mexicaine, les préparatifs d'un éventuel conflit ont conduit à renforcer considérablement l'escadron américain du Pacifique jusqu'à ce qu'il dispose de près de la moitié des navires de la marine américaine. Comme il fallait de 120 à plus de 200 jours pour naviguer depuis les ports de l'Atlantique sur la côte est, par le cap Horn, jusqu'aux ports du Pacifique dans les îles Sandwich, puis jusqu'à la côte ouest continentale, ces déplacements devaient être effectués bien avant tout conflit éventuel pour être efficaces. Au début, sans port américain dans le Pacifique, les navires de l'escadron opéraient à partir de navires de ravitaillement qui fournissaient des fournitures navales, achetaient de la nourriture et obtenaient de l'eau dans les ports d'escale locaux des îles Sandwich et sur la côte du Pacifique. Leurs ordres étaient, après avoir déterminé « hors de tout doute » que la guerre avait été déclarée, de capturer les ports et les villes de Haute-Californie.
Le commodore John Drake Sloat, commandant de l'escadron du Pacifique, informé du déclenchement des hostilités entre le Mexique et les États-Unis, ainsi que de la révolte de Bear Flag à Sonoma, ordonne à ses forces navales d'occuper les ports du nord de la Haute-Californie. Les navires de Sloat déjà dans le port de Monterey, l', et , capturent la capitale de la Haute-Californie lors de la bataille de Monterey le , sans tirer un seul coup de feu. Deux jours plus tard, le , , qui a accosté à Sausalito, capture Yerba Buena (aujourd'hui San Francisco) lors de la bataille de Yerba Buena, encore une fois sans tirer un seul coup de feu. Le , Sloat transfère son commandement au commodore Robert F. Stockton, un chef beaucoup plus agressif. Des nouvelles convaincantes d'un état de guerre entre les États-Unis et le Mexique sont alors déjà parvenues à Stockton. Les 400 à 650 marines et bluejackets (marins) de l'escadron du Pacifique de Stockton constituent la plus grande force terrestre américaine en Californie. Le reste des troupes de Stockton sont nécessaires à la manœuvre des navires.
Pour compléter cette force restante, le commodore Stockton ordonne au capitaine John C. Frémont, dans le cadre du travail d'arpentage mené par le Corps des ingénieurs topographes de l'armée américaine, de recruter 100 volontaires en plus du bataillon californien qu'il avait organisé plus tôt. Il en recrute 160, ce qui dépasse ses attentes. Les volontaires doivent agir principalement comme forces d'occupation pour soulager les marines et les marins de Stockton. Le noyau du Bataillon de Californie est composé d'environ 30 militaires et 30 éclaireurs, gardes, anciens trappeurs de fourrures, Indiens, géographes, topographes et cartographes de la force d'exploration de Frémont, qui est rejointe par environ 150 Bear Flaggers. Les marines, marins et milices américains prennent facilement le contrôle des villes et des ports du nord de la Californie ; en quelques jours, ils contrôlent Monterey, San Francisco, Sonoma, Sutter's Fort, New Helvetia et d'autres petits pueblos du nord de la Haute-Californie. Presque tous sont occupés sans qu’un coup de feu ne soit tiré. Certains pueblos et ports du sud sont également rapidement occupés, sans effusion de sang.
Californie du Sud gauche|vignette|La Charge des cavaliers montre les lanciers Californios à la bataille de San Pasqual
Les Californios et la guerre Avant l'occupation américaine, la population espagnole et mexicaine de Haute-Californie est d'environ 1 500 hommes et 6 500 femmes et enfants connus sous le nom de Californios. Beaucoup vivent dans ou à proximité du petit Pueblo de Los Angeles (aujourd'hui Los Angeles). De nombreux autres Californiens vivent dans l'un des 455 ranchos de Haute-Californie, qui couvrent un peu plus de 8,6 millions d'acres (35 000 km), presque tous accordés par les gouverneurs espagnols puis mexicains avec une moyenne d'environ 18 900 acres (76 km) chacun.
La plupart des quelque 800 immigrants américains et autres sont principalement des hommes adultes qui vivent dans la moitié nord de la Californie. Ils approuvent la rupture avec le gouvernement mexicain et n'opposent qu'une résistance symbolique, voire aucune, aux forces de Stockton et de Frémont.
Siège de Los Angeles
En Californie du Sud, le général mexicain José Castro et le gouverneur de Haute-Californie Pío Pico fuient le Pueblo de Los Angeles avant l'arrivée des forces américaines. Le , lorsque les forces de Stockton entrent à Los Angeles sans résistance, la conquête presque sans effusion de sang de la Californie semble terminée. La force de 36 personnes que Stockton a laissée à Los Angeles est trop petite et imposait un contrôle tyrannique sur les citoyens. Le , lors du siège de Los Angeles, les Californios indépendants, sous la direction de José María Flores, forcent la petite garnison américaine à se retirer dans le port. Peu de temps après, le , 200 hommes envoyés en renfort par Stockton et dirigés par le capitaine de la marine américaine William Mervine sont repoussés lors de la bataille de Dominguez Rancho sur Rancho San Pedro qui dure une heure, avec quatre Américains tués.
Fin novembre, le général Stephen W. Kearny, avec un escadron de 100 dragons, atteint finalement le fleuve Colorado, à la frontière californienne actuelle, après une marche épuisante à travers la province de Santa Fe de Nuevo México et le désert de Sonora. Puis, le , ils se battent au cours d'une bataille bâclée d'une demi-heure à San PasqualWalker pp. 215–219 à l'est du pueblo de San Diego. Vingt-et-un des soldats de Kearny sont tués lors de l'engagement, ce qui constitue le plus grand nombre de victimes américaines au cours des batailles de la campagne de Californie.
Stockton sauve les forces encerclées de Kearny et, avec leur force combinée totalisant 660 soldats, ils se déplacent vers le nord depuis San Diego, entrant dans le bassin de Los Angeles le . Ce jour-là, ils combattent les Californios lors de la bataille du Rio San Gabriel et le jour suivant, la bataille de La Mesa. Le dernier corps important des Californios se rend aux forces américaines le , marquant la fin des hostilités en Haute-Californie.
Conséquences Traité de Cahuenga
Le Traité de Cahuenga est signé le et met pour l'essentiel fin aux hostilités en Haute-Californie. Le traité est rédigé en anglais et en espagnol par José Antonio Carrillo et approuvé par le général de brigade américain John C. Frémont et le général californien Andrés Pico à Campo de Cahuenga dans le col de Cahuenga à Los Angeles. Il est ensuite ratifié par les supérieurs de Frémont, le commodore Robert F. Stockton et le général (breveté) Stephen Kearny.vignette|280x280px| La bataille de Santa Clara de 1847, le seul engagement majeur à avoir eu lieu dans la région de la baie
Campagne de la Côte pacifique En , le colonel Jonathan D. Stevenson de New York reçoit l'ordre de lever un régiment de volontaires de dix compagnies de 77 hommes chacune pour se rendre en Californie, étant entendu qu'ils se rassembleraient et resteraient en Californie. Ils sont désignés comme régiment de volontaires de New York et participent à la campagne de la côte du Pacifique. En août et , le régiment s'entraîne et se prépare pour le voyage en Californie.
Trois navires marchands privés, le Thomas H Perkins, le Loo Choo et le Susan Drew, sont affrétés et le sloop USS Preble se voit confier l'accompagnement du convoi. Le , les quatre navires embarquent pour la Californie. Cinquante hommes laissés sur place pour diverses raisons naviguent à partir du sur le USS Brutus. Le Susan Drew et le Loo Choo atteignent Valparaíso, au Chili, le , et repartent le . Le Perkins ne s'arrête pas avant d'arriver à San Francisco le . Le Susan Drew arrive le et le Loo Choo le , 183 jours après avoir quitté New York. Le Brutus arrive finalement le .
À la suite de désertions et de décès pendant le transit, les quatre navires amènent 648 hommes en Californie. Les compagnies sont ensuite déployées dans toute la Haute- et la Basse-Californie, sur la péninsule de Basse-Californie (capturée par la Marine puis rendue plus tard au Mexique), de San Francisco à La Paz. Le navire Isabella quitte Philadelphie le avec un détachement d'une centaine de soldats et arrive en Californie le , à peu près au même moment où le navire Sweden arrive avec un autre détachement de soldats. Ces soldats sont ajoutés aux compagnies existantes du régiment de volontaires de New York de StevensonSeventy-five Years in San Francisco; Appendix L Accessed 18 Mar 2009. Ces troupes ont essentiellement repris la quasi-totalité des responsabilités militaires et de garnison terrestres de l'escadron du Pacifique ainsi que les tâches de garnison du Bataillon de Californiens.
En , le lieutenant William Tecumseh Sherman et une centaine de soldats réguliers de l'armée américaine arrivent à Monterey. Les forces américaines en préparation continuent à affluer vers la Californie.
Bataillon Mormon