est une comédie musicale rock, satirique et historique dont la musique et les paroles ont été écrites par Michael Friedman et dont le livret a été écrit par Alex Timbers, aussi le metteur en scène du spectacle.
Le spectacle relate la fondation du Parti démocrate aux États-Unis. Il présente Andrew Jackson, le septième président des États-Unis, comme une rock star emo et se concentre sur des éléments marquants de sa vie comme la montée du populisme, l'Indian Removal Act et sa relation avec sa femme Rachel.
Synopsis Le spectacle débute avec les acteurs, habillés en cow-boys et prostituées américaines du , Andrew Jackson à leur tête. Ils expriment leur envie de dépouiller les anglais, les espagnols, les français et surtout, les amérindiens, de leurs terres en Amérique du Nord. Ils représentent le peuple souhaitant reprendre plus de pouvoir politique, loin de l'élite (« Populism, Yea Yea »). Après ce numéro d'ouverture, le personnage du conteur est introduit, un.e historien.ne qui relate les faits, évènements notables, et conséquences de la vie d'Andrew Jackson.
L'histoire débute avec l'enfance de Jackson dans les collines du Tennessee à la fin du . Sa famille et le cordonnier local meurent du choléra et d'une attaque des amérindiens. Maintenant orphelin et en colère contre les amérindiens, Jackson rejoint l'armée, où il est emprisonné par les Britanniques. Jackson exprime sa rage envers le gouvernement américain et son manque d'implication auprès des habitants de la frontière et son souhait de voir quelqu'un se révolter. (« I'm Not That Guy »).
Jackson, maintenant jeune adulte, se vante auprès des habitués des tavernes locales de sa brève rencontre avec George Washington. Ils sont attaqués par plusieurs espagnols. Jackson se bat contre eux et en ressort victorieux, mais se blesse. Une femme nommée Rachel l'aide à panser ses blessures. Ils se rapprochent quand ils découvrent leur habitude commune d'automutilation, dans une chanson jouant sur la glorification fréquente de la douleur dans la musique emo, et font référence à Illness as Metaphor (aussi le titre de la chanson) de Susan Sontag comme moyen de justifier leurs fantasmes. Jackson et Rachel finissent par se marier, bien que Rachel ne soit pas encore divorcée de son mari actuel. À la fin de la chanson, on apprend que les forces britanniques, indiennes et espagnoles progressent sur le territoire américain. Le gouvernement ne réagit pas aux attaques, ce qui pousse Jackson à enfin prendre les choses en main par lui-même. Il tire une balle dans le cou du conteur en disant qu'il prendra le relais à partir de là ("I'm So That Guy").
Jackson monte une milice pour éliminer les tribus amérindiennes du sud-est, à la fois par la force et par la négociation (« Ten Little Indians »). Après une bataille qui élimine bon nombres d'amérindiens, il adopte un jeune enfant amérindien nommé Lyncoya. John Quincy Adams, Henry Clay, John Calhoun et Martin Van Buren sont ensuite introduits dans le tableau suivant, alors qu'ils expriment leur inquiétude face à l'expansion territoriale non autorisée dirigée par Jackson. Jackson repousse leurs supplications, expliquant comment il a chassé les français et les espagnols et a réussi à acquérir plus de terres que Thomas Jefferson.
La bataille de la Nouvelle-Orléans transforme Jackson en héros national. Il devient gouverneur de Floride et décide de se présenter aux élections présidentielles des États-Unis en 1824. Bien qu'il reçoive le plus de votes populaires et électoraux, il ne dispose pas de la majorité, ce qui entraîne sa défaite lors des prochaines élections contingentes à la Chambre des représentants. (« The Corrupt Bargain »). Jackson passe les quatre années qui suivent sa défaite aux élections dans sa maison, l'Hermitage . Au retour de son exil politique, il fonde le Parti Démocrate. Lors de l'élection présidentielle de 1828, Andrew Jackson se présente de nouveau aux élections à la surprise générale, allant contre le souhait de Rachel. Il se moque des anciens et nouveaux candidats et de leur inaptitude à gérer la pression du monde de la politique (« Rock Star »). Cependant, sa campagne est éprouvante, tant pour lui que pour sa famille qui doivent gérer le fait de devenir une personnalité publique. Rachel déplore la perte de sa vie privée et a l'impression d'avoir fait plus de compromis que lui dans leur relation. Elle se questionne sur l'amour que Jackson lui porte et si cet amour est plus fort que celui qu'il voue au peuple américain (« The Great Compromise »).
Quelques jours avant les élections, une commission sénatoriale dirigée par Clay enquête sur Jackson et lance des accusations à son encontre, notamment celle de bigamie contre Rachel, toujours mariée à son ancien compagnon. Jackson remporte malgré tout les élections et devient le président des États-Unis. Cependant, les accusations de ses rivaux ainsi que le stress des élections causent le décès de Rachel. Jackson, dévasté, promet de reprendre le pays en main en l'honneur de Rachel (« Public Life »).
Une fois au pouvoir, Jackson est confronté à une multitude de problèmes, dont le pouvoir grandissant de la Banque nationale et la question de la relocalisation des amérindiens. En tant que « président du peuple », Jackson organise un référendum pour prendre toute décision exécutive. Cela suscite la colère du Congrès et de la Cour suprême. En réponse, Jackson consolide le pouvoir exécutif, rendant ainsi la présidence plus puissante que le Congrès et les tribunaux. Sa façon de gouverner novatrice, incluant l'opinion du peuple a au départ beaucoup de succès auprès du citoyen moyen. Cependant, à mesure que les problèmes s’aggravent, l'opinion du peuple change. Ils sont vite confrontés à des décisions moralement plus difficiles sur lesquelles ils ne veulent pas prendre parti (« Crisis Averted »).
Alors que le peuple américain se retourne peu à peu contre lui, Jackson fait le point sur tout ce qu’il a perdu et sacrifié: sa famille, sa femme et maintenant l’adulation du peuple américain. Il décide que les conséquences des décisions difficiles à prendre seront sa responsabilité à lui seul. Il décide notamment du sort des amérindiens et des lois qui les impactent. (« The Saddest Song »). Il convoque Black Fox, un chef amérindien ayant rassemblé les tribus restantes en une confédération contre les colons du Tennessee, afin de conclure un dernier accord avec les amérindiens vivant encore sur les territoires américains. Jackson implore Black Fox de déplacer pacifiquement son peuple à l'ouest du fleuve Mississippi. Black Fox demande du temps pour consulter sa tribu, mais Jackson refuse d'attendre et s'emporte, décrétant que les troupes fédérales déplaceront de force les Indiens vers l'ouest. L'exode entraîne des milliers de morts le long de la tristement célèbre Piste des larmes.
À la suite de cela, la comédie musicale revient sur l'impact que Jackson a eu sur l'histoire des États-Unis et sur les opinions divergentes à son sujet. Certains pensent qu'il était l'un des plus grands présidents américains, tandis que d'autres le considèrent comme un « Hitler américain » qui s'est délibérément engagé dans un génocide contre le peuple amérindien. La scène finale montre Jackson recevant un doctorat honorifique à Harvard. Il réfléchit à ce qu'il a accompli au cours de sa vie et aux décisions difficiles et controversées qu'il a eu à prendre. Le spectacle offre ensuite une vision plus moderne de l'héritage accablant de Jackson et de la culpabilité collective de la société américaine dans la formation d'un nouveau pays aux dépens de la population indigène (« Second Nature »).
Pour le dernier numéro, la troupe se rassemble pour chanter « ».
Historique de la production
Première mondiale Développé par la compagnie de théâtre expérimentale new-yorkaise Les Frères Corbusier, a fait l'objet de workshops en au Williamstown Theatre Festival et en aux New 42nd Street Studios, à New York. La première représentation a eu lieu en à Culver City, en Californie, au Kirk Douglas Theatre, produit par le Center Theatre Group . La distribution comprenait Sebastian Arcelus, Stephanie D'Abruzzo, Kevin Del Aguila, Darren Goldstein, Greg Hildreth, Jeff Hiller, Adam O'Byrne, Maria Elena Ramirez, Kate Roberts, Jeanine Serralles, Ben Steinfeld, Robbie Sublett, Ian Unterman et Ben Walker. Robert Brill était le scénographe, Jeff Croiter le concepteur éclairagiste, Emily Rebholz la costumière, Bart Fasbender le concepteur son et Jacob Pinholster le concepteur vidéo. Kelly Devine était la chorégraphe et Gabriel Kahane le directeur musical.
Première à New York joue pour la première fois Off-Broadway en au Public Theater de New York en version concert, et a ensuite joué du (avant-premières) au . Le casting comprenait River Alexander, David Axelrod, James Barry, Darren Goldstein, Greg Hildreth, Jeff Hiller, Lisa Joyce, Lucas Near-Verbrugghe, Bryce Pinkham, Maria Elena Ramirez, Kate Roberts, Ben Steinfeld, Ben Walker, Matthew Rocheleau et Colleen Werthmann. La scénographie a été réalisée par Donyale Werle, l'éclairage par Justin Townsend, les costumes par Emily Rebholz et le son par Bart Fasbender. Danny Mefford était le chorégraphe et Justin Levine était le directeur musical.
Première à Broadway Le spectacle a joué pour la première fois à Broadway au Bernard B. Jacobs Theatre, avec une avant-première commençant le et la première représentation le . De nombreux acteurs de la production off-Broadway ont repris leurs rôles, notamment Benjamin Walker dans le rôle-titre, Maria Elena Ramirez, Jeff Hiller et Lucas Near-Verbrugghe. Malgré des critiques positives et le buzz initial après les Tony Awards, la dernière performance fut le , après 120 représentations.
Les critiques ont jugé que le manque de succès du spectacle était lié à la mauvaise conjoncture économique durant sa diffusion, et à son sujet et ses choix de mise en scène peu communs. La pièce, dont la production a coûté 4,5 millions de dollars, « se terminera à perte pour les investisseurs », a déclaré le New York Times, qui l'a décrite comme « une pièce favorite des critiques qui a eu du mal à séduire les amateurs de théâtre ».
Boston Sa première production à Boston a eu lieu à la SpeakEasy Stage Company en . Le spectacle a été monté par Paul Melone, la direction musicale assuré par Nicholas James Connell, la chorégraphie par Larry Sousa, la chorégraphie des combats par Angie Jepson, la scénographie par Eric Levenson, la conception des costumes par Elisabetta Polito, la conception des éclairages par Jeff Adelberg, la conception sonore par Eric Norris, la régie par la régisseuse Amy Spalletta et la régisseuse adjointe Katherine Clanton.
La distribution comprenait Brandon Barbosa (Lyncoya), Samil Battenfeld (Lyncoya), Mary Callanan (Conteuse/Ensemble), Gus Curry (Andrew Jackson), Tom Hamlett (John Quincy Adams/Ensemble), Ryan Halsaver (John Calhoun), Amy Jo Jackson (Ensemble), Michael Levesque (Ensemble), Evan Murphy (Ensemble), Josh Pemberton (Martin Van Buren), Diego Klok Perez (Henry Clay/Black Fox/Ensemble), Ben Rosenblatt (James Monroe), Alessandra Vaganek (Rachel Jackson) et Brittany Walters (Ensemble).
Autres productions La première production du spectacle après son passage à New York était une représentation non-Equity à l' University School of Nashville en . La performance a été accueillie avec beaucoup d'enthousiasme par la communauté de Nashville et les partisans de longue date d'Andrew Jackson. La production a été mise en scène par Catherine Coke avec la direction musicale de Ginger Newman et des chorégraphies d'Abigayle Horrell. Le casting comprenait Sam Douglas dans le rôle d'Andrew Jackson et Abigayle Horrell dans le rôle de Rachel Jackson. Forest Miller était le chef d'orchestre.
Le spectacle a été produit par le Know Theatre de Cincinnati en , avec The Dukes are Dead comme groupe sur scène pour la musique.