Le Sands Hotel (en forme longue le Sands Hotel and Casino) était un hôtel-casino situé le long du Las Vegas Strip à Paradise, dans le Nevada aux États-Unis, ouvert en 1952 et fermé en 1996. Dessiné par l'architecte et doté d'une enseigne imposante de 17 m de hauteur, le Sands est le septième complexe hôtelier à ouvrir le long du boulevard. À son apogée, il accueille de nombreux artistes de son époque dont le Rat Pack et Jerry Lewis.
Le Sands ouvre le en tant qu'hôtel-casino doté de 200 chambres. Les chambres de l'hôtel étaient réparties dans les quatre ailes du bâtiment sur deux étages, chacune avec cinquante chambres, et nommées d'après des pistes de course célèbres. Plusieurs mafieux tels que et Meyer Lansky ont acquis des parts de l'hôtel et y ont attiré Frank Sinatra, qui a fait ses débuts sur scène au Sands en . Sinatra a ensuite acheté lui-même une part de l'hôtel. En 1960, le film L'Inconnu de Las Vegas est tourné à l'hôtel et en fait un emblème de la ville. Au-delà de Sinatra, le Sands accueille également Dean Martin, Sammy Davis Jr., Red Skelton et d'autres artistes dans sa Copa Room, une salle de spectacle et discothèque.
En 1966, le Sands inaugure un nouveau bâtiment doté de 500 chambres. En 1967, le Sands devient le premier de nombreux hôtels de Las Vegas à être acheté par Howard Hughes. Ses derniers propriétaires sont Sheldon Adelson, Richard Katzeff, Ted Bernard, Irwin Chafetz et Jordan Shapiro. Après avoir racheté les parts de ses partenaires, Adelson ferme le complexe pour construire un nouvel hôtel. Le Sands est démoli le et The Venetian est construit à sa place.
Histoire
Contexte et premières années Le LaRue Restaurant est fondé en par Billy Wilkerson. L'année suivante, Mack Kufferman rachète le restaurant avec l'idée de construire un hôtel-casino. Kufferman échoue à obtenir une licence de casino, puis vend ses parts dans le projet à Jake Freedman. D'après plusieurs sources, des mafieux notoires dont Meyer Lansky et , des bookmakers dont Mike Shapiro, et ainsi que et ont été impliqués dans le financement du Sands et en ont conservé des parts après sa construction. Lansky et son gang étaient notamment les propriétaires du Flamingo Hotel après le meurtre de Bugsy Siegel en 1947. Lansky et le gangster new-yorkais Frank Costello avaient également des parts dans le et l'El Cortez Club au centre-ville de Las Vegas. gauche|vignette|187x187px|Danny Thomas joue au Sands lors de la soirée d'inauguration. gauche|vignette|233x233px|Une publicité pour l'ouverture du Sands publiée dans le Billboard le 27 décembre 1952. Le chantier du Sands Hotel est lancé au début de l'année 1952 selon les plans de l'architecte . La Trousdale Construction Company de Los Angeles est chargée des travaux. La Commission des taxes du Nevada rejette d'abord la demande de Freedman d'obtenir une licence de casino en raison de ses liens avérés avec des réseaux criminels. Freedman souhaitait nommer l'hôtel d'après le film du même nom avec Bing Crosby, mais après avoir passé l'entièreté de la durée des travaux avec du sable dans ses chaussures, il décide de le nommer Sands Hotel. Son slogan est En français : ., d'après le titre d'un film récemment diffusé avec Montgomery Clift et Elizabeth Taylor. Le Sands est inauguré le en tant qu'hôtel-casino de 200 chambres, soit trois mois après l'ouverture du Sahara Hotel and Casino. Cette ouverture est largement médiatisée et le complexe est visité par environ 12 000 personnes en quelques heures. 146 journalistes et plusieurs invités spéciaux sont présents lors de l'inauguration dont Arlene Dahl, Fernando Lamas, Esther Williams et Terry Moore. Chaque invité reçoit un sac en peau de chamois avec des dollars en argent, ce qui porte la facture de l'inauguration à 200 000 $ dans les huit premières heures. Danny Thomas, Jimmy McHugh et les Copa Girls, décrites comme En anglais : ., animent la soirée d'inauguration. et son orchestre sont les premiers musiciens du Sands Hotel. Thomas est embauché pour animer les soirées des deux premières semaines d'ouverture, mais est empêché par des douleurs à la gorge causées par une laryngite. Il est remplacé par Jimmy Durante, Frankie Laine, Jane Powell, les Ritz Brothers et Ray Anthony.
, qui avait été le gérant de la discothèque The Copacabana à New York, devient le manager de l'hôtel. Entratter s'était fait des amis dans le monde du show business dans son ancien travail, et a réactivé ces contacts afin d'attirer des artistes dans la Copa Room du Sands Hotel. Il proposait également des primes aux artistes pour qu'ils viennent y jouer. Les têtes d'affiche recevaient des primes ou une part de l'hôtel et du casino. Jack Entratter avait personnellement sélectionné les Copa Girls qui étaient vêtues de 12 000 $ de costumes lors de la soirée d'inauguration, soit bien plus que le salaire de Danny Thomas pour ses deux semaines de performances.
Dans les premières années, Jake Freedman et son épouse Carolyn faisaient partie des animations, portant En anglais : ..
Frank Sinatra et période de ségrégation vignette|231x231px|Frank Sinatra en 1953. Meyer Lansky et Frank Costello ont acheté le Sands afin d'y attirer Frank Sinatra. L'acteur reste à l'hôtel et joue dans son casino lorsqu'il ne travaille pas à Hollywood, bien qu'il ne soit pas décrit comme un joueur compulsif. Sinatra En anglais : ., ce qui ne posait toutefois pas de problèmes aux mafieux qui tenaient l'hôtel puis qu'il avait un effet positif sur la notoriété de l'établissement. Il réalise sa première performance à l'hôtel le sur invitation de Jack Entratter. Sinatra jouait habituellement trois fois par an au Sands, parfois pendant deux semaines consécutives, ce qui permettait de En anglais : .. Ces mêmes gros joueurs quittaient Vegas en même temps que Sinatra, et les autres artistes étaient anxieux de jouer après lui, intimidés.
À la mort de Jack Freedman le , Jack Entratter devient le nouveau président du Sands Hotel. Sa veuve Sadie habite dans une suite de l'aile de Belmont Park du milieu des années 1960 à sa mort. Frank Sinatra, qui avait tenté d'acheter des parts de l'hôtel peu après sa première visite en 1953 mais dont la demande avait été refusée par la Commission des taxes du Nevada, obtient finalement l'autorisation en raison de son importante influence sur l'économie de Las Vegas. Sa part, évaluée de 2 à 9 % selon les sources, permet de rembourser la totalité des dettes de Jack Freedman.
En 1955, l'intégration limitée est introduite dans le Las Vegas lourdement ségrégé des années 1950 lorsque le Sands autorise Nat King Cole à résider à l'hôtel et à y jouer. Sinatra constate qu'il ne voit jamais Cole dans le restaurant et qu'il mange toujours tout seul dans son vestiaire. Lorsqu'il demande à son valet George de découvrir pourquoi, il lui rapporte que En anglais : .. Sinatra déclare alors que si les noirs ne peuvent pas manger leurs plats dans le restaurant comme tout le monde, il veillerait à ce que tous les serveurs et serveuses soient renvoyés et inviterait Cole à dîner avec lui le lendemain soir. Cole est également autorisé à jouer au casino, ainsi qu'un autre artiste noir, Harry Belafonte, qui prend la décision radicale d'entrer dans le casino de son propre chef et de s'asseoir à une table de blackjack, ce qui n'est pas remis en question par les gérants de l'établissement. Belafonte devient le En anglais : .. vignette|300x300px|The Rat Pack et Jack Entratter (deuxième homme en partant de la droite) au Sands en 1960. Sammy Davis Jr. a joué un rôle clé dans le changement de la politique raciale du complexe. Lorsque son fait ses premières représentations au Sands en 1958, Davis informe Entratter que son père et son oncle devaient être autorisés à rester à l'hôtel pendant toute la durée de leur contrat. Entratter accepte cette requête, mais refuse d'accueillir d'autres invités noirs. En 1961, un couple d'afro-américains se présente dans le hall d'entrée de l'hôtel et est bloqué par un agent de sécurité sous les yeux de Sinatra et Davis. Sinatra dit à l'agent qu'ils étaient ses invités et de les laisser entrer dans l'hôtel. Plus tard la même journée, il échange violemment au téléphone avec , un membre de la direction de l'hôtel, au sujet du ridicule de la situation. Le lendemain, Davis demande à Entratter de permettre aux noris de travailler pour le Sands. Peu après, l'hôtel change son règlement et embauche quelques noirs au service en salle et à la plonge. Il autorise également aux noirs d'entrer dans le casino.
À la fin des années 1950, le sénateur John Fitzgerald Kennedy est souvent invité par Frank Sinatra au Sands. La période pendant laquelle l'hôtel est le plus sous le feu des projecteurs est sans doute les trois semaines du tournage du film L'Inconnu de Las Vegas en 1960. À ce moment, les stars du film Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Joey Bishop et Peter Lawford se sont produits ensemble sur la scène de la Copa Room. Ces représentations sont considérées comme la naissance du Rat Pack.
Changements de propriétaire et fermeture vignette| au Sands en janvier 1956. Lorsque Howard Hughes rachète l'hôtel au milieu des années 1960 pour 14,6 millions de dollars, il charge l'architecte de concevoir une tour circulaire de 500 chambres, qui ouvre ses portes en 1967. La tour est construite par R. C. Johnson and Associates General Contractors. L'hôtel devient rapidement l'un des plus connus de la ville. Hughes était particulièrement agacé à chaque fois que le Rat Pack jouait à l'hôtel, puisqu'il détestait Frank Sinatra en raison de son mariage avec Ava Gardner dans les années 1950, femme de qui il était amoureux. Sinatra ne portait pas Hughes dans son cœur non plus. Hughes souhaitait trouver un moyen de se débarrasser de Sinatra une bonne fois pour toutes, et demande à de lui proposer un plan pour ce faire dès l'ouverture de la tour en 1967. L'hôtel commence alors à imposer des restrictions à Sinatra en ce qui concerne le casino, lui autorisant à jouer maximum 3 000 $ par nuit. Auparavant, Sinatra n'avait aucun plafond d'établi. Sa dette de jeu est annulée à la fin du contrat de Sinatra avec l'hôtel, puisqu'il avait un impact très positif sur les affaires de l'établissement — apportant bien plus d'argent à l'hôtel à travers ses admirateurs que la somme de ses dettes de jeu. Hughes souhaitait mettre un terme à ce système, chargeant Jack Entratter d'informer Sinatra des nouvelles règles ; Entratter n'en a jamais parlé à Sinatra de peur d'empirer la situationLe contrat de Frank Sinatra avec le Sands se termine en septembre 1967. Sinatra souhaitait vendre ses parts du Cal Neva Lodge & Casino sur le Lac Tahoe et considérait que puisqu'il avait eu une influence majeure sur les affaires de l'hôtel, Hughes pourrait lui acheter ses parts afin de le remercier de ces années de bons et loyaux services. Hughes refuse d'acheter ces parts et ignore les appels de Sinatra. Enragé, Sinatra quitte l'hôtel et rejoint sa résidence de Palm Springs. Le Sands n'a alors aucune tête d'affiche à proposer pour le week-end de la fête du Travail. Jack Entratter parvient à faire venir Sammy Davis Jr., Della Reese, Nancy Ames et d'autres artistes afin de le remplacer en dernière minute. Après la signature du contrat entre Sinatra et le Caesars Palace, il annonce que son nouvel employeur lui a racheté ses parts du Cal-Neva..