Qat (ou Qet, Kpwet, Iqet, Ikpwet, etc.) est le dieu principal de la mythologie orale des îles Banks, un petit archipel du nord du Vanuatu, en Mélanésie.

Bien que Qat n'ait jamais été officiellement vénéré comme une divinité, le folklore de ces populations autrefois animistes désignait traditionnellement, et désigne toujours Qat comme l'esprit auquel les humains doivent plusieurs éléments de leur culture : le monde lui-même (sous la forme des archipels de Torrès et Banks), la Nuit, la Mort, les femmes, les règles du mariage et la prohibition de l'inceste. En outre, certaines îles attribuent à Qat l'origine de leur langue des chants (en ) en usage dans toute la région, connue localement sous le nom de « langue de Qat » (en mwotlap, )Alexandre François, « Iqet », Dictionnaire en ligne mwotlap-français-anglais..

Cette figure mythologique a des liens avec le dieu connu sous le nom de Tangaroa dans d'autres régions du Vanuatu.

Nom La divinité s'appelle Qat (prononcé ) en mota, une langue océanique qui a été documentée pour la première fois par à la fin du , A Sketch of Mota Grammar, 1877 (lire en ligne) , The Melanesian Languages, Oxford, Clarendon Press, 1885 (lire en ligne)..

Le même héros est connu sous le même nom dans les langues des îles Banks voisines, bien qu'avec des prononciations différentes (en raison de processus historiques de changement de son) : Qēt en löyöp, Q̄et en volow, Iqet en mwotlap, Qet en lemerig, vurës et mwesen, Qo' en vera'a, Qat en nume et en lakon, Qāt en dorig et Qet enmwerlap. Toutes ces formes dérivent d’un nom ancestral qui peut être reconstitué comme *ᵐbʷatu en , portant des liens étymologiques avec des sociétés secrètes d’initiation et avec une danse rituelle associée aux esprits ancestraux.

Les îles Torrès voisines ont un héros mythologique avec une histoire très similaire, mais lui donnent des noms sans rapport avec la racine *ᵐbʷatu : Mer̄avtit () en hiw et Merawehih () en lo-toga. Dans ces deux langues, l'étymon semble être *marawasisi, probablement un composé de *marawa « araignée » (également le nom d'un esprit), avec un deuxième élément qui pourrait être *sisi « percer ».

Mythologie Dans la version mota, Qat est né lorsque son père, une pierre, a explosé. Il a onze frères, tous appelés Tagaro () (Tagaro le Fou, Tagaro le Sage, etc.), et un compagnon, marawa (), qui prend la forme d'une araignée comme son nom l'indique.

En plus de créer des îles et de les recouvrir de plantes et d'animaux, Qat a créé les trois premiers couples d'hommes et de femmes en les sculptant dans du bois de dracaena, puis en jouant du tambour pour les faire danser, leur donnant ainsi vie grâce à la musique. Une histoire raconte que Marawa, envieux des créations de Qat, sculpta ses propres personnages et leur donna vie, mais qu'il s'en lassa et les enterra pendant une semaine. Lorsqu'il les déterra, elles avaient pourri, et c'est ainsi que la mort est apparue.

Lorsque ses frères se sont lassés de la lumière du jour, Qat a créé la nuit et leur a appris à dormir. Lorsqu'ils eurent suffisamment dormi, il prit un morceau d'obsidienne rouge et trancha la nuit, créant ainsi l'aube.

Un jour, Qat tomba sur un groupe de jeunes filles du ciel qui avaient enlevé leurs ailes pour se baigner. Il s'empressa d'enterrer une paire d'ailes afin qu'une jeune fille, Vinmara, reste en arrière et devint par la suite sa femme, désormais appelée Ro-Lei. Ils ont vécu ensemble jusqu'au jour où la mère de Qat a reproché à sa belle-fille et l'a fait pleurer. Les larmes de Ro-Lei emportèrent la terre qui recouvrait ses ailes ; elle les mit et s'envola. Qat lança une flèche dans le ciel avec une corde attachée aux racines d'un grand banian et grimpa après elle dans le monde céleste, mais plus tard, alors qu'il descendait avec Ro-Lei, la racine se brisa et il plongea vers sa mort, tandis qu'elle s'envolait en toute sécurité.

Dans d'autres versions de l'histoire, Qat ne meurt pas mais s'en va dans une pirogue, promettant de revenir un jour.

Friedrich Ratzel, dans le premier volume de son (Histoire de l'humanité, 1896) fournit une autre version de l'histoire comme suit. :

De nos jours, l'histoire de Qat la plus populaire parmi les insulaires du nord du Vanuatu raconte comment Qat, à Vanua Lava, construisit son canoë avec l'aide de l'esprit araignée Marawa ; comment le canoë fut ensuite volé par les onze frères de Qat, qui le firent naviguer jusqu'à l'île voisine de Gaua ; et comment ils durent tous vaincre le géant de cette île, ..

Accès à certains récits Les archives suivantes, enregistrées par le linguiste Alexandre François dans les îles Torres et Banks (Vanuatu) présentent diverses histoires du cycle mythologique du Qat. Chaque référence comporte un enregistrement audio, sa transcription en langue originale et parfois une ou plusieurs traductions. :

+Conteur Titre et lien Langue Traduction(s) Moses Steven Weting « Kpwat et ses frères contre l'Ogre » Lakon anglais Taitus Lōlō « Ikpwet ramène la nuit » Mwotlap français Tevēt Mesigteltōk « La légende de Kpwet, le Dieu farceur » Mwesen français, anglais Tevēt Mesigteltōk « Histoires choisies de Kpwet » Mwesen — Wolta Robin « Kpwet et ses frères contre l'Ogre » Lemerig — Aisak Rōn̄rōriw « Merawehih crée la nuit et le jour » Lo Toga — Mama Jimmy Tiwyoy « Megravtit et ses frères contre l'Ogre » Salut —

Notes et références

Annexes

Bibliographie . . .

Liens externes . Melanesian mythology: Vanuatu, sur janeresture.com, via Internet Archive. Oceanic (liste de dieux de la mythologie océanienne), sur purgingtalon.com, via Internet Archive.

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