La religion Kongo ( Kikongo : Bukongo ) englobe les croyances traditionnelles du peuple Bakongo. En raison de la position hautement centralisée du Royaume du Kongo, ses dirigeants ont pu influencer une grande partie des pratiques religieuses traditionnelles à travers le bassin du Congo. En conséquence, de nombreux autres groupes ethniques et royaumes d'Afrique centrale et occidentale, comme les Chokwe et les Mbundu, ont adopté des éléments de la spiritualité Bakongo.
La spiritualité repose sur un système animiste complexe et un panthéon d'esprits . Le principal Dieu créateur du monde est Nzambi Mpungu, le maître souverain, et son homologue féminine, Nzambici. Même si Nzambi Mpungu, qui a donné naissance à l’univers et aux esprits qui l’habitent, est vital pour la spiritualité, la vénération des ancêtres en est le principe fondamental.
Le cosmos Bakongo est divisé entre deux mondes : la moitié supérieure représentant le monde physique, ou ku nseke et la moitié inférieure représentant le monde spirituel, ou ku mpèmba. Les guérisseurs experts, connus sous le nom de Banganga, suivent une formation approfondie pour communier avec les ancêtres dans les domaines spirituels et demander conseil à eux.
Croyances générales La religion des Kongo est profondément complexe. Selon les historiens John K. Thornton et Linda M. Heywood, "Les Centrafricains ne se sont probablement jamais mis d'accord entre eux sur ce qu'est en détail leur cosmologie, produit de ce que j'ai appelé le processus de révélation continue et de sacerdoce précaire..." Le peuple Kongo avait des opinions diverses, la pensée religieuse traditionnelle étant mieux développée dans la région nord de langue Kikongo. Il existe de nombreuses descriptions des idées religieuses kongo dans les archives des missionnaires chrétiens et de l'époque coloniale, mais comme le déclare Thornton, « celles-ci sont écrites avec un parti pris hostile et leur fiabilité est problématique ».
Généralement, ces traditions sont orales plutôt que scripturaires et transmises d'une génération à l'autre à travers des contes populaires, des chants et des festivalsJuergensmeyer, Mark (2006). The Oxford Handbook Of Global Religions. .S. Mbiti, John (1991). Introduction to African religion. ., incluent la croyance en un certain nombre de dieux supérieurs et inférieurs, incluant parfois un suprême. créateur ou force, croyance aux esprits, vénération des morts, usage de la magie et de la médecine traditionnelle africaine. La mythologie Kongo, à côté d'autres religions traditionnelles voisines, peut être décrite comme animiste avec divers aspects polythéistes et panthéistesAn African Story BBC Archived November 2, 2015, at the Wayback Machine.. Cela inclut le culte des divinités tutélaires, le culte de la nature, le culte des ancêtres et la croyance en une vie après la mort. Alors que certaines religions ont adopté une vision panthéiste du monde, la plupart suivent un système polythéiste avec divers dieux, esprits et autres êtres surnaturels.
Création et cosmologie gauche|vignette|266x266px| Histoire de la création du Kongo Selon le chercheur Molefi Kete Asante , "Une autre caractéristique importante de la cosmologie Bakongo est le Soleil et ses mouvements. Le lever, le pic, le coucher et l'absence du Soleil constituent le modèle essentiel de la culture religieuse Bakongo. Ces "quatre moments du soleil" correspondent aux quatre étapes de la vie. : conception, naissance, maturité et mort. Pour les Bakongo, tout passe par ces étapes : les planètes, les plantes, les animaux, les personnes, les sociétés et même les idées. Ce cycle vital est représenté par un cercle avec une croix à l'intérieur. Dans ce cosmogramme Yowa ou dikenga, le point de rencontre des deux lignes de la croix est le point le plus puissant et celui où se trouve la personne."
Création de l'univers Les Bakongo croient qu'au commencement, il n'y avait qu'un vide circulaire, appelé mbûngi, sans vie. Le Grand Esprit, Nzambi Mpungu, invoqua une étincelle de feu, ou Kalûnga, qui grandit jusqu'à remplir le mbûngi. Lorsqu'il est devenu trop grand, Kalûnga est devenu une grande force d'énergie et a libéré des éléments chauds à travers l'espace, formant l'univers avec le Soleil, les étoiles, les planètes, etc. Pour cette raison, Kalûnga est considéré comme l'origine de la vie et une force de mouvement. Les Bakongo croient que la vie nécessite un changement constant et un mouvement perpétuel. Nzambi Mpungu est également appelé Kalûnga, le Dieu du changement. Les similitudes entre la croyance Bakongo de Kalûnga et la théorie du Big Bang ont été étudiées.
Création de la Terre Comme pour la création de l'univers, les Bakongo croient qu'au début, le monde était un vide circulaire (ou mbûngi ) sans vie. Puis une grande force de feu (ou kalûnga ), émergea et remplit ce cercle vide. Kalûnga réchauffait le contenu du mbûngi, et lorsqu'il refroidissait, il formait la Terre. La Terre, point de départ de l’incendie, est alors devenue une planète verte après avoir traversé quatre étapes. La première étape est l’apparition du feu. La deuxième étape est l’étape rouge où la planète brûle encore et ne s’est pas formée. La troisième étape est l’étape grise où la planète se refroidit, mais n’a pas produit de vie. Ces planètes sont nues, sèches et couvertes de poussière. L’étape finale est l’étape verte, c’est-à-dire lorsque la planète est pleinement mature car elle respire et porte la vie. Comme les Bakongo croient que cela fait partie de l’ordre universel, toutes les planètes doivent passer par ce processus.
Création humaine On pense également que la création d'une personne Bakongo, ou muntu, suit les quatre moments du Soleil, qui jouent un rôle important dans leur développement. Musoni est le moment où un muntu est conçu à la fois dans le domaine spirituel et dans le ventre d'une femme Bakongo. Kala est le moment où un muntu naît dans le monde physique. Cette période est également considérée comme le lever du Soleil. Tukula est le moment de la maturité, où un muntu apprend à maîtriser tous les aspects de la vie, de la spiritualité au but en passant par la personnalité. La dernière période est le luvemba, lorsqu'un muntu meurt physiquement et entre dans le monde spirituel, ou Ku Mpémba, avec les ancêtres, ou bakulu. Parce que les Bakongo ont une « double âme-esprit », ou mwèla-ngindu, ils sont capables d'exister et de vivre dans les deux royaumes à différents moments de leur vie. Même à Ku Mpemba, un muntu vit toujours une vie bien remplie alors qu'il se prépare à nouveau pour l'heure du Kala. On pense également que le côté droit du corps est masculin, tandis que le côté gauche est féminin, créant ainsi une couche supplémentaire à la double identité d'un muntu.
Cosmogramme Kongo vignette|267x267px| Cosmogramme Kongo La nature du Kalûnga est également spirituelle. Au fur et à mesure que Kalûnga remplissait mbûngi, Kalûnga se transformait en un plan d'eau qui faisait office de ligne, divisant le cercle en deux. La moitié supérieure représente le monde physique, ou Ku Nseke, tandis que la moitié inférieure représente le monde spirituel des ancêtres, connu sous le nom de Ku Mpèmba . Le cercle mbûngi, qui n'était plus vide, devint l'univers avec le Soleil au centre.
La Ligne Kalûnga sépare ces deux mondes, et tous les êtres vivants existent d'un côté ou de l'autre. On pense que les esprits Simbi transportent les Kongo entre les deux mondes à la naissance et à la mort. Ensuite, le processus se répète lorsqu’une personne renaît. Ensemble, Kalûnga et le cercle mbûngi forment le cosmogramme Kongo, également appelé Croix Yowa ou Dikenga.
Les quatre étapes de la vie sont représentées sur le cosmogramme Kongo : musoni, ou conception ; kala, ou naissance ; tukala, ou maturité ; et luvemba, ou la mort. On pense qu'ils sont en corrélation avec les quatre moments du Soleil : minuit, ou n'dingu-a-nsi ; lever du soleil, ou ndiminia ; midi, ou mbata ; et le coucher du soleil, ou ndmina, ainsi que les quatre saisons (printemps, été, automne et hiver) et les quatre éléments classiques ( eau, feu, air et terre ).
Nzambi Mpungu et Nzambici Avant la colonisation européenne, Nzambi Mpungu et son homologue féminine, Nzambici, étaient perçus comme le seul Grand Esprit qui existait partout simultanément et donnait vie à toutes choses. Nzambi Mpungu était le « maître souverain », le Dieu du soleil (du feu) et du changement. On croyait que Nzambi Mpungu/Nzambici avait créé l'univers, le monde spirituel ( Ku Mpémba ) et le monde physique ( Ku Nseke ). Contrairement à ce qu'implique le titre « le Grand Esprit », Nzambi Mpungu/Nzambici et la nature spirituelle du peuple Kongo n'existaient pas dans les mêmes limites hiérarchiques que le Dieu tout-puissant des religions monothéistes abrahamiques (christianisme, judaïsme et islam ). Tous les esprits de la spiritualité Kongo étaient considérés comme ayant un statut égal et chacun avait son propre objectif dans les deux mondes.
Après l’introduction du catholicisme par les Portugais, un effort massif a été déployé pour convertir les Centrafricains en créant des liens entre le christianisme et leurs religions traditionnelles. Bien que ce fut en grande partie un échec pour des groupes ethniques tels que les Mbundu, les Portugais ont réussi à tromper le peuple Bakongo en les convainquant que Nzambi Mpungu était le Dieu chrétien et en séparant la divinité de Nzambici et des autres esprits. Non seulement cet acte a facilité la conversion du peuple Bakongo au christianisme, mais il a également créé une hiérarchie dans la spiritualité Bakongo qui a réduit les esprits comme Nzambici, les simbi et les nkisi à des « esprits inférieurs » qui n'avaient plus de voix pertinente en matière spirituelle. Ils sont devenus semblables à des anges et donc soumis à Nzambi Mpungu, ou Dieu. Cela a peut-être également joué un rôle dans le fait que le Royaume du Kongo est devenu une société davantage dominée par les hommes, marginalisant la croyance en la double identité homme/femme de tous les Bakongo et créant une hiérarchie de genre basée sur la culture portugaise, où les hommes étaient traditionnellement au centre des questions spirituelles.
Autres esprits Au début du XVIIe siècle, la tradition orale affirmait que Nzambi Mpungu était entouré d'esprits de la nature inférieurs, si puissants qu'on leur donnait des noms individuels. Il existe un consensus parmi les historiens sur le fait que cette réduction des esprits de la nature à des esprits inférieurs était due à l'influence du monothéisme portugais et à leur rejet des « idoles ». Durant cette période, Nzambi Mpungu a commencé à exister en tant qu'esprit distinct de son homologue féminin, Nzambici, et a été considéré comme le Dieu Créateur, tandis que Nzambici a été considéré comme son épouse, le « Dieu l'essence, le dieu sur la terre, la grande princesse, la mère de tous les animaux, celle qui promet sa fille à l'animal qui lui apportera le feu du ciel. Elle est également appelée Nzambi, le mystère de la terre, « la mère d'une belle fille, donne à l'humanité toutes les lois, ordonnances, arts, jeux et instruments de musique. Nzambi règle les querelles entre animaux, et dans les histoires donner sa décision est ancré dans une immense quantité de loi de Fjort.
Néanmoins, on pense que les esprits Kongo ont été créés en grande partie pour permettre au peuple Bakongo de comprendre le monde naturel qui l'entoure. La plupart d’entre eux ont un lien avec la terre, l’eau, le ciel, le feu et les étoiles. "La terre est éternelle. La terre se flétrit pendant les saisons sèches mais s'épanouit avec l'arrivée des pluies. Le ciel supporte les vents qui amènent les pluies et mélange les nuages pour se cacher puis révéler les rayons du soleil... la rivière Nzadi coule pour toujours... pour finalement rejoindre la vaste mer."