L'Unterseeboot U-70 est un sous-marin de type U 66 de la marine impériale allemande pendant la Première Guerre mondiale. Il a été mis en chantier en en tant que U-11, le dernier bateau de la classe U 7, pour la marine austro-hongroise mais il a été vendu à l’Allemagne en avec les autres navires de la classe.

Le sous-marin a été commandé sous le nom de U-11 à Germaniawerft de Kiel en tant que dernier des cinq navires de la classe U 7 pour la marine austro-hongroise. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en , la marine austro-hongroise est convaincue qu’aucun des sous-marins de la classe ne peut être livré en mer Adriatique via Gibraltar. En conséquence, toute la classe, y compris lU-11, a été vendue à la marine impériale allemande en . Sous contrôle allemand, la classe est devenue connue sous le nom de type U 66 et les bateaux ont été renumérotés. LU-11 est devenu lU-70, et tous ont été redessinés et reconstruits selon les spécifications allemandes. LU-70 fut lancé en et mis en service en septembre. Une fois terminé, il avait un déplacement de 791 tonnes en surface et 933 tonnes en immersion. Le bateau mesurait 69,50 mètres de long. Il était armé de cinq tubes lance-torpilles et d’un canon de pont.

Faisant partie de la IVe flottille tout au long de la guerre, lU-70 a coulé 52 navires marchands avec un tonnage combiné de 135288 tonneaux de jauge brute (TJB). Ce total comprenait le Southland, avec 11899 tonneaux de jauge brute, l’un des plus grands navires de guerre coulé par un sous-marin allemand, coulé en . De plus, lU-70 coula un sloop britannique de et endommagea cinq navires marchands (24971 TJB). Le , neuf jours après l’armistice, lU-70 se rend aux Britanniques. Il fut démantelé à Bo'ness en 1919-1920.

Conception et construction Après que la marine austro-hongroise eut évalué trois modèles de sous-marins étrangers, elle choisit le modèle Germaniawerft 506d, également connu sous le nom de type UD, pour sa nouvelle classe U-7 de cinq sous-marins.. La marine a commandé cinq bateaux le ..

La classe U-7 était considérée par la marine austro-hongroise comme une version améliorée de sa classe U-3, qui était également un modèle de Germaniawerft. Conçus pour la marine austro-hongroise, les bateaux devaient déplacer 695 tonnes en surface et 885 tonnes en immersion. Les bateaux à double coque devaient avoir une longueur hors tout de 69,50 mètres avec un maître-bau de 6,30 mètres et un tirant d'eau de 3,79 mètres. Les spécifications autrichiennes prévoyaient deux arbres d'hélice entraînés par des moteurs Diesel jumelés d’une puissance totale de 2300 ch (1692 kW) permettant d’atteindre 17 nœuds (31 km/h) en surface, et par des moteurs électriques jumelés d’une puissance totale de 1240 ch (912 kW) pour une vitesse maximale de 11 nœuds (20 km/h) en immersion. Les bateaux étaient conçus avec cinq tubes lance-torpilles de 45 cm, dont quatre à l’avant et un à l’arrière. L’armement des bateaux devait également comprendre un seul canon de pont de 6,6 centimètres L/26.

LU-11 a été mis en chantier le , le dernier bateau de la classe à être commencé.. Sa construction devait être terminée dans un délai de 29 à 33 mois.

Ni lU-11 ni aucun de ses sister-ships n’étaient terminés lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en . Avec les bateaux en construction à Kiel, les Autrichiens sont devenus convaincus qu’il serait impossible d’en prendre livraison, car ils devraient être remorqués dans la mer Méditerranée au-delà de Gibraltar, un territoire britannique. En conséquence, lU-11 et ses quatre sister-ships ont été vendus à la marine impériale allemande le ..

LU-11 a été renuméroté par les Allemands U-70 lorsque sa classe a été rebaptisée type U 66. La marine impériale allemande a fait redessiner et reconstruire les sous-marins selon les normes allemandes, ce qui a augmenté le déplacement de 96 tonnes en surface et de 48 tonnes en immersion. La dotation en torpilles a été augmentée d’un tiers, passant de 9 à 12, et le canon de pont a été remplacé, passant du canon de 6,6 cm initialement spécifié à un canon de 8,8 cm SK L/30.

Début de carrière LU-70 fut lancé le . Le SM U-70 est mis en service le dans la marine impériale allemande, sous le commandement du Kapitänleutnant Otto Wünsche. LU-70 était le deuxième commandement d’un sous-marin pour cet officier de 30 ans. Il avait commandé lU-25 d’ jusqu’à la semaine précédant son affectation à lU-70. En , Wünsche et lU-70 escortent le forceur de blocus allemand Marie à travers la mer du Nord.. Le , lU-70 fut affecté à la IVe flottille (en allemand : IV. U-halbflotille) dans laquelle il resta pendant toute la durée de la guerre. LU-70 servit à nouveau d’escorteur à la fin du mois de février, lorsqu’il accompagna le navire marchand allemand Greif.

La deuxième offensive allemande L’Allemagne a lancé sa deuxième offensive sous-marine contre la navigation en , le mois où lU-70 a rejoint la quatrième flottille. Comme lors de la première offensive sous-marine, des sous-marins allemands ont été envoyés indépendamment autour de l’Écosse pour patrouiller dans la mer d'Irlande et l’entrée ouest de la Manche.. LU-70 coula son premier navire le ., lorsqu’il envoya par le fond le voilier britannique Willie à 60 milles marins (110 km) au nord-ouest de Fastnet Rock.. Le même jour, il endommagea également le cargo britannique Berwindale, en route vers Avonmouth avec un chargement de blé en provenance de Galveston (Texas).. Pendant le reste du mois de mars et jusqu’au début d’avril, lU-70 coula cinq autres navires de 14557 tonnes de jauge brute (TJB). Le plus grand était le cargo britannique Eagle Point, transportant une cargaison de foin et d’avoine en provenance de Saint-Jean (Nouveau-Brunswick), qui fut torpillé et coulé le .. Vers la fin d’, l’amiral Reinhard Scheer, le nouveau commandant en chef de la Hochseeflotte (sous laquelle opérait la quatrième flottille à laquelle appartenait lU-70), annula l’offensive contre la marine marchande et ordonna à tous les bateaux en mer de revenir, et à tous les bateaux au port d’y rester..

Embuscade contre la Grand Fleet À la mi-mai, Scheer achève les plans visant à neutraliser une partie de la Grand Fleet britannique.. La flotte de haute mer allemande sortirait pour un raid sur Sunderland., attirant la flotte britannique à travers des groupes de sous-marins et des champs de mines. LU-70 était l’un des quatre sous-marins allemands qui prirent la mer à partir du pour explorer le centre de la mer du Nord à la recherche de signes de la flotte britannique. Après cinq jours de reconnaissance, lU-70, ainsi que lU-63, lU-51, lU-32, le sister-ship U-66, lU-24 et lU-52, prirent position le au large du Firth of Forth. Les deux autres bateaux, lU-43 et lU-44, étaient stationnés au large de Pentland Firth, en position d’attaquer la flotte britannique quittant Scapa Flow. Tous les bateaux devaient rester en poste jusqu’au et attendre un message codé qui signalerait le départ de la flotte britannique. Malheureusement pour les Allemands, l’Amirauté britannique disposait de rapports du renseignement sur le départ des sous-marins qui, associés à l’absence d’attaques contre les navires, ont éveillé les soupçons britanniques.

Le départ retardé de la flotte allemande pour sa sortie (qui avait été redirigée vers le Skagerrak) et le fait que cinq sous-marins allemands n’aient pas reçu le message codé avertissant de l’avance britannique ont fait de l’embuscade anticipée par Scheer un « échec complet et décevant. ». Bien que lU-70 ait reçu l’avertissement préalable du message codé, son équipage n’a jamais vu aucune partie de la flotte. [Note 7] L’échec de l’embuscade sous-marine à couler les navires capitaux britanniques a permis à l’ensemble de la Grand Fleet d’engager la flotte de haute mer, numériquement inférieure, dans la bataille du Jutland, qui a eu lieu du au ..

Le succès suivant de lU-70 a eu lieu en décembre lorsqu’il a coulé le vapeur britannique Pascal de 5587 TJB le . Au cours du mois suivant, il coula 14 autres navires (19795 TJB).

Guerre sous-marine sans restriction Dès les premiers stades de la guerre, les Britanniques avaient mis en place un blocus de l’Allemagne, empêchant les navires neutres d’atteindre les ports allemands. Au moment de ce qu’on a appelé « l’hiver du navet » de 1916-1917, le blocus avait sévèrement limité les importations de nourriture et de carburant en Allemagne.. Parmi les résultats, on compte une augmentation de la mortalité infantile et jusqu’à décès attribués à la famine ou à l’hypothermie pendant la guerre.. Le blocus ayant des conséquences aussi désastreuses, l’empereur Guillaume II approuva personnellement la reprise de la guerre sous-marine sans restriction à partir du pour aider à forcer les Britanniques à faire la paix.. Les nouvelles règles d’engagement précisaient qu’aucun navire ne devait être laissé à flot..

La première action enregistrée de lU-70 en vertu des nouvelles règles d'engagement a eu lieu vers la fin de , lorsque le sous-marin a bombardé le SS San Patricio, battant pavillon britannique. Le pétrolier de 9712 TJB, rencontré par lU-70 au large des îles Orcades, survit à l’attaque.. En mars, lU-70 coula douze navires totalisant TJB et endommagea un treizième de TJB.

Au cours du mois d’, les sous-marins allemands ont réussi à couler de navires alliés et neutres, un total inégalé par aucun mois dans l’une ou l’autre des deux guerres mondiales.. La contribution de lU-70 fut de dix navires de TJB envoyés par le fond, dont quatre le même jour, le .

Bien que le total mensuel du tonnage coulé par tous les sous-marins ait atteint un sommet en avril, les pertes ont été de plus de en mai et en juin. LU-70 n’a pas contribué au décompte de mai, mais son commandant, Wünsche, a reçu l’ordre de Hohenzollern. LU-70 commença un autre mois productif en juin en coulant le paquebot Southland de l’American Line le . Avec tonneaux de jauge brute, le Southland est le plus grand navire coulé par lU-70 et l’un des plus grands navires coulés pendant la guerre par un U-boot.. Le Southland transportait une cargaison générale de Liverpool à Philadelphie lorsque lU-70 le coula à la position , à quelque 140 milles marins (260 km) de Tory Island.. Pendant le reste du mois de juin, lU-70 coula sept autres navires pour un total de TJB.

Après , lU-70 ne coula que deux autres navires pendant le reste de la guerre, dont le sloop britannique de classe Flower le . Le Rhododendron avait été construit en 1917 spécialement comme un Q-ship, un navire de guerre déguisé en navire marchand pour attirer les sous-marins allemands à portée de leurs canons dissimulés. Le sloop patrouillait au large de Mull Head, dans les îles Orcades, lorsqu’il a été touché par une torpille de lU-70. Le capitaine, le capitaine de corvette Charles Arthur Peal, fut désorienté à la suite de l’explosion et, au lieu d’ordonner une « illusion de panique » pour attirer le sous-marin à portée, ordonna l’évacuation complète du navire, qui fut effectuée dans une grande hâte et confusion. LU-70 s’est approché du navire en feu et a observé l’évacuation chaotique, capturant un officier marinier d’un radeau de sauvetage qui a révélé la véritable identité du navire. LU-70 bombarde l’épave et s’échappe sans être pris sous le feu. Le Rhododendron chavira et coula le lendemain matin, entraînant la perte de 15 hommes, quatre tués dans l’explosion et 11 noyés lors de l’évacuation. Peal et le reste de l’équipage furent sévèrement critiqués pour leur conduite sous le feu par un conseil de guerre de l’Amirauté..

Au total, au cours de ses douze patrouilles de guerre lU-70 a coulé 53 navires d’un tonnage combiné de TJB et en a endommagé cinq d’un tonnage de TJB. Il s’est rendu aux Britanniques le , neuf jours après l’armistice, et a été démantelé à Bo'ness en 1919-1920.

Affectations IVe flottille : du au .

Commandants Kapitänleutnant Otto Wünsche. : du au . Kptlt. Joachim Born. : du au .

Navires coulés