Salto est la deuxième plus grande ville d'Uruguay, siège d'une municipalité et la capitale du département de Salto. Située au nord-ouest du pays, à de la capitale Montevideo, cette cité historique fondée en 1756 est une ville fluviale établie sur la rive gauche du río Uruguay. Son port encore actif y occupe un site de méandre face à la ville argentine de Concordia que l'histoire et la culture unissent et dont les relations interurbaines sont facilitées par la mise en service du pont international établi sur le barrage de Salto Grande.
Sise au milieu d'une riche région agricole où prédominent les agrumes et un vignoble de qualité, Salto est aussi un centre agro-industriel autant qu'une ville commerciale et de services tertiaires où son rôle universitaire lui permet d'affirmer son rayonnement urbain dans tout le nord-ouest de l'Uruguay. De plus, Salto est devenue la troisième destination touristique de l'Uruguay grâce à ses activités thermales autant que pour la diversité de son patrimoine historique, sa richesse culturelle et la variété de ses loisirs urbains.
Salto est la deuxième ville de l'Uruguay, comptant plus de et elle est la plus importante agglomération du nord du pays. Sa position sur le fleuve et sa situation de ville frontalière la placent au cœur d'une région urbaineSe reporter au chapitre Urbanisation du site de cet article qui, avec la ville de Concordia, forment le « Salto Grande » rassemblant plus de .
Géographie
Une situation géographique excentrée en Uruguay vignette|gauche|redresse|Carte géophysique du Département de Salto.
Localisation géographique dans le département de Salto
Salto occupe en Uruguay comme dans son département une situation géographique particulièrement excentrée. Malgré ce relatif enclavement, la ville joue un rôle important dans la partie Nord-Ouest du pays grâce à son rôle de carrefour ferroviaire et routier la mettant en contact avec les principales villes de l'Uruguay.
Située au nord-ouest de l'Uruguay, à de Montevideo, la ville est bien reliée à la capitale grâce aux voies routière, la Route Nationale 3, et ferroviaire qui sont des axes de communication majeurs sillonnant dans la large vallée fluviale de la rive gauche du río Uruguay.
Par rapport aux villes importantes du quart Nord-Ouest de l'Uruguay, Salto est située à au nord de Paysandú, important port fluvial sur le río Uruguay et quatrième ville du pays à laquelle elle est reliée par la voie ferrée et la Route Nationale 3 ; à au sud d'Artigas, petite ville frontalière avec Quaraí, ville du Brésil ; à à l'ouest de Tacuarembó par la route 31 à travers la Cuchilla de Haedo ; à au nord-ouest de Mercedes, ville de l'ouest de l'Uruguay établie sur la rive gauche du río Negro et à au sud-ouest de Rivera, ville frontalière avec la ville brésilienne de Santana do Livramento.
Quant aux grands sites touristiques de l'Uruguay, Salto est située à au nord-ouest de Maldonado et Punta del Este et à au nord de Colonia del Sacramento. vignette|redresse|Le pont international de Salto Grande a été édifié sur le barrage hydro-électrique. De plus, Salto joue un rôle de carrefour international avec l'Argentine étant l'une des trois villes uruguayennes à être pourvue d'un pont international franchissant le fleuve Uruguay. Cet ouvrage qui correspond à un grand barrage hydro-électrique sur le fleuve relie la ville à Concordia par un viaduc routier et ferroviaire. Le pont international Salto Grande a été inauguré en . Les deux autres relient Paysandú et Colón (pont international General Jose Artigas) et Fray Bentos et Puerto Unzué (pont international Libertador General San Martín).
Parmi les capitales d'Amérique du Sud les plus proches, Salto est située à au nord de Buenos Aires, la capitale de l'Argentine, à au sud-est d'Asuncion, la capitale du Paraguay, à à l'est de Santiago, la capitale du Chili, et à au sud-ouest de Brasilia, la capitale du Brésil.
Un important site fluvial sur la rive gauche du río Uruguay vignette|redresse|Le site portuaire de Salto sur la rive gauche du río Uruguay.
Occupant un site de méandre profond, Salto est entièrement édifée sur la rive gauche du Río Uruguay face à la ville de Concordia en Argentine, qui s'étend sur la rive droite du fleuve. Le rio Uruguay qui est d'une largeur de entre ces deux grandes villes, sert de frontière naturelle entre l'Argentine et l'Uruguay.
À quelques kilomètres en amont de ces deux villes frontalières se trouvent les cataractes du río Uruguay appelées « Salto Grande ». Cette section du fleuve qui a été endiguée correspond à la partie navigable la plus en amont de son cours depuis le río de la Plata dont l'embouchure avec l'estuaire est située à . Cette situation géographique particulière sur le fleuve a permis l'établissement d'un port fluvial dès la fin du et qui est encore actif aujourd'hui. Salto, qui constitue le dernier port où les navires à faible tirant d'eau peuvent naviguer sur le río Uruguay, approvisionne la partie nord-ouest de la région et certaines contrées de l'État brésilien de Rio Grande do Sul.
Plus en amont du fleuve, un important barrage hydro-électrique y a été construit fournissant de l'électricité aux deux pays. Le Barrage de Salto Grande a été inauguré en et sert également de pont international entre l'Uruguay et l'Argentine.
Cette voie de communication obligée entre Salto et Concordia, à la fois routière et ferroviaire, contraint à un grand détour de par le nord entre ces deux villes. vignette|redresse|L'embarcadère de Salto. Cependant, une liaison fluviale quotidienne sur le fleuve relie les deux villes. L'embarcadère est situé sur la rambla au nord de l'embouchure de l'arroyo Ceibal. Il est équipé d'un quai en béton armé, qui fut construit entre 1928 et 1931. Ce port n'a plus d'activité de trafic marchand important, mais il dispose de services de péniches et de bateaux-mouches qui traversent le río Uruguay jusqu'à la ville argentine de Concordia sur la rive droite.
Faisant partie de la large vallée du río Uruguay dans sa rive orientale, où celle-ci est principalement constituée de sédiments alluviaux, Salto occupe un site fluvial favorable à l'urbanisation.
La cité s'est établie perpendiculairement à son port sur des terrains mollement ondulés, formés de basses collines, tandis que des escarpements de faible élévation dominent la rive gauche du fleuve. Au nord de la ville, près des grandes chutes du Rio Uruguay, se dresse le barrage de Salto Grande en contrebas duquel des plages fluviales ont été artificiellement aménagées. Toute la plaine fluviale est basse en bordure du fleuve, s'élevant entre et . Les rives du fleuve sont aménagées et forment la « costanera norte » au nord du port et la « costanera sur » au sud constituant les « remblas »de Salto et sont d'importants sites de détente pour les citadins et les touristes. Le quartier portuaire de Salto, composé de quais spacieux, de vastes esplanades et de deux grues emblématiques, offre une large perspective sur le fleuve. vignette|Les deux grues emblématiques du port de Salto.
Climat Salto se caractérise par un climat subtropical humide, avec des précipitations régulières durant toute l'année. Les étés sont chauds, avec des températures maximales supérieures à , alors que les hivers sont frais, avec des températures minimales qui exceptionnellement descendent sous . En résumé, le climat de la région Nord-Ouest du pays où se situe Salto est plus chaud et humide en été que sur la côte sud où se trouve la capitale, Montevideo, baignée par l'immense estuaire du río de la Plata, avec des températures qui oscillent autour des 20° C en moyenne et qui atteignent des pics de chaleur allant à 36° C..
Toponyme vignette|redresse|Le río Uruguay au port de Salto. Salto doit son nom aux cataractes d'eau (, saut) que présentait le río Uruguay en amont de la ville actuelle avant la construction du barrage hydro-électrique en 1974. Ces chutes d'eau étaient aussi connues sous le nom de « Ytu », qui, en idiome guaraní, signifie récifs () c'est-à-dire des affleurements de rochers dans le cours supérieur du fleuve. Les nécessités de la navigation des premiers explorateurs au en font un point stratégique du voyage depuis le río de la Plata vers le nord du territoire où s'établit à l'origine un port naturel sur la rive gauche du fleuve peuplé de colonisateurs d'origine espagnole et de Guaranis.
Histoire vignette|redresse|La Plaza des 33 est la plus ancienne de la ville de Salto.
1756 : fondation de Salto Pendant la guerre contre les Guaranis, le gouverneur du Rio de la Plata, José de Andonaegui, et le Marquis de Valdelirios plaident avec le gouverneur José Joaquín de Viana pour aller vers le nord avec une armée de afin de faire respecter les clauses du traité de Madrid du 13 janvier 1750. En , Viana fait construire plusieurs baraquements pour son armée située dans le site de l'actuel le Salto où celle-ci dut survivre en chassant et en pêchant. L'endroit qu'il fait bâtir s’appelle . Ainsi, le premier campement éphémère de l'actuelle ville de Salto est établi le , et demeure comme sa date de fondation. En 1757, Viana et le gouverneur de Buenos Aires, Pedro de Cevallos, font construire un camp fortifié appelé San Antonio. Le fort militaire avait une chapelle, qui était placée sous le patronage de saint Antoine de Padoue.
Dans cette même période, les troupes espagnoles s'emparent de la colonie portugaise de Colonia del Sacramento et utilisent ses installations pendant sept années avant de l'abandonner en 1763.
Le , le site de Salto est occupé par Francisco de Paula Bucareli avec cherchant à expulser les Jésuites de tout territoire Espagnol, sur ordre de Charles III.
Le fort de San Antonio sert comme un dépôt d'armes et plus tard comme une prison pour un grand nombre de prêtres, qui sont plus tard envoyés à Buenos Aires ou déportés à l'étranger.
La rivière Yapeyú connait une énorme inondation qui causa des dommages considérables et le fort est reconstruit sur un autre site, pendant qu'en même temps sur la rive occidentale du río Uruguay dans l'actuelle Concordia, une liaison fluviale est établie entre les deux rives.
À partir de 1782, l'occupation du site de Salto devient permanente. Peuplée et dépeuplée plusieurs fois, Salto consolide sa population au début du .
1811 : Salto base arrière de la résistance pour l'indépendance de l'Uruguay vignette|redresse|La place Artigas. Le , Francisco Javier de Elío déclare la guerre contre le gouvernement provincial de Buenos Aires. Montevideo est assiégée par José Rondeau et José Gervasio Artigas, contraignent Elío à demander l'aide du Portugal. Plus tard, les criollos (Espagnols nés en Amérique du Sud) et le gouvernement provincial de Buenos Aires doivent signer un accord, parce que Buenos Aires subit un blocus par la mer. Dans cet armistice, il est décidé de lever le siège de Montevideo et le blocus du Rio de la Plata. Cependant, le général Artigas doit se retirer dans le nord dans le site actuel de Salto dans ce qui est appelé l'« ». Environ et formaient la Banda oriental dont les pères de la nation uruguayenne, le général Artigas et le général Juan Antonio Lavalleja. En , il campent pendant un mois sur les bords du río Uruguay dans les proches environs de Salto. C'est dans ce lieu que le conseil de Buenos Aires accorde le titre de lieutenant gouverneur à Artigas qui . Après la bataille de Las Piedras le , Artigas est nommé « chef des Orientales ». Après 1820, Artigas est forcé à vivre en exil au Paraguay mais son mouvement est victorieux et conduit à l'établissement de la Première République de l'Uruguay le .
1845 : Salto libérée par Garibaldi vignette|La bataille de San Antonio, près de Salto, qui eut lieu en 1846 à laquelle participa Garibaldi.